45/49
隊長
決戦の場に無人の神小島は最適だった。神様にはちょっと迷惑な話かもしれないが。神小島に獣が降り立つ。きしくも海の道が開く日。隣の神大島は逃げる人とやってくる人でごった返していた。
「神小島に行きたい、誰か船を頼む。」
ユナの高い声が響いていた。
「手伝おうか、ユナ・バーン。」
振り向くと、彼女の後ろを兵士たちが囲んでいた。城の兵士たちだ。
「邪魔をするなら、相手なるぞ。」
ユナは、剣を構えた。
「おっかないねえ。さしずめ手負いの虎ってところか。」
そういって、兵士たちの後ろから隊長が分け出てきた。
「話がややこしくなる。お前たちは下がってろ。」
彼は周りの兵たちを下げた。
「ほう、一対一とはいい度胸だな。」
ユナは周囲に気を配りながら、身を低く構えた。
「まずは、兵たちを助けてくれた礼を言わせてくれ。」
隊長の予想もしなかった言葉に、ユナは気が抜けた。
「あの化け物が現れて俺はあきらめたね。兵たちを助けたかったが、城を守る俺達が逃げるわけにはいかねえ。不殺のサーベルタイガー。思い出したよ。何か裏があるとは思ったが、いい口実ができた。それで、残っていた全員で後を追わせた。」
兵たちは剣を胸の前に立て敬礼をした。
「なんだ、お前の手の上で踊らされてたってわけだ。」
ユナは苦笑した。
「今度は、俺達がお前を助ける番だ。」
兵たちは目を輝かせニッと微笑んでいた。
「あの島へ連れて行ってくれるだけでいい。あいつは人の手に負えるやつじゃない。お前たちも近衛なら主を守れ。王は死んでいた。今の主は国の民だ。」
ユナの言葉に隊長は振り返りながら
「だとよ。おれはちょっくらお嬢様を送ってくるから、留守は頼んだぜ。」
と兵士たちに告げた。
