十八歳・ふたりの限りなく透明な季節

第一章・戸惑える一学期

十七歳・残された日々（10）ずっと、いつまでも。 ☆

作中、喫煙シーンが出てきますが、未成年の方は決して真似をしないで下さい。

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　それは、あの冬のものとは比較にならない口づけだった。

　脳髄の奥へと血が昇ってゆくかのような感覚を、私は感じている。

　ヘヴィな、長く、狂おしいその接吻（キス）を、私はどうしていいのかわからずに、ただありのまま受け入れていた。

　なにも、何も考えられない。

　ただ私と彼だけが在る。

　そんな時間が流れてゆく……。

　しかし、私は。

　私は、その次に訪れるべきことを知らなかったのだ。

　どうして……。

　どうして、こんなこと、するの……？！

　私は度を失っているに違いない。

　何も考えられず、今、何が起きているのかも私には、わかっていないのかもしれない……。

　躰の力は抜けてゆくかのように、ただ微かに震えている自分を意識しながら、私は今更のように、彼が男であったことに驚いていた。利き腕でもないのに彼は、左手で器用に私の自由を封じながら、物慣れた仕草で私を探ってくる。

　言葉も出せずにいるのに私は、吐息に近い声が漏れ出そうになるのを必死で抑えている。

　時折むずがるように顔を背けながら、流れてゆく時を受け入れることも拒否することさえ出来ないまま、ただひたすらに堪えている。

　それは、私の知らない情景だった。

　私は。

　私はどうして女なんだろう……。

　哀しいくらいに自分が女であるということを、彼という男を通して、私は認識している。

　冷たい彼の手を口唇（くちびる）を白い生身の素肌で感じた時、私は言いようのない感覚を覚え、そして私は、はっきりと自分の中の女を見たのだ。

　守屋君……。

　彼は、私の胸中からふと顔を上げると、私の顔に手を当て、前髪をかきあげていた。

　無言のまま、彼は愛おしそうに私を見つめている。

　──────見ないで。

　そんな瞳をして私を見ないで……！！

　彼の微妙なその表情に堪えられなくなり、私は仰け反るように顔を背け、瞳を閉じた。

　そんな私の背中に彼は両腕を滑り込ませると、次の瞬間、息も出来ない程の力で私を抱き締めたのだ。

　その瞬間。

　私は、身の内を何かが走ったような、気がした。

　彼は。

　彼は本当に私の姿を見ているんだろうか……。

　ずっと。

「玲美さん」の存在を知った時からずっと私の脳裏にこびりつき、離れないその疑念（おもい）。

　彼に口づけられながら私は、凍り付くような、その想いに囚われている。

　彼の瞳は私の瞳を通り越し、その奥に亡き彼女の幻を見ているのではないか──────

　その時。

「や…いやっ……！」

　その一瞬、私は初めて反射的に、全力で彼の胸を押しのけていた。彼が更に奥深く私を探ってきたその瞬間（とき）だった。

　視線と視線が交錯する。

　今にも泣き出しそうに、顔を背けた。

「嫌…なの。もう……」

　絞り出すように、掠れた声でそう言った。

　彼はゆっくりと私から身を離したが、彼の手が再び私の胸の前に伸びてきて、一瞬、ビクリと躰を震わせた。

「ごめん。もう、しない」

　しかし、彼はそう言うと、ブラウスの胸のボタンを一つ、一つゆっくりとはめていく。

　声が出ない。

　私は何も出来なかった。

　こんなにも。

　こんなにも私は……。

　彼を拒む力も、何が起きるのかさえもわからなかった私は、なんて無力で無知なんだろう……。

「泣くなよ。……な」

　あの去年の秋の放課後の彼のあの言葉を、再び、私は彼の口から聞いていた。

　彼はじっと私を見つめ、時折私の長い髪を梳く。それはまるで幼な子をあやしているかのように。

「神崎が泣いたら俺、どうしていいかわかんないよ……」

　私に向けられる、彼の静かな凪いだ言葉を聞きながら、私は彼の真意を推し量ろうとしている。

　私は。

　でも、私は……。

「私……。帰る」

　私は結局そう呟いて、身を起こした。

　私には無理なんだ。

　私はやっぱり飛ぶことなんて出来ない。

　私は……。

　惨めさに打ちひしがれ、その部屋を後にしようとしたその時──────

「行くな！ 神崎」

　背中で彼の声を聞き、瞬間、ビクリと躰が震えた。

「もう俺を……。独りにしないでくれ」

　絞り出すようにそう言うと、

「ずっと。ずっとお前が好きだった」　

　私を後ろから抱き締めながら、守屋君は呟いた。

「愛してる」

　あの冬の夜からずっと聴きたかったその言葉を、確かに彼の口から私は聞いていた。

「本当に信じていいの？」

　声が、震えた。

　答える代わりに、彼は私を更に強く抱き締めた。

　背中で彼の胸の鼓動を聞いている。

　また、涙が溢れてくる。

　彼は私を正面に向かせると私の顎を軽く持ち上げ、そしてその長い指でそっと私の涙を拭った。

　そんなことしないで、守屋君。

　涙、止まらなくなってしまう……。

　ゆっくりと彼の胸に顔を埋める。

　そのまま抱き締めていてくれる。

　守屋君──────

　ずっと、ずっと。

　いつまでも。

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作中イラストは、藤乃澄乃さまより頂きました。

澄乃さん、素敵なイラストをどうも有難うございました！

尚、以下に守屋視点のスピンオフを掲載します。本編と併せてお楽しみ頂ければ幸いです。

＊＊＊【守屋の夏】

「今日は有難う。珈琲、ご馳走になって……」

　玄関で靴を履き終わると、紅い顔をしたまま神崎がそう言った。

「予備校前でバス乗るんだろ？ 送ってくよ」

「でも……」

「遠慮するなって」

　そう言うと、俺も靴を履いた。

　俺の背よりも高い門を潜り抜け、俺たちは夕暮れ刻の住宅街を黙って歩き始めた。

　こいつ、こんなに肩が華奢だったっけ……。

　俯いたまま歩く神崎を見下ろしながら、俺は思う。

　二年の時より更に痩せて。

　ちゃんと飯くってんのかな……。

「神崎」

「え？」

「いや……」

　俺はそのまま口籠もった。

　ちゃんと飯くってるか？なんて、そんな父親か兄貴みたいなこと言えるか。

　でも。

　こいつ、本気で勉強始めたらほんとに寝食忘れそうだもんな。

　心配だよな……。

　そんなことをぼんやりと思っていた。

　気がつけば、綺麗な夕陽が西の空を彩っている。

　しかし、相変わらず外は炎天下の温度を保ち、蝉が喧しいほど鳴いている。

　俺の十八の夏──────　

「神崎は大学、どこ受けんの？」

　神崎の隣を歩きながら、俺はおもむろに問うた。

「うん。……東応（とうおう）大学、目指してるけど」

「やっぱ！　すげえな」

　東応は、東京トップクラスの国立大学だ。

「今のままじゃとても受かんないけどね」

「そんなことないだろ」

「三年になって試験の出来も悪いから」

「悪いって言っても、成績いいもんなあ」

「そんなことないんだってば……」

　困ったように神崎が言う。

　そう言えば、神崎はこういう会話を好まないかもしれないと、思った。

　マジメな自分というものに、こいつはどうもコンプレックスを抱いているらしい。

「だから。大阪浪速（おおさかなにわ）大の外国語学部。ドイツ語学科に志望変更も考えてる」

「どうしてドイツ語なわけ？」

「中学時代からなんとなく。ドイツ・オーストリアやスイスの山間地方に、憧れていて……。いつか。一人で旅してみたいの。その時はツアーのガイド頼みじゃなくて、自力でなんとかしたいじゃない。だから」

　そう言うと、

「単純かな……」

　と、神崎はまた顔を赤らめた。

「いいよな、そういう。夢があって」

　俺は呟いた。

「俺は……何もないから。行きたい大学も、何が学びたいとか。何も」

　俺は虚ろに視線を泳がせた。

　高校時代を何に打ち込むことなく、空虚に過ごしてきたそれは俺の罰だ。

「夢は大学に進んでから探してもいいんじゃない？」

　と、しかし、神崎はまっすぐ俺を見つめた。

「ほら、「モラトリアム」って言うじゃない。とりあえず大学に進んで、そこでいろんな勉強して。そこから、将来を考えても遅くないと思うわ」

「……やっぱり。しっかりしてるよな、神崎は」

「だから、そういうんじゃないんだってば」

　俺たちは顔を見合わせ、そして笑った。

　大事に。

　大切に守ってやりたいと、俺は思う。

　玲美を幸せに出来なかったことも含めて、俺は神崎を愛してゆきたい。

　今度こそ、幸せになるために。

　神崎を幸せにするために。

　俺はこれからの人生を生きてゆく。

　悪夢の夏は終わりだ。

　これから夏が幾度巡ろうと、もう悪夢に魘されることはない。

　俺は「悪夢の夏の朝」から目醒めたんだ……。

　それは確信に近い想いだった。

「神崎」

　俺は不意に神崎を抱き寄せた。

「も、守屋君……」

　神崎が身を固くする。

　しかし俺たちは、どちらからともなく口づけを交わした。

　神崎の躰の温もりが、俺の中にいつまでも快く残っていた。