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ROM 第1巻：第二の月. ☽ ・第Ⅰ章：スタールヴェルナ — セリア・モラの街

二十二世紀後半。静寂な宇宙空間で、国際安定同盟による壮大な実験「ケルベロス」は頂点に達したが、それは勝利ではなく、大災厄を生み出した。共鳴核は崩壊し、引き裂かれた月は、まるで砕け散った神の顔のように、その破片を世界に降り注いだ。

それから四世紀が過ぎた。西暦2631年の地球は、もはや世界ではなく、その影に過ぎない。都市は空へとそびえ立ち、多層の迷宮となり、人類はコインの表裏のように二つの種に分かたれた。

その矛盾の中、ただ安寧を求める一人の青年、ラエルがいた。彼の唯一の望みは、光の届かぬ影に留まること。だが、運命は容赦なく、彼は抗いようのない宿命の渦に引きずり込まれた。

この旅に、私と一緒に踏み出してくれてありがとうございます

　2631年の地球

　月の崩壊後、世界は多層的で断片化し、過密になった。しかし、層を成したのは都市だけではなかった。——人間もまた層を成していた。

　※ ☽ ※

　夏のスタールヴェルナは、開いた手のひらのようだった。

　街の端にある入り江は、熱された鏡のように揺らめいていた。波はゆっくりと、石畳の岸壁を越えては戻り、アカデミーの白い尖塔と、鉱山のプラットフォームの重厚なドームを映し出していた。まるで街が、祈りを捧げると同時に働いているかのようだった。水からは塩の香りが、採掘場からは鉄の匂いが、屋根からはコンクリートの隙間から直接生える野の花の香りが漂っていた。スタールヴェルナではすべてが育てられていた——子供たち、機械、バラ、そして恐怖も。

　セリアはこの街を愛していた。

　彼女は街の騒音を愛していた——多声的で生き生きとしており、ある店からは古いカンティレーナが、隣の店からは管楽器アンサンブルのシンセサイザーでの練習が聞こえてくる。彼女は街の通りを愛していた——まるで子供の指が曇ったガラスに描いたかのように不均一な道を。彼女は、主要なシフトの現場監督だった父親が働いていた、ぼろぼろの標識がある古い第12鉱山を愛していた。

「うちは金持ちじゃないが、賢いんだ」と彼は埃っぽい手袋を外し、フックにかけながら言った。「そして知恵もまた、鎧だ。ただし、薄っぺらくないことが肝心だ。」

　彼は新しい住居や休暇のために貯金していたわけではなかった。彼は彼女の教育のために貯金していた。なぜなら、セリアは素早かったからだ。あまりにも素早すぎた。まるで街が常に彼女を前へと押し進めているかのようだった。だから彼女は、アカデミー最高の学校で学んだ。プラットフォーム管理者、技術セクターの責任者、そしてもう夢の中で合成について考えている若いエンジニアの子供たちに囲まれて。

　セリアの肩は新しい知識のために広げられ、声ははっきりしていたが、あまりにも率直すぎた。彼女は髪を染めたことも、最新流行の服を着たこともなかった。彼女は図面を記憶し、教師と議論し、鉱山労働者のアクセントを笑う男子と喧嘩した。

　それでも——彼女は街を愛していた。

　ある日、鉱山の前に見知らぬ人物が現れた。彼は北部の人々の中で異質に見えた——ただの、けだるい笑みを浮かべた男で、よそ者の目をしていた。彼が港で見かけられた時、銅のバックルがついたマントを着て、シャツは半ば開いており、その暗い目には女性ではなく、構造物が映っていた。彼は女性たちと戯れ、整備士たちと酸っぱい茶を飲み、子供たちに話しかけては小銭を投げ、まるで街全体を一度に研究しているかのようだった。

　しかしセリアは最も重要なことに気づいた。彼は決して相手の目を見なかった。彼は——見通していたのだ。彼は人間に興味がなかった。彼は影をスキャンしていたのだ。

　セリアの父は、ネオジムを採掘する主要な鉱山の一つで現場監督をしており、彼女を誇りに思っていたが、彼女がパンを片手に、陰極板や抽出方法についてのつまらない質問をしながら彼の現場に来る時、より喜んだ。

　ネオジムは、磁気安定装置、動力インプラント、ドローン、センサーなどに使われる。希少であり、複雑な処理を要し、アクセスが困難な地域で採掘される。

　そして、すべてが起こったその日、彼女はちょうど父に食事を運んでいるところだった。

　だが、たどり着けなかった。

　警報が鳴り響き、波紋を広げた。第12鉱山の上に、赤い雲が膨れ上がった。セリアはバッグを投げ捨て、走り出した。爆発。叫び声。金属の支柱が、折れた指のように内側へと崩れ落ちた。ヒョーラだ。二人の武装した男が、殺戮のためではなく、資源のために施設を占拠したのだ。彼らが必要としていたのはネオジムだった——エーテルの防衛システムが機能するために不可欠な希少金属だ。

　人質は内部に閉じ込められた。リストの中には、彼女の父親の名があった。

　警察は集結したが、介入しなかった。首都からの命令を待っていた。地元のサービスは交渉しようと、時間を稼ごうとした。誰かがライブ配信をしていた。

　セリアは封鎖線の前に立っていた。指が震えていた。目には、ただ一つだけ——鉱山の入り口が映っていた。

　まるで黄昏から鋳造されたかのような、あの見知らぬ人物がそこにいた。影とセメントの埃から成る存在。

　リブリオンの内部教団の、金と銀の装飾が施された黒い制服に身を包んでいた。髪は黒く、長く、わずかに波打っており、銀色の組紐で結ばれていた。肌は浅黒く、まるで太陽によって磨かれたかのようだった。顔は、まるで短剣で彫られたかのよう。そして、その目は…茶色く、温かく、そして同時に野性的で、その奥には一つの国全体が燃えているかのようだった。彼が見つめると、まるであなたが舞台に立っていて、彼はすでにあなたの芝居の結末を知っているかのようだった。

　彼の腰には、二丁のテセラ・ピストルがあった。短く、弧を描き、銅の装飾が施され、ほとんど無音だった。銃身は翡翠のように輝いていたが、黒い心を持っていた。起動の瞬間、それらは低い周波数で鳴り響いた——嵐の前の雷鳴のように。

　彼は自己紹介をしなかった。

　ただ、検問所をまたいで一歩踏み出し、そして…消えた。鉱山には酸っぱい煙と闇が立ち込めていた。見知らぬ人物は影のように動いた。彼の腰には二丁のテセラ・ピストルがぶら下がっていた——コンパクトで、つや消し黒、弧を描く銃身とマイクロ彫刻が施されていた。彼が引き金を引くと——短い機械的なクリック音が鳴り——磁気コイルで加速されたフェロ鋼の弾丸が奥へと突進した。命中すると——閃光が走る。振動。空気中の鋼。

　一人目のヒョーラが地面に倒された——弾丸は近くの壁を粉砕し、破片を浴びせた。

　二人目が刃物を持って突進したが、見知らぬ人物は素早く向きを変え、発砲した——再装填は、トリガーを通して、インパルス充電ブロックから直接行われた。再装填も、遅延もなかった——ただ、発砲と足音の滑らかな交響曲だけがあった。彼はダンサーのように動き、彫刻家のように狙いを定め、風のように破壊した。

　彼は側坑道でセリアの父を見つけ、梁の下から引きずり出して救出した。

　そして、彼を抱きかかえて外へ出た。

「あなたは誰？」と彼女は、埃、血、悪臭のすべてを乗り越えて尋ねた。

　彼は彼女の父を地面に下ろし、まっすぐに立った。

「ラファエル・デル・カスティージョ。内部教団の者だ。」——少し沈黙し、遠くを見つめて言った。「覚えておけ：すべての記憶は、真実の一つの形だ。そして真実は、守られる価値がある。」

　そして、彼は消えた。

　それ以来、セリアはもう迷わなかった。彼女は教団について知ることができるすべてを探し出した。何十もの嘆願書を書いた。古いローマの跡地に建てられた古都、リブリオンへと旅立った。ドアを叩き、報告書を提出し、請い求めた。石の上で夜を過ごした。そしてある日、アマエヤ・ネリフは言った。

「よろしい。もしあなたが諦めないなら、私が降参しましょう。」

　彼女はエージェントになった。

　そして、彼女に最初の任務が与えられた。そして、相棒も。

※ ☽ ※

　メモ:

　テセラ・ピストルは、第一の月の時代の設計図に基づいて作られたと言われており、教団の内部部門のエージェントだけがそれらを所有している。ラファエルは、ただ撃つだけでなく——彼の二丁を使うとき、踊るように動く者の一人だ。

　作用原理：ガウスガン（Gauss gun）の原理に基づいた二丁の短銃身磁気加速器。銃身は、パルス磁場を生成し、強磁性体の弾丸を銃身内で急激に加速させるソレノイド（コイル）が連続して配置されている。

　電源：各ピストルには独自の小型エネルギーコアが装備されている——電荷レギュレーターとパルス蓄電器を備えた複合バッテリー。安定化のために、グリップに内蔵された液体ジェル冷却システムが使用される。

　弾薬：鋼鉄、ニッケル、強磁性合金から作られた球形の弾薬——それぞれの「弾丸」は大きな散弾の粒ほどの大きさだ。一部の球体内部には、目標に侵入した後、またはパルスが停止した後に爆発する、遅延起爆式のマイクロチャージが隠されている。発砲すると、銃口で青白い閃光と、閉じた雷のような鈍い破裂音がする。