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　三.　花の宴

「ある晴れた春の日のこと。

宮中では、花見の宴が催《もよお》されておりました。

庭に設《しつら》えた舞台では、楽師の演奏に合わせ、見目麗しい舞姫たちが、彩り鮮やかな衣装を翻して踊ります。

満開の梅が風に揺れ、舞台に花弁を散らせる光景に、人々は杯《さかずき》を傾け、目を細めて酔いしれるのでございます。

　しかし、華やかな宴席にあってただひとり、妃の表情は冴えません。

王は妃を気遣うように、お声をかけられました。

『妃よ、今日の宴はそなたのためにひらいた。

ちかごろ、そなたは宴席に姿をみせず、気分がすぐれぬからと部屋に籠もっている。

それでは気鬱《きうつ》も募るばかりであろう。

ゆえに、こうして日の光を浴び、美しい花を眺めでもすれば、憂いは去り、そなたの顔に笑みが戻もどるのではないかと考えた。

　民の幸福を願い、国家の安泰を願う、そなたの言葉に心打たれた。

これまで、そなたの心の内を推し量ることができず無用な辛労をかけた。

ゆるせよ。』

　王は妃を見つめていました。

妃に向けられたその眼差しは、温かな春の陽のようでございます。

そして、王は仰いました。

『久しく、そなたの琴の音を聴いていない。

昔のように奏でてみてはくれないか。』

　愛し合い、心を通わせていた当時に立ち返った想いでございました。

妃も、和やかな微笑みを返し、快く承諾なさいました。

　晴れ渡った空のもと、厳かな琴の音が響き始めます。

その音色は、幾筋もの清らかな光りの糸となって、周囲を包み込んでゆきました。

古来より、琴の音は邪気をはらい、家内を寧《やす》らかに保つとされています。

王は、目を閉じて妃の爪弾く調べをしみじみと聴いておられました。

　演奏が終わると、王は満足げに妃を見つめ、お言葉をかけられました。

『見事な演奏である。

そなたに褒美をとらせよう。』

　側に控えていた長官が頷《うなず》いて合図をいたしますと、女官が恭しくお膳を捧げ持ってまいりました。

　そして、目前に置かれた膳の上の小瓶を見、妃は我が目を疑いました。

『昔と変わらぬ、たおやかな音色、堪能した。

そなたの奏でる琴を聴くのも、本日限りであるとは誠に惜しい。』

『何故に、ございますか。』

　妃は声を震わせて云いました。

『それを私に問うか。』

　王は、卑しい者を見るように眉を顰《ひそ》め、妃を睨《ね》めつけておられました。

『どうか、私を信じてください。

天地神明に誓い、虚偽は申しておりません。

注意深く、周囲をご覧くださいませ。

巧言令色を弄《ろう》し、人を貶《おとし》めて優位に立とうとする者、国政を私利私欲を満たすための道具としている者── 罰すべきは、その者たちでございます。

下の者は、上に習うもの、世の乱れは、為政者の傾向に拠《よ》るのです。

ただちに、宮中に巣くう災いの元を断たれ、ご正道に立ち返ってくださいませ。』」