第20話 心の中までお迎えにあがります
その日も、厩舎には朝の光が差し込んでいた。
ルイは点検表を見ながら呟く。
「……今日も、異常なし」
「よし、じゃあ次の便――」
ミナが言いかけたとき、定期券がピッと鳴った。
「うわ、きた！」
「このタイミングでか」
光はいつもより淡い水色。
札の縁に〈未来指定〉の文字が浮かぶ。
ルイが目を細めた。
「また未来便か。締めにふさわしいな」
「え、なにそれ。最終話みたいな言い方！」
「実際、節目だろ」
ミナが定期券を覗き込む。
宛名欄に、二つの名前があった。
〈運転士：ルイ〉
〈ガイド：ミナ〉
「……私たち？」
「未来の俺たち、だな」
ルイは少しだけ笑った。
「未来の依頼主が、俺たちに“回収”を頼んできた」
「つまり、未来の自分からの依頼……ってこと？」
「そういうことになる」
ミナは胸ポケットを押さえる。
「ねえ、なんか変な感じ。だって未来の私って、どんな私なんだろう」
「少なくとも、今より落ち着いててほしいな」
「失礼！」
ルイたちの掛け合いをよそに、札がふわりと光を放った。
ルイは札を差し込み、扉を開く。
――風の匂い。
見慣れた街路、そして懐かしい空。
けれど、どこか違う。時間の流れが穏やかで、すべてが少しだけやさしい。
霊体馬が一歩進むと、空気がゆっくり揺れた。
その先に、小さな木箱が置かれている。
「また箱？」
「最後の配達だな」
ミナがしゃがみ込み、封を開けた。
中には一枚のカードと、小さな鍵。
カードには短い一文が記されていた。
〈“心の中まで”――お前たちの言葉、ちゃんと届いた〉
ミナが息をのむ。
「これ……」
「未来の俺たちが送ったんだ。たぶん“今”へのお礼だ」
「お礼便……！」
ルイは鍵を手に取り、朝の光にかざす。
金属の表面に、二人の名前が小さく刻まれていた。
「未来の俺たちが残した“証”だな」
「なんか、泣きそう……」
ミナが笑う。
「でも、こういうの、いいね。届けるだけじゃなくて、ちゃんと返ってくるの」
「配達は、往復で完成するからな」
「うわ、名言きた！」
「書くなよ、報告書に」
「書きます！」
ルイは苦笑し、鍵を懐にしまう。
「未来便、回収完了」
霊体馬が軽く嘶き、扉の縁が光を帯びた。
朝の風が吹き抜け、二人の髪を揺らす。
「ルイ」
「ん？」
「これからも、ちゃんと“心の中まで”届けようね」
「それが俺たちの仕事だ」
ルイは手綱を握る。
ミナが助手席で手を振る。
「じゃあ――次の依頼へ」
「了解。召喚タク、出発」
霊体馬が動き出す。
車輪が光を弾き、扉の先に新しい道が開いた。
塔の上の鐘が、やわらかく鳴る。
――今日も、心の中までお迎えにあがります。
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これからもきっと、ルイとミナが“誰かの想い”を届けに行きます。
それでは、また次の便で！
