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841.猫の散歩と時間が一緒

　わいわいしながら、庭へ出た。芝生の庭の先、林の手前に鍛錬場がある。騎士達が体を鍛えており、以前はユリアンとレオンが鍛錬ごっこをしていたわ。人が集まるのにちょうどいいと、ここで見せることになった。

　歩き出して少ししたら、ユリアーナが後ろを振り返った。

「オイゲンが来たわ、先に行ってて」

「わかったわ。急がなくていいわよ」

　転ぶと危ないものね。ユリアーナが到着するまで待っていることにして、レオンとラルフの仲良し散歩を見守った。後ろからにゃーと猫の声がする。振り返ったら、紐をつけた猫達が散歩をしていた。

　めいっぱい引っ張って歩くのがシロ、ゆったり人の後ろを歩くアイ。サビーネは面倒くさそうだし、普通に散歩しているのはミアだけね。性格も見た目も違う猫達は、専門のお世話係がついてから散歩を始めたの。危険だからやめさせようと思ったのだけれど、猫達は楽しそうなのよね。

　逃げて戻れなくなったら可哀想。そう口にしたそばから、シロの首輪がすっぽ抜けた。ところが、アイが鳴いたら、慌てて戻ってくる。親猫アイの影響が強いみたい。家族で仲良くしているし、アイも勝手にどこかに行かない。

　紐で繋がなくてもいいのでは？　と提案されたけれど、やっぱり怖いので繋いでもらった。首輪が抜けてしまうのはシロが実証済みなので、前脚や胸元に絡めるハーネスタイプを採用する。それぞれに違う色で作ってもらい、お針子が張り切っていた。

　最近は夜会もなくて、シーツのほつれ直しが中心だったみたいなの。楽しそうなので、猫の服も注文してみたわ。そのうち仕上がってくると思う。

「アイ！　ぼく持つ」

　レオンが手を伸ばすから、私が止めた。引っ張られて転んでもいけないし、もう少し大きくなってからにしましょう。

「ラルフのことはいいの？」

　あんなにラルフを好きと言ったのに。こてりと首を傾げて尋ねたら、振り返ってラルフの手を握る。アイを見ると、サイレントニャーの最中。じっと見つめて、真似するようにレオンも小声で「にゃー」と返した。サイレント風だけど、聞こえる。

「遅れちゃうわよ」

「うん」

　アイを振り返りながら、また歩き出した。途中で猫達は方向が変わる。日陰のほうへ移動し、木のそばでアイはお昼寝を始めた。子ども猫は元気に走り回る。少し離れた鍛錬場に到着したところへ、オイゲンとユリアーナが合流した。

　息が切れているけれど、走ってきたの？　フランクやイルゼに見つからないようにね？　

「ユリアーナお嬢様、後でお話がございます」

　追いついたイルゼが笑顔でぴしっと釘を刺す。あら、もう見つかっていたみたい。叱られちゃうわね。