第九話 たとえ火の中水の中・4
「うう……頭の中がパンパンになっている……」
「ちょっと休憩する？」
「賛成」
と、光は床に寝そべった。
「ああ、高校三年生〜」
「あ、知ってるその歌」
「お。さすが千歳ちゃん」
二人でにこにこと笑い合う。
それが心地いいのは嘘ではない。
でも––––。
そのとき、ドアをノックする音が聞こえた。
「光。会長くんが来たよ」
「えっ」と、光は飛び起きた。「あれ、今日はテストなんじゃ」
「テストはパスした」
と、和洋が息を切らして部屋に入ってきた。君尋は、ふふ、と笑い、リビングに戻っていく。
「いいの？ 大事なテストなんじゃなかったの？」
千歳の言葉に、和洋は即答する。
「いいんだ。どうせ受かるし」
「さっすが会長〜」
「こっちの方が優先順位が高い」
と、和洋は床に座った。
千歳は感嘆する。
この人は、友達のために、ここに来た。
「で、どこまでなにをやった？」
「えーとね、ちょっと待って、いま休憩中で……」
「よし。休憩が終わったらすぐ再開だ」
と言って和洋は上着を脱ぎ、長袖を丸めて腕を出した。
千歳は驚愕する。
和洋はガッツポーズを取る。
「俺に任せろ」
「任せた！」
「いやお前も頑張れ！」
「ラジャ！」
そんなに見つめてはいけない。そう思い千歳は教科書を開いた。
ドキドキしている。
この人の腕は、こんなに力強かっただろうか。
血管が浮かんでいる。自分の腕とは明らかに違う太さ。まるで違う生き物のようだった。初めて見るわけではない。夏はしょっちゅう見ていたはずだった。しかし、いまの千歳には、そのころとは違う別の感情があった。
“感動”があった。
自分の感情の動きを、千歳は目の当たりにしていた。
「よし休憩終了」
「えっ。まだ休憩したい」
「休憩中でもスイッチは切るなよ」
「おっけ」
笑い合う二人が千歳は微笑ましかった。
この男の子たちは––––素敵な友達同士の関係なのだと、そう思えることが、あるいは––––。
そして試験の日を迎えた。三日間の試験で、光は全力を出した。和洋と千歳のヤマが次々に当たり、光は圧倒的な手応えを感じていた。自分は留年などしない。みんなと一緒に卒業するんだ。そう強く強く思い、光は一つ一つクリアしていく。これが自分の高校生活最後の試験。そう思うと、自分でもおかしいと思いつつ、この試験が終わってしまうことをなぜだか残念がる光だった。
「はい、卒業決定」
仁の発言で、光は飛び跳ねた。
「マジで⁉︎」
「ま、そもそも留年なんかしないんだけどね」
放課後、学級委員の仕事をしている三人の前に現れた仁のその発言に、光は目を剥いた。
「へっ」
「お前さん、追試をクリアしてるんだから留年なんかするわけなかろう」
「え、だってだって、教室で、みんながいる前で、あんな重い調子で……」
仁はにやりと笑った。
「学校の先生が言ってることだからって正しいとは限らない」
「そんなあ〜」
と、光は机に突っ伏した。
「お前さん、基本的には視野は広いけど、慌てると一気に狭くなるな。この情報化社会では不利ですぜ」
「うう……それはわかってはいるけどさあ……」
「とにかく赤点なし。つまり追試になるものは一つもない」
仁はにっこりと微笑んだ。
「よくできました」
光はカバンを持って立ち上がった。
「おれ、帰る！ 君尋さんに報告せねば！」
「気をつけて帰れよ」
「ありがと会長！ そして仕事ほっぽり出してごめんね！ おれの役目はジン先生に任せたから！」
「えっ？ ちょっと待ってくれ北原、ぼくはぼくで仕事が––––」
「じゃ、またねー！」
駆け足で教室を去っていく光を三人は見送る。仁はとんでもなく後悔していた。自分には自分の仕事があるというのに、これでは学級委員の作業を手伝わなければならないではないか。タイミングが悪かった––––しかし、仁が微笑ましい気持ちで満ちていたことも確かだった。
「まったく、北原はどんがらがっしゃんなんだから」
「なんですか、それ」
「わかんない。いま、ぼくの中から自然に出てきた言葉」
「まあ、わからないでもないですが」
「それで、ぼくはなにをどうすればいいんだい？ こうなっては乗り掛かった船だ。大黒、お前さんはいまなにをやってるんだね？」
「……」
「大黒？」
千歳はどこか遠い目で、光が出ていった教室の出入り口を見つめたまま、ぼんやりとしていた。
そして呟く。
「なんだろう……」
「なにが？」
と、和洋が千歳の方を振り向くと、千歳はいまこの世界から切り離されているかのようだった。
そして、千歳もゆっくりと首を動かし、和洋を見る。
「なんだか、君のことがとても好き……」
「……え？」
仁は心の中で、苦虫を噛み潰したような顔をして、頭を抱えた。
「やった、やった、やったぜ！」
夕日が沈み始めている時間の中、光は嬉しさではち切れそうだった。
「やったあーっ！」
右腕を空に掲げ大きくジャンプする。
いずれ夜が来る。
いつか闇が迫る。
––––いまの光は、圧倒的な歓喜で満たされていた。
ただ、それだけだった。
EPISODE:9
He Loves Her
