2章 異世界での生活
僕は、涙を流していた。「そんな…―――が、あんな化け物になるなんて…」
(は！！)僕は起きた。また夢だったようだ。いったい何なんだろう。昨日も変な夢を見た。まあ関係の無いことだろう。
目の前には木製の壁があった。昨日猛とへとへとになりながら、綺麗なままの空き家を見つけたのだ。小さい家だが、猛と2人で暮らすには十分だろう。
僕はリビングに向かった。そこには、猛がいた。普段なら朝ご飯がある筈だが、無い。食材がないのだから当たり前だ。お腹は減っているが、食べ物を取りに行くしかないのだ。
「あはよう。慎司！」猛は大声で言った。(猛は元気だなあ。)
「おはよう…」僕は力なく応えた。目をこすりながら外の時計を見ると、7時をまわっていた。よし、まだ寝れる。僕が部屋に戻ろうとしたとき。
「腹減ったな。食材調達に行くか。この前この街を調べた時に森あっただろ？」もう行くのかよ…起きてからまだ数分しかたっていないのに。
「分かった…したくするから待ってて。」「ああ！」僕もお腹が空いていたので、結局行くことにした。
「やっぱり賑やかだな。この街は。」「うん…」「ん?慎司眠いのか？」そりゃあねえ。という顔で僕は猛を見た。猛は申し訳なさそうに、ごめん、そう手を合わせた。
「え、えーと、森はこの先の角を左に1回曲がれば着くんだよな。」猛は誤魔化すように言った。
「違う。この先を右に1回左に1回だろ。」「あ…」本当に何なんだよ。
…5分後…
「着いたー。」「で？慎司。どれが食べれてどれが食べれないんだ？。」あ…分からない。なんて言えない。でも、猛も分からないようだし…
「…え？わ、わからない…のか？」そんなこと言われても…
「分かるわけないじゃん…猛、分かるの？分からないよね?」猛は目を大きく開けた後息を吸って、言った。
「どれが食べられるらか調べておけばよかったー！！」と。時計をを見ると8時になっていた。お腹もすいているし、どうしよう。その時、街中に学校のチャイムのような音が2回流れた。
『ギーンゴーンガーンゴーン.ギーンゴーンガーンゴーン』
！！なんだ！？どうしたんだ！？何かの警告か！？びっくりしながら周りを見ると、街の人全員がある方向へ向かって歩いていた。人々の目は暗くなり街は静まり帰っていた。3分間には、人々はいなくなっていた。どこへ行ったのだろう…そんなことより猛は！？
「猛！！」僕が大声で叫ぶと声がきこえた。
「慎司！！すまん。お前に言い忘れてた事がある！」猛だった。言い忘れてた事？
「なに？」「だから言い忘れてたことが…」「だからそれがなにって聞いてるの！！」「すまん」くだらない会話をした後その内容を聞いた。
「あのな慎司、この街の奴ら8時になると急にどっか行っちまうんだわ。」ふ～ん。で、それが今の状況か。そう思いながらもう一度周りを見ると、女の子がいた。
「え？でもあそこに人いるよ？」「んな馬鹿な！？…嘘、だろ…じゃあ、あいつも日本人なのか…？」猛は、目を丸くして言った。とにかく女の子に声をかけることにした。走る途中、変な看板があった。
「君、日本人？」僕と猛は揃えて聞いた。女の子はキョロキョロ周りを見回している。
「おーーい！聞こえてますかー？」猛は大きな声で言った。そうしたら、女の子はびっくりして僕達から距離を取った。今まで隠れていた顔がみえた。髪は、首まで伸びていて色はピンク。目も、髪と同じ色でかわいい顔をしていた。わーお！！
「おいおい、そんなに怖がんなよ」猛は言った。その時、女の子は僕達の前で初めて声を発した。
「そ、そんなに怖がってない！！ていうかあなた達誰？」その声はよく透き通っていた。
「僕の名前は魔嵐 慎司。12歳だよ。」僕は優しく喋りかけた。
「私の名前は藤原 夏奈〔ふじはら かな〕11歳。慎司さん、あなたは信用できる。でも、そこの赤毛は信用でいない。」11歳…年下か…ていうか僕は信用出来て猛は信用出来ないんだ?
「ておい！なんで俺は信用出来ないんだ！？あと、赤毛ってなんだよ！俺には鬼頭 猛っていう名前があるんだぞ！」まあ…そうなりますよね…
「だって～、猛…だっけ？あんた怪しいのよ。」「なにが？」「その行動とか…」「はあ？」…という感じで、夏奈と猛の言い争いは続いた。あれから10分経っても、続いている。うっとうしいなー。
「とりあえず、終わりにして。夏奈、聞きたいことがあるんだ。」僕は、喧嘩を中断させていった。
「なに？慎司さん。何でも聞いて！」うーん、猛の時と随分と態度が違うな！
「じゃあ聞くけど、なんで夏奈は僕達が喋りかけた時周りを見回していたの?」
「それは…」「俺にとっての嫌がらせだろ？どうせ」猛が口を挟んだ。
「猛は黙ってて！」僕が言うと猛はしゅんと落ち込んだ。
「夏奈。続きを頼む」「分かったわ。今みたいに、この街の連中は8時になるとどこかに行ってしまう…
最初は驚いたけど、だんだんと慣れていって人がいない時の街を調べてみたの。そして、人がいる時の街と比較してみたの。そうしたら、人がいない時にだけ謎の『看板』が現れていることが分かったの」
看板?何かの意味があるのか？
「で？どこに現れるんだよ。その看板。ていうか、何の意味があるんだ?」猛は投げやりな感じで聞いた。
「あんたにはあんまり言いたくないけど、仕方ないから言ってあ・げ・る。看板の場所と意味は、【分からない】」？分からない…？どういうことだ。
「最初の１言いらないだろ。しかも何だよ。もったいぶっておいて、分からないって。じゃあお前どうやってその看板見つけたんだよ。」うん！猛の言うことは正しい！
「ごめん。言い方が悪かった。あんたのような馬鹿にも分かるよう説明するね。」？僕も分からなかったんだが？
「おい！お前いい加減にしろよ！」なんだこいつら。
「だって馬鹿なの本当じゃん。」「は？…もういいよ。くだらない。いいよどうせ、俺は馬鹿なんだから」この会話を聞くと、猛の方が偉い気がする。
「もうそこらへんにして！きりがない！」僕は大声で喧嘩を止めた(2回目)
「そうね…ごめんなさい。」「俺もごめん」2人は仲直りした。
「それで夏奈。もっと分かりやすいように説明してくれ。」「うん。その看板はその日によって場所が違うの。だからさっきも周りを見て探していたの。」なるほど！ん？看板と言えば…
「僕達さっき変な看板見たよね。」「ん？あーそういえばあったな。」「どかにあったの？」「え？あそこの飲食店みたいなところだけど…」「行ってみましょう」「え⁉うん。」ということで、飲食店に行ってみることにした。
「ここだ。」「この看板…いつも見ている看板だわ！」ということは…？夏奈が探していた看板だー！やったー…ていうかこの看板を見る必要性って…なくない？何の意味があるんだ？そう思いながら横を見ると猛が目を丸くしていた。
「どうしたの？猛。」「ん？ああ、この看板の文字…韓国語なんだ。」「え？ていうか何であんたが分かるの？」夏奈は猛が外国語に詳しいことにビックリしているようだ。
「猛、それで何て書いてあるの?」「えーと≪この看板を見るものよ…ここは異世界だ。この世界の脱出方法を今、ワシはあるハウスにて研究しているのだ…その場所は、この街の一番西の建物じゃ。この場所にこい。待っているぞ。日本人へ≫って書いてあるぞ。」「めっちゃ大事じゃん！」僕と夏奈は口を揃えて言った。
「早くその場所に行こう！」「うん！」僕と夏奈は走り始めた。
「ちょっとまって！」猛が言った。
「どうしたんだ？」僕は聞いた。
