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839.子育て談義の後の熱

　寝室で、レオンを真ん中にして眠る。ローズはユリアーナと一緒がいいと言い出し、侍女マーサの付き添いを条件に許可したの。夜中に泣いたら、ユリアーナの睡眠を邪魔しちゃうわ。レオンはすでに眠っていて、頭の上で会話をした。

　先ほどのレオンへの気遣いの件よ。なるほどと頷いたヘンリック様が、思わぬことを言い出した。

「気のせいだと思うが、ランドルフの不在が関係あるのではないか？」

　ヘンリック様の推測によれば、ラルフがいたときは安定していた。我が儘も少ないし、彼が手を繋いでいたらご機嫌だったわね。今日はラルフが休みでいなかった。それで我が儘を私に向けたのではないか、と考えたみたい。

「そうね、関係あるかもしれないわ」

　レオン自身も細かな部分を理解していないから、本当の正解はわからない。でもこういった育児の話を出来ることが、とても嬉しかった。夫が育児に協力してくれない、そんな愚痴と縁遠いことは素敵だわ。レオンは私の腹から産まれていないけれど、我が子だと思っている。

　ヘンリック様はレオンと血が繋がる親子だった。もしヘンリック様が興味を示さないままなら、レオンは寂しいでしょう。レオンとローズなら、嫡子であるレオンを優先する。私はその覚悟をもって育てているわ。

　ローズは嫁ぐか、別の爵位をもらって分家を興す。家に残る嫡子は、何においても優先されるのが貴族社会だった。愛情は平等に注ぐつもりよ。でも優先順位はどうしても存在する。長男や長女に我慢させる家もあるでしょうし、その家のやり方よね。

「明日、ラルフが来たら分かるかも」

　ふふっと笑ったら、唇に触れるだけのキスをしたヘンリック様が微笑んだ。本当に整った顔よね。前世の私なら近づくことも出来ない、殿上人だわ。お金も地位も顔もあるなんて、ずるい。そのうえ性格も素直で可愛いんだもの。

「明日が楽しみだ。おやすみ、リア」

　甘い声で愛称を呼ぶ夫に、悪戯心が芽生えた。身を乗り出して、彼の唇を奪う。重ねた唇の間からぺろっと舌で舐めて、すぐ離れた。

「おやすみなさい、あなた」

　やり返したわ。ごろりと寝転がったら、仰向けの私に影がかかった。両腕で体を支えて、しっかりと唇を貪られる。舌も入ってきたかも？　途中でよくわからなくなった。荒い呼吸を整えながら、目の前のヘンリック様の頬に手を添える。

「おかあ、さま……？　どちたの？」

　寝起きだからか噛んだレオンに、びくっと二人で肩を揺らした。

「何でもないわ、おやすみなさい」

「ん……」

　特に起き上がったわけでもなく、レオンはそのまま目を閉じた。こちらを向いたまま、すやすやと寝息を立てる。

　互いに目を見て頷き合い、そっと離れた。一瞬の熱は、さらに早く消える。子どもがベッドにいるときは、触れ合いは気を付けないと。目撃されたら、恥ずかしくて顔を見られないわ。