110.思いがけなく酸っぱい林檎
ヘンリック様は、朝食の席で手紙を取り出した。レオンからもらった時は感激し、言葉に詰まっていたわね。筒状に丸めた紙を丁寧に広げ、レオンは返事の手紙を見つめた。
「おとちゃま、おてまぎ！」
「あら、素敵ね。これは何かしら」
驚くほど絵が……残念だわ。私の方が上手かしら。成長過程のレオンはまだ上達する余地があるけれど……ヘンリック様は手遅れね。自分のことを棚にあげ、そんなことを思う。ただ、色は鮮やかで綺麗だった。この才能はレオンに受け継がれているわ。
「えっとね……これ、ぼく」
「まあ、よかったわね」
短いこの紫がレオン……瞳の色かしら。だとしたら隣の青は、ヘンリック様の可能性が高いわ。
「ちぁう！ これ、おかしゃま」
青いのは私なのね？ ヘンリック様はどれか探してしまう。まさか、ご自分を描き忘れてないわよね。ちらりと視線を向けると、頬を赤く染めてぼそっと呟いた。
「黒髪だからな」
「これですね」
私は黒い記号を指さした。上に丸があって、不思議な十字架がついている。これが手足かもしれない。
「っ、そうだ」
さらに赤くなって照れるから、可愛くなってきた。レオンは嬉しそうに何度も絵を指でなぞり、足をゆらゆらと振る。本当はお行儀の悪い行為だけれど、猫の尻尾みたいで咎めにくいわ。
「レオン、ご飯を食べてしまいましょうね。ヘンリック様も、お仕事に遅れますわ」
促して食べ始めると、ヘンリック様は思わぬことを言い出した。
「陛下が謝罪するまで休むことにした」
「……、はい？」
問い返した私に、ヘンリック様は昨日の決裁拒否を説明する。いくら王族でも、準備が必要な貴族夫人や大切な後継者を、一方的に呼びつけるのは無礼だ。そう文句を言ったら、可愛いルイーゼ王女のためだと開き直ったのだとか。
自分だけなら我慢するが、妻子に迷惑をかけるなら受けて立つ！ と宣言した。なぜか文官達も協力してくれ、昨日は何もせずに帰ってきたらしい。視線の先で、フランクも頷いた。実際に起きた事件のようね。
「構わないのですか？」
「ああ、陛下は少し反省するべきだ」
レオンの口に卵の黄身を流し、スープを運ぶ。もぐもぐしながら、小さな手が千切ったパンを口へ入れてもらった。食事は順調に進み、レオンはデザートの前に思わぬ行動に出る。
「おとちゃま！ ぼく、だっこ」
抱っこを要求されたヘンリック様が、立ち上がって受け入れる。両手を伸ばすとレオンはすんなり移動した。軽くなった膝が寂しいわね。飾り切りされた林檎を、レオンは手で掴んだ。割ろうとして失敗し、唇を尖らせた。だが解決策を思いつき、歯で割る。
半分残った林檎を、私に差し出した。
「ありがとう、レオン」
お礼を言って口へ運ぼうとすれば、違うと訴えてくる。レオンの指示に従い、さらに半分にして……ヘンリック様へ？ 平気かしら。ナイフでカットしてからフォークに刺して、手渡そうとした。なぜか口を開けて待っている。
「……あーん、ですね」
言葉で牽制しても反応がないので、口へ林檎を入れた。嬉しそうに微笑む美形に、私は赤くなったのを自覚する。なんてこと！ レオンとは全然違うわ。残った林檎を頬張ったら、思ったより酸っぱかった。
