主探しの旅行談

第三章 沢山の町々、大きな依頼

3－6 エルミナの潜入4

ちょっと文が変なところがあるかも、

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月の出ない夜。学園の裏手、鬱蒼とした樹木の奥に隠されるように佇む“旧地下研究棟”。

立ち入り禁止とされ、扉は魔術によって封じられている。セリオスが懐から取り出したのは、古びた鍵型の魔法具。

「これも、僕の中にいた“あれ”が残していった知識のひとつ。普通の魔術じゃ解除できない」

カチャリと鈍い音。そして扉は、まるで自ら開かれるのを待っていたかのように、静かに軋んで開いた。内部はひどく冷たく、空気は何年もの時を閉じ込めたまま。

壁に貼られた記録紙はほとんどが朽ち、棚に残る瓶や装置は灰をかぶっていた。リリエラは一歩ごとに警戒を緩めず、まるで静かな戦場を歩く兵のように空間を測る。

セリオスがふと立ち止まり、壁の一角を指差した。

「ここ、もともと“扉”があったんだ。

研究者たちはこの奥で“あれ”と交信しようとして……最後には失敗した」

扉は石で塞がれ、周囲には複雑な封印式が刻まれている。

だが、その中には、うっすらと誰かの手によって“新しく書き加えられた”線があった。

「……誰かが、ここを再び開けようとしている？」

「うん。僕じゃない。――誰か、別の者が動いてる」

奥の部屋には、まだ使える魔導記録具があった。

セリオスが魔力を注ぎ込むと、記録が浮かび上がった。

「観測対象、代号“第七層体”は精神領域に強い干渉をもたらす。

対応不能と判断し、対象を“門”の内に押し戻す。封印成功。

副作用：観測者の魔力構造が変質。現象が拡大した場合、媒介者が必要」

セリオスは声を出さず、ただそれを見つめる。リリエラの目が、記録の一節に止まった。

「……“媒介者”……？」

「それが、僕だった。今も、完全には切り離せていない。

だから門が動けば、僕の中の“あれ”も目覚める」

沈黙。やがてリリエラは、静かに歩み寄り、彼の目を見て言った。

「では、私が終わらせましょう。今度こそ――完全に」

その声は冷たくも、優しかった。

ただ命を刈り取る刃ではなく、誰かの重荷を共に背負おうとする者の声だった。

そのとき。地下研究棟全体が、低く軋んだ。

石に刻まれた封印陣が、ふっと淡く赤黒く発光しはじめる。

「まずい、門が揺れてる……！」

セリオスが叫ぶ。

リリエラは眼帯の奥が微かに熱を持つのを感じた。

契約の目が反応している。

封印室は、学園の最下層に存在していた。通常の記録には記されておらず、セリオスが持つ「旧時代の鍵」によってのみ入れる場所だった。

通路は石造り。魔力の薄い空気が満ち、まるで世界から切り離された静寂が漂っている。

足音さえ吸い込まれるような空間の奥――

厚い扉の先に、「中央封印室」はあった。

扉が開いた瞬間、

リリエラの胸に鈍い痛みが走った。

――ここを知っている。

この、柱の配置も。床に刻まれたこの古い紋様も。

「……リリエラ？」

セリオスの声が遠く聞こえる。リリエラの瞳が揺れる。

黒の髪が静かに揺れ、彼女は一歩、足を進めた。

中央の祭壇の上。

封印術式が組み込まれた台座に、黒鉄の輪が固定されている。

その輪の中心――

ゆらゆらと、暗く濁った“渦”が揺れていた。

それが、「門」。

この場所に、かつて“封じたもの”が眠っている。

「これは……あのとき、主とともに……？」

かすかに、声が漏れる。遠い記憶のなか。

かつて、彼女はこの場所にいた。

主とともに、ここに立っていた。

そして、確かに――「何か」を戦い、封印した。

だが、記憶はぼやけていて、主の顔も、声も、名前も思い出せない。

ただひとつ、はっきりしていた。

あのとき、この「門の傷」を受けたのはリリエラ自身だった。

そして、その戦いののち、彼女の眼帯は生まれた。

「……ここで私は、“魔眼”を封印した」

セリオスが、台座に刻まれた文字に目を走らせる。

《七番目の門　封印：成功。封術媒介者：L.C.／B.》

彼は息を飲む。

「“L.C.”……リリエラ・クローデルのことじゃないか？」

「……かもしれません」

リリエラは声を低く落とす。

「だとすれば、これは……私が“二度目に”出会う門」

だが、安堵の暇はなかった。

次の瞬間、扉の外で爆音と共に叫び声が上がった。

「侵入者だ！魔力暴走――！」

封印室の外に、強い魔力が迸った。

誰かが……“門の干渉を受けた者”が、力を振るっていた。

セリオスが短く叫ぶ。

「まさか、門の力を“自分のものに”しようとしてる――！」

「……止めなければ」

リリエラの声は、冷静で、凍りつくような静けさを持っていた。

彼女は眼帯に手をかける。契約の目は、彼女の魔力を求めて蠢く。

これを使えば、侵入者の“真の名”を知ることができる。だが――代償もある。

封印室の扉が、内側から破られた。

「ッ！？」

爆風と共に吹き飛んだ破片の中から、魔力の影をまとう者が現れる。

かつての研究者――その子孫であり、“門の意志”に干渉された少年。

いや、もはや彼は人の輪郭を保っていなかった。

眼は虚ろで、魔力は黒く滲み、口から漏れる言葉は誰のものでもなかった。

「ひらけ……われをとおして、そこへ……」

セリオスが叫ぶ。

「完全に“門”に飲まれてる！もう、本人の意識は――！」

リリエラは前へと出る。

その目は静かに閉じられ、

手は、眼帯へと伸びる。

「……この目を開けば、相手の“真の名前”を知り、縛ることができる」

「でも、魔力の消耗が――！」

「問題ありません。……それは、あのときも、同じでしたから」

リリエラは、そっと眼帯を外す。

契約の魔眼が、黒い光を放つ。

そして、その目が“暴走者”をとらえた瞬間――

彼の姿に宿った“存在の名前”が、視界に浮かび上がる。

【ナン＝ファエル】

かつて門の奥より現れ、名を奪い、命を喰らった、虚無の使い。

「……あなたの名前を知りました」

リリエラの声が、空気を貫く。

「――ならば、その名に命ず。ここより退け。

お前の名は、私の記憶に縫いとどめられ、

この地より外に漏れることは、決してない」

契約の目が輝き、空間がねじれ、

“ナン＝ファエル”は悲鳴とともに霧散していく。

闇の中に溶け、門の奥へと引き戻されていくその存在は、

最後にリリエラの名を、かすれた声で呼んだ――

「……リ……リエ……ラ……」

それは、恐怖ではなく、

まるで“救い”にすがる者のような、声だった。

静寂。

すべてが終わったあと、リリエラは、膝をついた。

魔力の消耗は激しく、意識も遠のく。

けれど、そのとき――

心の奥に、声が響いた。

「よく、やったな。リリエラ」

……それは、懐かしい、主の声だった気がした。

振り返っても誰もいない。

けれど、確かにその声は、彼女の胸の奥に残された。

記憶にはまだ靄がかかっている。

けれど、たしかに主は――この門をともに封じ、

ともに戦った、存在だった。

そして、今もきっと、どこかで。

学園では、門の封印が再び強化され、暴走事件は表向き“魔術研究による事故”として処理された。

セリオスは、門との因果を断ち切り、もとの学生としての時間を取り戻しつつある。

そして、リリエラは再び旅に出る。

門は閉じた。

だが、彼女の「主」は、まだ見つかっていない。

その姿も、声も、記憶の奥でかき混ぜられている。

けれど、確かに言える。

“主は生きていた”――かつて、あの門の前でともに戦い、リリエラを守ろうとした存在として。

そして、リリエラはその主の姿を、必ず探し出すと、改めて誓った。