4－1 ネメリアへ
門の一件から数日。
リリエラは学園都市を発ち、南東の古都へ向かっていた。
道は平穏だった。ルカノスで受け取った保存食と、途中の川辺で採ったキノコや草、
小さな動物の肉でしのぎつつ――
野営の夜には火を囲み、手紙のように自分の記憶を静かにたどった。
「主は、門の前に立っていた。けれど……顔が、思い出せない」
「……でも、あの声は確かだった。だから、きっとどこかで――」
石畳が美しい街並み。
運河が複雑に巡り、町の至るところで水の音が鳴っている。
街全体が“静かな図書館”のように、落ち着いた雰囲気を漂わせていた。
古い知識と文献を保管する「中央文書院」が街の中心にあり、
貴族や学者、ギルド関係者も多く集まる。
町に入ると、ギルドからの連絡が届いていた。
《文書院からの依頼：蔵書の中に、未登録の“禁書”が混入している疑いあり。調査協力を求む。》
リリエラは、その依頼の中に――
かつて主と交わした「言葉の記録」が眠っている可能性に賭ける。
文書院の古い階層、封印された書架。
埃を払うと、ひとつだけ、触れると魔力を発する本があった。
装丁は革。表紙には、名もなく、ただ一行だけ：
「記録保持者：クローデル」
リリエラの指が止まった。
彼女は静かに本を開き、そのページの間に、一枚の古い紙片を見つける。
そこには、丁寧な筆跡でこう書かれていた。
「あの時、君が私を守ってくれたことを、私は忘れない。
だから、いつか記憶が戻らぬ日が来ても、君がこれを手に取るように仕掛けを残しておく。
名前は、名乗らない。
けれど“リリエラ”という名を呼ぶとき、私の声は君に届くだろう。」
心が揺れた。
涙ではなく、胸の奥が静かに熱を持つような感覚だった。
その夜、文書院を出たリリエラのもとに、一人の老人が現れた。
「クローデル嬢か……やはり、君だったか」
「……どちら様ですか？」
「私の名はレーヴァン。かつて主君に仕えていた者。
君と主が城を出たあと、長い間、君の消息を探していた。
だが……“主はもう還らぬ”。その報が届いたのは、十数年前のことだった」
リリエラは目を伏せた。
「でも、遺体はなかったのでしょう？」
レーヴァンは、ふっと微笑んだ。
「その通り。君が言う通りかもしれぬ。
ならば私からは、“主が最後に残した地”を君に教えるべきだろう。
そこには、君の名を記した“魔術の誓印”が、今もなお守られている」
主が姿を消したとされる最後の場所。王都、レグニアの旧城室。
そして、リリエラの名前が正式に“守護の誓印”として残された場所。
そこには、まだ明かされていない記録と、
あるいは主自身の残した何かが眠っている。
リリエラはその地を目指すことを決意する。
かつて仕えていた日々を思い出しながら――
ネメリアの水音を背に、リリエラは馬車で王都へ向かう。
街の外れで出会った旅商人が、「ちょうど西に向かうところだ」と声をかけてくれたのだ。
「黒衣のメイドさんとは珍しい。
……でも、旅の姿勢や眼が“本物”だ。腕の立つ方と見た」
商人の名前はビアット。ひょうひょうとした中年男だが、道中の危険も心得ている。
荷馬車の後ろには、保存食・香辛料・道具がぎっしり。
旅は数日かかる予定だったが、
途中で**「灰の森」と呼ばれる土地を通る**必要があった。
空は晴れているのに、森の中だけがかすかに白く、乾いた灰が地を覆っている。
「ここはな……三十年前に火の魔物が暴れてな、森が燃えた。
今じゃ魔物もいねえが、風が吹くと昔の灰が舞ってな。今は、灰の森と呼ばれておる……不思議と静かだ」
森の中心に着いた時、リリエラはふと足を止める。何かが、心の奥を――かすかに、震わせた。
木々の隙間から、かすかに見える廃墟。
炭のように黒ずんだ小さな祠。
そして、そこに刻まれた記号。
「Ⅶ：記録されぬ地」
目にした瞬間、
彼女の視界が揺れた。――火に包まれた祠。
主の後ろ姿。焦げた空気の中、「この地を封じる」と呟いた声。
（ここも……“門”に関わる地……？）
けれど、不思議と恐怖はなかった。むしろ懐かしいほどの、静けさが胸に広がる。
“あの日、ここでも私は主とともに戦ったのだ”
そしてそのとき、祠の奥に、朽ちかけた布包みが見つかる。
中には――手作りの古びた人形が一体。
服の裾に、かすかに刺繍されていた。
「リエ」
それは、かつて主がふざけて作ったものかもしれなかった。
あるいは、リリエラが自分で作ったのかもしれない。それすら思い出せないほどに遠い記憶。
けれど確かに、懐かしさが胸に満ちていた。
