38.天使に嘘はつけないわ
「どういうつもりだ！ なぜ父上が隔離されている！？」
なるほど、すでに屋敷に立ち寄った後ですね。黙って正面から向き合う。レオンの耳を覆う形で庇った。とばっちりがレオンに向かったら、旦那様でも蹴飛ばしますからね！
「前公爵閣下を名乗る、無礼な殿方でしたら存じ上げております」
あくまでも、前公爵を名乗る人物だ。家令のフランクが顔を知っていても、私は一度も名乗られていない。名乗らない以上、自称義父だった。一般的に嫁が家に入れば、旦那様が私と家族を顔合わせするものです。
「あれは父だ！」
「落ち着いて話せませんか？ 幼子もいる場で、立派な紳士が怒鳴るなんて、品のない行いですわ」
没落寸前の元伯爵令嬢から、公爵閣下への最大の嫌味です。通じなかったら、相応の扱いをいたしましょう。
「っ！ 場所を変える」
「そういたしましょう。屋敷に帰るところですの」
旦那様をその場に残し、私はくるりと踵を返した。背中を向けられれば、紳士たる公爵閣下が私に口撃はできないはず。少し離れて様子を見ていたお父様と弟妹が、ぺこりと会釈をして追いかける。横目で見ながら、ベルントを促した。
「ベルント、馬車の用意を」
「はい、奥様」
執事としての役割は、現時点で屋敷の奥様を連れ帰ること。護衛騎士の方が反応が早かった。彼らは屋敷を出る前に命じられた通り、護衛対象を守る。馬車までしっかり警護し、私達が乗り込んだのを確認して馬に跨った。
出先で主家の者が増えても、護衛対象を勝手に変更することはない。上司の命令がないんだもの。ベルントは少し甘いわね。
没落寸前で使用人もいなかった貧乏伯爵家の令嬢が、ここまで知っているはずはない。何も知らず、泣きながら謝るとでも思ったのかしら。
私は前世での記憶がある。社会人として働いた経験や、映画や小説で得た知識もあった。貴族階級の決まりごとや作法が思い出せるから、そういう話が好きだったのかも。とても役立っているわ。
そもそも人前で自分より下位の者に怒鳴るなんて、上司として最低の行いだった。仕事場でも同じ行為をしているなら、パワハラよ。馬車の中で、レオンは私に手を伸ばした。
「おか、しゃま……いいこ」
伸び上がって、小さな手で私の耳の辺りを撫でる。もっとと背伸びする様子から、頭の上を撫でたいのだと察した。前屈みになると、届いたと嬉しそうに笑う。
丁寧に何度も撫でたレオンにありがとうを伝えた。
「ありがとう、嬉しいわ」
「うん。こわい、ひと……だれ？」
やだ、困ったわ。怖い人認定しているのに、父親だと伝えるべき？ それとも誤魔化す……いえ、信頼関係が壊れてしまう。たとえ幼子でも嘘や誤魔化しは良くない。子供に聞かせられない話ではないのだから。
「あの人は、レオンのお父様よ」
「……おとう、しゃま」
むっとした顔で考え、レオンなりの答えを出した。
「やだ……ないない」
要らないと一刀両断するレオンに、何とも言えない気持ちになった。父親とは頼りになる人で、あなたを愛してくれる存在なの。そう伝えるべきなのに、声が喉に詰まった。
さすがに天使へ嘘を教える気になれないわ。
