5－2 再び潜入 後半
学園の図書館の隅、薄暗い古文書の棚に手を伸ばしたリリエラの指先に触れたのは、一冊の分厚い古びた書物だった。表紙には見覚えのある魔眼の紋章が刻まれている。
「これは……」
ページを開くと、そこには契約の目の起源と、力の代償についての記述が詳細に記されていた。
その時、背後から静かな声が聞こえた。
「その書物を読むのは危険だ、リリエラ。」
振り返ると、あの黒衣の魔導師がそこに立っていた。
彼はゆっくりと語り始める。
「契約の目は、かつて強大な魔導王が生み出した禁忌の秘術だ。真の名前を読み取る力は絶大だが、その力は使う者の魔力を吸い取り、心の一部を蝕み続ける呪いでもある。君の右目に封じられたその力は、決して軽んじてはならない。」
リリエラは眼帯の下の右目にそっと触れながら、静かに答えた。
「……昔、私はこの力を封じました。ですが、あの時の戦いで多くを失い、主の記憶さえも奪われたのかもしれません。」
魔導師は鋭い視線を送った。
「そして、君が封じた魔物は……主を殺した者だ。だがその事実を知る者は少ない。君はそれを知らぬまま、今もなお契約の目の力を使い続けている。」
リリエラはしばらく沈黙した後、決意を込めて言った。
「私はこの力の代償を受け入れ、真実を取り戻します。主のことも、私の過去も。もう逃げません。」
魔導師は静かに頷き、
「君の旅はここからが本番だ。」
薄暗い学園の廊下をリリエラは慎重に歩いていた。
学園の奥深くにある封印された講堂へ向かう。
「この封印が解ければ、全てが変わる……」
その瞬間、封印の扉が重々しく開き、暗闇の中から冷たい風が吹き込んだ。
黒衣の魔導師が現れ、囁く。
「今こそ、契約の目の真価を見せる時だ。」
リリエラは眼帯の下の右目に力を込め、魔眼の力で封印を再び強化しようとする。
だが、魔眼の力を使うたびに魔力が奪われ、彼女の体力も削られていく。
闇の中から現れた影が徐々に形を成し、かつて封じた魔物の残滓と似た姿を見せた。
「逃げ場はない、リリエラ……」
リリエラは覚悟を決め、メイド服の中に仕込んだ武器を抜き放つ。
戦闘の火蓋が切られた。
リリエラの前に現れた影は、かつて主を殺したとされる魔物の残滓だった。
だが、完全な姿ではない。封印が弱まっている証拠だ。
「お前は……」リリエラは呟く。
その時、魔眼の力が暴走しそうになるのを感じつつ、彼女は冷静に集中した。
「主の死は、この魔物が関わっています。私の魔眼が、真実を暴く……！」
魔眼が光り、魔物の姿の傷跡や刻まれた呪文、過去の記憶の断片が脳裏に浮かぶ。
主は、魔物との戦いで命を落とし、その時リリエラはまだ魔力が足りず、魔眼を封印せざるを得なかったのだ。
「ですが、もう逃げない……私はこの力で主の仇を討ちます。」
激しい戦闘の末、リリエラは魔眼の力と己の技術を融合させ、魔物の残滓を完全に封じ込めた。
魔物が消え去ると同時に、リリエラの眼帯から光が消え、魔眼の封印が解かれたのだ。
封印の目は終わった。代わりに彼女の内に、新たな力の種が芽生え始めていた。
静かに眼帯を外すと、そこには以前よりも澄んだ黒い瞳が輝いていた。
過去の痛みは消えないが、それを受け入れ、前に進む決意を胸に抱きながら、リリエラは学園の窓から夜空を見上げた。
