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ゲームセンター

「これで大体は回りましたけど、どうでしたか？」

　後はゲームセンターで時間を潰すぐらいだろう。そこまで大きくは無いが。

　ボクはキリに訊いてみると、キリは楽しそうに返してくれた。

「そうだな。一番わかったことはリクの愛され度か」

「なんです、それ！？　どう考えても町と関係ないですよね！？」

「関係なくは無いだろうけどな……」

「それ、どういう意味ですか……？」

　キリの苦笑いを見ると、関係ないって言った自分の言葉が信じられなくなる。

「まぁ、退屈しなさそうな町で俺は好きだな」

「ありがとうございます、キリさん」

　自分の町を褒めてくれる。それは町に住んでる人ならば嬉しい事この上ないだろう。

「まぁ、その退屈しない内の一つはきっとカナなんだろうけどな」

「あははは……。この町で母さんを知らない人って言ったら多分いないですからね……」

　そう。別に母さんはこの町の町長という訳ではないのだが、母さんはイベントをこよなく愛す。

　あることを思いついては、この町でイベントをしまくるので、この町の人は全員が母さんを知っている。ちなみに町長はその母さんの行動を良しとしているため、大体のイベントは開催されてしまう。

　そしてその息子と娘である――ここ大事です――ボクとユウのことも、大体全員が知っている。

　そしてボクもそれなりに覚えている。

「じゃあ後はゲームでもして、遊びますか？」

　目の前にゲームセンター。この町唯一のそれに、平日は町中から人が集まってくる。

　だが、休日はこのゲームセンターに来たりする人は少数だ。なぜかというと、ここのような小さな町よりも大きな町の方、つまり都市に行けばこのゲームセンターに行かなくとも楽しめる場所が多いからだ。

「ああ。そうだな。リクはよくやんのか？」

「ええ。まぁ……。ユウとよく」

　実際、ユウにはよくここに付き合わされていた。

　平日も休日も、他の町のゲームセンターに行くのではなくて、この町のゲームセンターに来る。

「じゃあお手並み拝見ってとこか」

　キリが嬉々としながらゲームセンターに入っていくのでボクもその後に続いた。

　中はそれほど広くないゲームセンター。休日だからか数人しかいない。

　それも小学生ぐらいの子供や老人などだ。

　小学生ぐらいの子供はカードゲームなどを持っていて、ゲーム機を使わずにそれで遊んでいる。テーブルが一応置いてあるので難なくゲームが開催することが可能だ。

　そしてボク達がまず最初にする物(ゲーム)は……。

「よし、まずはエアホッケーな」

「望むところです」

　キリは反対側行ったのを確認してお金を入れようとした時……。

「お、リクちゃんじゃないか。何だ？　これやるのか？」

「ええ。そうですけど……」

　この店の店長である人が気軽に声をかけてきたので、ボクはそれに答える。

「チョイ待ってな。リクちゃんだったら特別だ。よく来てくれるし、彼氏も一緒みたいだからな」

　微笑しながら言う店長に、ボクは否定をする。

「だから彼氏じゃないですって……。ボクもキリさんも男の人ですよ？」

「ここまで噂が広まってんのかよ……」

　キリは完全に呆れかえっていた。

　それにしても特別って何を？　と思っていたら、エアホッケーがお金を使わなくても機動した。

「え？　これ……」

「リクちゃんには感謝しきれねぇくらい恩があるからな。これくらい大丈夫だ。今度からリクちゃん来たら言ってくれ、な？」

「でも、ボク恩なんて売ってないですよ……？」

　毎回ユウに付き合ってきていただけだし、別に……。

「いやぁ。リクちゃんが平日だけでなく、休日も来てくれるおかげで………おっといけねぇ。これ以上は企業秘密だ」

　田舎の町の、ゲームセンターに企業秘密だなんてあるんだろうか？

「でも、ボクだけ特別扱いだなんて……」

　それでは周りの人が納得いかないと思うのだが……。

　周りを見てみると、サッと顔を背ける人が多数。

　今までこちらを見ていた人達だろう。小学生の子供から老人まで大人数が見ていたと思われる。視線も感じていたし。

「大丈夫大丈夫。ほら、好きに遊んで行きな」

　そう言って店長はボク達から離れて行った。

「えっと……よくわからないんですけど……」

「俺はなんとなくわかったけどな。まぁそんなことはいいだろ。やるぞ」

　キリはわかったようだが、ボクにはさっぱりだった。どうしてキリにはわかってボクにはわからないのか……。

　そしてキリはマレットを手に持って、テーブル上に置く。

「始めるぞ」

「いつでも来てください！」

　ボクもマレットを持ち、テーブルに置くと、最初のパックがボクの方に入ってきた。

「えい！」

　ボクはそのパックを斜めに打ち、外郭を利用して反射させる。

「ほっ」

　それを難なく返してきたキリ。パックはまっすぐにゴールに向かっていたので、ボクは少し速く打ち返す。また外郭を利用したのだが、キリはさらに速くさせてまっすぐ打ってきた。

「って速っ！？」

　それでもなんとか返したのだが、今度は外郭には当たらずにまっすぐ返った瞬間だった。

「もらい」

　カァンッと音を鳴らして横に移動していたキリが力強く打った。打たれたパックは外郭を一回弾くと、綺麗にゴールに入っていった。

「ああ！？」

「悪いな。よく昔やってたもんで」

　ひ、ヒスティマにもエアホッケーってあるのですか……。

　かなり疑問に残ったが、それならこちらも遠慮はしない。

「今度はボクが取りますからね！」

「やってみろよ、リク」

　そこから、壮絶な戦いが始まった――。

「ど、どうして取れた点数が８点……」

「いや。レナよりはかなり取れてるから俺も面白かったぞ？」

　２５点先取の結果。２５‐８でボクの負けだった。

　ユウといつも打ち合って、大体ボクが勝ち越しをするのだけど……まさかここまでの惨敗をするとは思えなかった……。

「次は何する？」

「なら……あれです！　卓球で勝負です！」

「へぇ。このゲームセンター、卓球まであんのか」

　いくら田舎と言ってもココのゲームセンターはそれなりに広い。ビデオゲーム、メダルゲームはもちろんのこと、卓球、バッティングセンター、ＰＫゲームなど、体を動かすゲームもたくさんあるのだ。

　卓球。

「はっ！」

「おらよ」

　７ゲームマッチで４‐１で負け。

　バッティング。

「いっけー！」

「おせぇ」

　１０球中、どちらが最大のスピードのボールを多く打てるかで……。ボク、１０球中４回。キリ、１０球中９回で負け。

　ＰＫ。

「あ！　ボク、サッカーってあんまりやったこと無かった！」

「…………アホ？」

　負け。

「…………どうして勝てないんですか……」

「いや、リクは強ぇと思うぞ？　レナよりは」

　体を動かすゲームは完敗。しかも全部圧倒的な力の差を思い知らされた。

「なら……今度はビデオゲームで勝負です！」

「いいぜ。格闘もレースもいろいろあるみたいだし、何からだ？」

　ならば最初は……。

　格闘。

「ちょ、コンボ決まりすぎじゃないですか！？」

「これくらい楽勝」

　完敗。

　レース。

「あれ！？　キリさんの車、ボクよりも性能が下ですよね！？」

「性能よりもドライバーのテクニックってな」

　完敗。

「どうして勝てないんですか……」

　完全にボクの中の自身が無くなってきたような気がする。

「じゃあ手加減するか？」

「そんなことしたら本気でへこみます……」

「だろ？」

　キリが変なことを訊いてきたので落ち込む。

「仕方ないです……ボクの一番の得意なゲームで圧勝します！」

「ほう。どれだ？」

　ボクは何の迷いも無く、そのゲームのところへ向かう。

　ついた場所にあったゲームはというと……。

「へぇ。太○の達人か」

「五回の内、先に三回得点が多かった方の勝ちです！　どうですか？　やりますか？」

　これまでの勝負で惨敗し続けた事もあってか、少し挑発的にキリを誘う。

　そのボクの挑発を、キリはにやりとしながら受け取った。

「言うな？　リク。その挑発、受けてやろうじゃねぇか」

　そして、ボクとキリはそれぞれバチを持って、太鼓に向かい、ゲームを始めた――。

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