18.早すぎる引越しと初対面の困惑
いくら実家が貧乏で物がなくても、最低限の引越し荷物はある。私だってドレス……と呼ぶにはシンプルすぎる服を一着、ワンピースを三着、お母様のお下がりを二着も手直しして持ってきたもの。引っ越しには時間がかかるはずよ。
「……早かった、のね」
玄関ホールで、苦笑いが浮かんだ。抱っこしたレオンはきょとんとした顔で、私の家族を見つめる。初めて見る人相手でも泣いたりぐずらないのは、とても助かるわ。
「……仕事をくれると聞いたぞ……じゃなくて、頂けると聞きました」
お父様、すっかり平民の言動に馴染んでしまって。目頭をハンカチで押さえる仕草をした私に、弟妹は無邪気にしがみついた。
「すげぇ、すべすべの布だぜ」
「シミがないのもすごいね」
双子の無邪気な感想を、引き攣った笑顔の長男が一刀両断に切り捨てる。
「公爵夫人だぞ、勝手に触らない！」
ぐいっと引っ張られて、むっとした顔で兄を振り返った。我が家でかろうじて貴族っぽさを残すのは、この子なのよね。
私の下は、弟、双子の弟、双子の妹になる。双子の順番は、届け出た際の受付順だった。貴族社会では、どうしても女性より男性の方が優先されるのよ。
「ええ、お父様。仕事は用意しました。さっそく明日からお願いしますね」
レオンがぺちぺちと私の肩を叩く。どうしたのと首を傾げれば、耳にこそっと声と息を吹き込んだ。擽ったい。
「おとぉ、さまってなぁに？」
レオンに父親の認識はないのね。旦那様をみても父だとわからない可能性は考慮していたけれど、そもそも「父親」という存在自体を知らないようだ。この辺はゆっくり覚えてもらおう。
「私の家族なの。お昼寝の後に覚えましょうね」
「うん」
家族の意味も教えた方がよさそう。何だろう？ って顔で考え込んでいた。黒髪を撫でてから、後ろに控えるベルントに指示を出す。
「離れに案内してあげて」
「はい、奥様」
お願いしますと低姿勢で頭を下げる父と、双子と手を繋いで後を追う上の弟エルヴィンを見送る。ひとまず……家族のための行儀作法と言葉遣いの先生が必要になるわね。私のお小遣いから雇ったら、旦那様に叱られないかしら。
「ねえ、フランク」
「はい、手配いたします」
家令って執事より偉いのよね？ 打てば響くというか、打たなくても勝手に忖度してくれる気がする。にっこり笑って頷いた。ここは何を口にしても相応しくないし、通りかかった侍女達に噂のネタを提供する必要もない。
離れは後で見にいくとして、ひとまず……レオンへの説明から始めましょう。子供って、大人が思うよりきちんと状況を理解しているのよ。
「レオン、説明するからお部屋に戻りましょうか」
「うん」
頷きながらも、レオンの目は玄関の外へ向けられていた。初めて見た子供という存在、興味津々なのよね。子供らしくていいわ。
私とレオンの部屋も一階に引っ越すよう指示したので、明日以降は続き部屋になる。その話もしなくちゃ。説明する内容を指折り数えながら、お茶の用意がされた部屋へ足を踏み入れた。
