第１６話 村と、ミニカボチャと、カボチャのソテー
今日は朝からムシムシと蒸す。
夕方でもないのに空がゴロゴロ言い始めた。
こりゃ一雨来るな。
後、幾日かで台風も来る。
湿った風が吹き込んでいるのだろう。
畑仕事をしてたら、ぽつぽつときて、やがてザーザーと土砂降りになった。
縁側でしばらく見ていたら、陽の光が射し込み始めた。
さっきの雨は何だったかといいうぐらい晴れた。
雨上がりで気温も幾分か下がっている。
ツルムラサキを収穫するか。
収穫されたツルムラサキは茎とツルだけになって、哀愁が漂う。
まるで毛を刈り取られた羊のような感じだ。
これも食っていく為だ。
今日はツルムラサキをお供えしてみるか。
ツルムラサキをお供えすると、背景はひなびた村へと切り替わった。
ツルムラサキは村か。
海はまだ遠いようだ。
村人が通りかかるのを、畑仕事しながら待つ。
「おったまげた。知らん畑が出来とる」
おっ誰か来たな。
敵対感情はないみたいだ。
「こんにちは」
「おう、こんにちは」
「攻撃して来ないんだな」
「馬鹿言うな。同じ農民だ。農民に悪い奴はいない。畑を見れば人柄が分かる。真っ直ぐ切った作。均等の間隔で植えられた野菜。ほとんど雑草のない畑。あんた、そうとう几帳面だろ。畑にこだわって愛情を注いでいると見た」
「分かるか？」
「そりゃ分かるさ。いい加減な奴でない事はすぐに分かる」
「おすそ分けしたいが。インゲンは暑さにやられて生らなくなったんだよな。そうだミニカボチャが２個生った。初物は縁起が良いって言うし持っていくよ」
俺はカボチャ２個を持って、スタンピードを起こした。
どうしてスタンピードが起きたかと言うと、カボチャの１つを割って種を取り出したからだ。
種は５３個あった。
大体、５０もあるとスタンピードを起こせるのは分かっている。
「悪いねぇ。貰っちまって」
「いいさ、近所付き合いってもんだよ」
「お返しをしたいが」
「実は物はもって帰れないんだ」
「そうかそれは残念だな」
「魔法なら掛けて貰えるんだけどな」
「魔法を使えるような人はいないな。田舎の村だもんなぁ。そうだ、ご馳走するよ。飲み食いは出来るんだろう」
「ああ、出来る。さっきあげたカボチャを料理したい。案内してくれ」
厨房に案内され料理開始だ。
プライパンに油を引く。
薄く切ったカボチャをソテーする。
柔らかくなったら塩で味付けして完成だ。
素朴な料理だが、男の料理なんてこんな物だ。
スタンピードを起こした種もフライパンで炒った。
こちらはそれほど美味くないが、ひまわりの種みたいな、ピスタチオみたいな、ピーナッツみたいな感じだ。
塩をパラパラと振れば、酒のつまみにはなる。
エールを持って来て貰ったので、カボチャのソテーと、種を頂く。
他にはウインナーも出された。
カボチャのソテーをフォークで刺して口に運ぶ。
油と塩とカボチャの甘さがミックスされて美味しい。
油を吸ってカボチャがしんなりしているのも良い。
ホクホクしたカボチャの料理も美味いが、吸った油でジャンクフード感が出て俺はこの料理が好きだ。
カロリーが高いのが難点だが。
ウインナーも頂く、プリっとした歯ごたえで噛むと肉汁が溢れてたまらん。
エールで口の中の肉汁を流す。
カボチャの種を指で摘まんで食う。
好きな人にはあげたりするけど、種を割るのが面倒なので、俺は滅多に食べない。
今日は特別だ。
「あんた、この村の村人にならんかね」
「毎日来れなくて良いのなら考える」
「嫁さんを貰って、子供を作ってくれると嬉しい」
「それはちょっとな。俺の畑は特殊なダンジョンなんだ。神様にお供えする野菜で行先が変わる。野菜が採れなくなると来られなくなる」
「出稼ぎの為に、嫁さんを置いて家を空ける奴もいるぞ」
外堀が埋められていく感じだ。
参ったな。
「前向きに、真剣に、検討するよ」
「焦る事はない段々と仲良くなりゃ良いんだ。でもあの畑を見せられたら、もてもてになるぞ」
「はははっ」
笑って誤魔化した。
何となく何でこんなに積極的なのか理由が分かる。
血が濃くなり過ぎるんだよな。
俺の住んでいる地域も田舎で、血が濃くなって、まあ色々と問題が起きた。
昭和になってから改善されたが、あそこはと眉を顰められる。
猟奇殺人までは起きなかったが。
まあね、色々とね。
切実だと言うのも分かるが、なんともかんとも。
歯切れが悪くなってしまった。
なんとか解決策を見つけてやりたい。
