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司祭の横暴

「【怒りの咆哮】！」

　遭遇した２０匹ほどのゴブリンの群れは２匹を残し、私が放ったスキルの効果で、失神(スタン)状態になった。

「からの【バーサーク】！」

　連携が取れなくなるデメリットのある【バーサーク】だが、現在の旅の仲間は、火魔法による遠隔攻撃を得意とする愛鳥(フェニー)だけなので、特に問題無い。

「はっ！」

【怒りの咆哮】の効果を回避し、果敢にも立ち向かってきたゴブリンリーダーを、こちらからも走って迎え、すれ違いざま切り捨てる。

「ピィーー！」

　スタン状態を回避したもう一匹は、最後尾のゴブリンマジシャンだったが、既にフェニーの炎に包まれている。

「うらぁぁぁ！」

　動ける２匹を、フェニーと私で１匹ずつ斃せば、後はただの殺戮である。

「ふぅ、よし！

　……うーん、討伐証明部位集め、かったるいなぁ」

　街(ラストタウン)を出てから、何度かゴブリンに遭ったのだが、何故か皆小さかった。

　子供位のサイズしかない。

　力も弱いし、頭も良くないみたいで、今回みたいな群れで出会っても、特に脅威に感じない。

　ただ、後処理が多くて困る。

「一応、集めておくか。

　まだ『駆け出し』だしな」

　冒険者ギルドランクは、『駆け出し』→『半人前』→『一人前』→『中堅』→『達人』→『伝説級』だ。

　今朝出発した、ラストタウンの２つ先の町で、道中の討伐部位を提出したら、もう少しで『半人前』になれる、と言われたので、まだ『駆け出し』である。

【怒りの咆哮】は、相手をスタン状態にさせる弱体化(デバフ)スキルだ。

　相手とのレベル差に左右されつつランダム要素があるが、今のところ９割位の成功率でかなり有用だ。

【バーサーク】を使ってモンスターを斃したら、ゲット出来た。

　やはり【アンガーストック】の怒りを消費するが、今のところストックに事欠かない理由があるので、勿体ながらずに使っている。命の方が大事だし。

　討伐部位の右耳をマジックバッグに収め、死体を１か所に集める。

「フェニー、お願い」

「ピィーー！」

　フェニーの炎で、ゴブリンの死体を焼いてもらう。

　正直、戦闘よりも片づけに活躍してもらっている感じだ。

　助かるけど、なんか申し訳ない。

「さ、急ごう。

　町に入っちゃった方がいいよね。

　フェニーの石炭も手に入れたいし」

「ピィ！」

　フェニーの主食は、火のついた石炭である。

　あとは嗜好品的に、私が作るビーフシチューに入っている肉が好きだ。

　寝床が暖炉の炎である事といい、前世の感覚からすると、非常に不思議な鳥だ。

　まぁ、鳥が火魔法が使える時点で、異世界なんだな、と納得している。

「えっと、宿はここだな」

　ちょっと立派な民家、といった感じの木造の家屋の前に来ている。

　思ったより余裕をもって門限に間に合い、門番に教えてもらった宿にやって来たのだ。

　この町は小さい方で、宿は食事処を兼ねたこの１軒しかないそうだ。

「ごめん下さい。

　１泊させてもらいたいんですが」

　宿を表す看板を確認して、声をかけつつ中に入る。

　インターホン無いのは不便だよね。

「い、い、いらっしゃいませ。

　おと、おと、お泊り、で、ですか？」

　宿の人と思われるエプロン姿の若い女性が迎えてくれたが、様子がおかしい。

「大丈夫ですか？　顔色が悪いですよ」

　具合が悪いのかと、声をかける。

「だ、大丈夫です……」

　女性が、か細い声で無理のある返事をする。

「あんた、もう下がってな。

　すみませんね、お客さん。

　娘はちょっとショックな事があって、男の人が怖くなってしまってるんですよ」

　後ろから、宿の女将と思われる恰幅の良い婦人が出て来た。

「ひょっとして、太った司祭に何かされました？」

　夕食には早いのか、食堂になっている宿の１階に人は居なかったが、声を潜めて訊ねる。

「え？」

「な、何故、知ってるんですか！？」

　ちょっとポカンとした様子の女将とは逆に、宿の娘さんの反応は劇的だ。

　この反応、やっぱりな……。

《ピンポーン！

　怒りを確認しました。

【アンガーストック】に、現在の怒りをストックしますか？

　YES or NO？》

　▶YES

《【アンガーストック】に怒りがストックされました》

「実は……」

　道中の話を切り出す。

　この町は、ラストタウンを出て３つ目の拠点なのだが、前２つで司祭達の噂を色々聞けた。

　評判は散々。サイテーな話が、聴こうと思ってなくても、聞こえてくる感じだ。

　２つ前の拠点の町には娼館があって、そこで娼婦さんをかき集めて朝まで遊んだらしいのだが、料金を踏み倒していったらしい。

　司祭が連れている教会騎士二人は、女遊びこそしなかったものの、酒場で朝まで飲んだくれて、やはり代金を払っていかなかったそうだ。

　ここの直前の村は娼館が無かったので、村で唯一の酒場で働いていた未亡人を、宿に連れ込んだらしい。最悪の事態にはならなかったとは聞いたが、件の女性は寝込んでしまったという。

　教会騎士は以下同文。

「最低……」

　娘さんは、怒りで顔色が良くなっている。

　幸いとまでは言えないが、前の村の未亡人と違い、比較的直ぐに助けられたそうだ。

　この世界、平民の貞操観念は割と緩いが、聖職者に求められる分は厳しい。

　娘が部屋に連れ込まれたのに気付いた女将達が、この町の司祭に助けを求めて、どうにかなった様だ。

　前の村では、連れ込み方が狡猾だったのと、助祭しか居なかったのが災いした。

　被害者の未亡人が寝込んでしまったのは、信仰心を踏みにじられたのが大きい。

「……そうだったのかい。

　お客さんも災難だったね。

　そんな司祭の後を追う様に旅してると、気が滅入るだろう？」

　女将さんには、宿の食堂に案内してもらい、お茶を出してもらった。

「実は、その司祭を追っているんです。

　幼馴染が連れ去られてしまって」

　事情を簡単に話す。

「あ！　もしかして、あの大人しい女の子かい？　黒い髪の可愛い子。

　嫌がってる様子だったのに、ずっと連れられてて、可哀そうにって思ってたんだよ」

　女将さんはどうやらステイトを見た様だ。

「多分そうです。

　幼馴染は、女の子ではないですが」

　ステイトは、相変わらず女の子に間違われてるんだなと思う。

「だ、大丈夫よ！」

　宿の娘さんが、意を決した様子で私の前に身を乗り出してきた。

「あの司祭はエロジジイだけど、男としては機能しないみたいなの。

　自分が最後まで楽しめないからって、連れの騎士達にも女遊びは許してないみたい。

　だから、あなたの幼馴染はまだ致命的な事にはなってないと思うわ。

　でも、辛い目にあってるのも間違いない。

　早く助けに行ってあげて」

　連れの教会騎士の愚痴から得たらしい情報を教えてくれた。

　娘さんの潤んだ瞳に、何故か火が灯っている。

「ア、ハイ、そのつもりです」

　司祭がスケベなくせに勃たないのは、代金を踏み倒された娼婦さん達が誰彼構わず吹聴していたので、知っている。

　でも、ステイトはそもそも男なので、何れにしても何もないと思う。

　あの司祭は女しか好きでは無さそうだったから、言っちゃ悪いが貧弱なステイトの体を見て何かあるとは思えない。

「おーい、お前達。

　そろそろ夕食の準備を手伝ってくれ。

　……と失礼。お客さんかな？」

　宿の奥から、宿の主人と思われる中年男性が出て来た。

「あ、いっけない。

　宿泊手続きもまだだったわ。

　お客さん、こっちで宿帳に名前をお願いします。

　母さんは父さんの手伝いをお願い」

　慌てて立ち上がった娘さんに、カウンターへ促される。

「お、お前、男のお客さんでも平気なのか？」

　宿の主人らしい男性が、戸惑った様子で娘さんに訊ねる。

「ええ、多分、もう平気よ。

　すっごく気持ち悪い目にあったけど、それ以上じゃないんですもの」

　娘さんは、男性に向かって声をかけると

「幼馴染のこと、応援するわ。

　私に出来る事は言って頂戴ね」

　私に向き直って、協力を申し出てくれた。

「あんた……。

　お客さん、ありがとう。

　娘の恩人だよ。

　大した事は出来ないが、何でも言っておくれ」

　女将さんは目を潤ませ、娘さんの肩を抱いてから、私にお礼を言ってくれた。

　困って奥を見ると、主人と思しき男性も頭を下げていた。

　……言いそびれましたが、私アンジー、性別は女です。

読んで下さってありがとうございます。

明日12時に続きを投稿します。

よろしくお願いします。