鏡の奥に二十人の吸血鬼

四章

38.奪う側の人間

『剣豪カルファリア・パレスリー』

　その名前が、どれほど私を壊してきたか。そんなこと、きっと、誰も知らない。

　二度と関わりたくなかった、その名前。

　一度とて無視が許されない、その名前。

　……その名前が、過去が、すべてが、“私には”荷が重すぎた。

「……その名を口にするなと、言ったでしょう!?」

　私が叫んだ声だけが、耳に聞こえた。感覚はすべてなくなって、ただ激憤と驚怖(きょうふ)と後悔が残ったことしか分からなかった。

　目の前が白くなって、黒くなって、また元の色に戻った。

　……気づいた時には、もう遅かった。

　目の前の景色は、汚れていた。

　私は、近づいて、私に触れてきていたスイレイに向かって、無意識に剣を突いていた。彼の胸元は剣で突かれ、血を流していた。

　壁を背に、力無く座り込んだスイレイは、何が起こったか分からないというように目を丸くしている。

　そしてそれから……、声を上げて、笑った。

「……っ、ふ、あっはははは！さすが、流石です！」

　普段から声の低い彼が、こんなに甲高く笑うことに、恐怖が煽られる。それに何より、大量に血を噴き出しながらも満面の笑みを浮かべる彼が、気持ち悪かった。

「は、ははっ、あー、……乱暴は止(よ)して下さい？」

　形作っていない、本当に楽しそうな笑い混じりのその声は、喉に血が絡んで上手く出なかったらしい。

　黒い壁が、彼の血で照っている。キラリと光を宿すのは、噴いた鮮血だということを、いやでも理解する。

「どうして、私、こんな……。」

　“どうして、強い人間が、奪う側の人間が、失う側の顔をするの？”

　忘れちゃ、いけない。絶対に。

　何度も何度も、自分に呪った。

　そう。私は、本当は……。

　動けなくなった私に、スイレイが触れた。吸血鬼(化け物)の手が、私(化け物)に触れた。

　胸元の傷は自分で治したのか、服が破れた奥には白い肌が見えるだけだった。

「血を貰ってもいいですか？……このままでは、足りないので。」

　私の、せいで。

　首を噛まれる。今まで感じたことのない痛みを、これも罰だと受け入れる。

　次第に身体から力が抜けて、そのまま意識を失った。

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　力が抜けた身体を、慌てて捉える。飲み込みきれなかった分、顎から首筋へと血が流れたけれど、それを気に留める必要も無いと感じた。

　薄く目を閉じる彼女は、気が狂うほどに美麗だ。トリエミア家の子息以外にも、彼女に惑わされた者は多くいるのではないだろうか。

　ローズレッドの長髪を弄び、ゆっくりとその身体を抱き寄せる。“いつも抱く”身体より軽い女に、また笑ってしまった。

　アナリーの部屋に送り届けようと体勢を整えていると、乱暴にドアが開いた。

「……これは、どういうことだ。」

　ディロップ・ファロウが、汚れた壁をチラリと一瞥してから俺を見た。……見たという言葉は便利だなと、妙に感心する。

「俺がやったのではないですよ？あれは俺の血です。」

　悪びれずに言うと、ディロップは険しい顔を更に顰めた。乱れた長髪や虚ろな瞳も相まって、さながら死人のようだ。

「……お前が唆したのだろう？」

「鋭いですねぇ。そうとも言えましょうか。」

　アナリーの頬を汚してしまった返り血を指で拭う。その最中にも、その姿が可笑しくて、また堪えきれずに笑みが溢れた。

「まさか、こんなに上手くいくとは思いませんでしたよ。……これがあれば、『あの人』に近づけずに済む。」

　孤独に生きるパンジーを思い浮かべて呟くと、盛大に溜息を吐かれた。

「……性格が悪い。」

　ディロップが吐き捨てる。

「そうです。『性格が』悪いんです。」

　悪戯をするように笑ってみせると、ディロップは呆れたようにまた溜息を吐いた。

「……お前の欲情に振り回される、私とエリエの身にもなってみろ。ユーリスが何にも気付いていないことが唯一の救いだ。」

　俺にとっては不都合です、と言いたくなったが、やめた。きっとそんなことを言ったら、ディロップを怒らせるだろうから。

「……悪いが、お前が取り返しのつかない過ちを犯したとき、私は味方にはならないからな。」

「構いませんよ、ディロップ。」

　ディロップの顔に影が落ちる。けれど、もうどうでもいいと感じたのか、それとも絶望に近い感情を抱いたのか。ディロップは無言でドアを開けると、早くアナリーを送ってこいとでも言いたげに、此方に目線を寄越してきた。

「……体調が優れないなら診てもらえ。尤も、サムスがお前を受け入れるかどうかは知らないがな。」

「平気ですよ。異常なんてありません。吸血鬼って、そういうものでしょう？」

　風が吹く。面白い話を手に入れたので、これから楽しくなりそうだ。

「……あ、そうです。言いそびれていた、面白い話を一つ。」

　部屋を出ていく直前に、俺はディロップの方を振り返る。まだ何かあるのかと顔を顰めたディロップに、俺はアナリーの左手を掲げてみせた。

「この指輪、どう思います？」

　彼女が気を失った瞬間まで気が付かなかった、存在感のない古びた指輪。微かに血痕が残るシルバーのそれは、ひどく気味が悪く思えた。この血痕は、色の残り方から見ても、明らかに俺の血で汚れたものでは無い。

　ディロップはそれを覗き込むと、恐怖して飛び退いた。

「……どうしてそんなものを、彼女が。」

「トリエミア家の子息の仕業でしょうねぇ。」

　大方、彼女が村を発つ前にでも渡したのだろう。わざわざローズレッドの石が嵌められたものを探してくるとは、格好つけたことをしてくれるものだ。

「……警戒、しておきましょうか。トリエミア家の子息と関係があるようなら、俺たちに留まらず、『悪魔』共にも影響が及びかねない。」

　俺はもう一度、アナリーの指輪を見遣る。

「……まさか、本物の魔除けを持たせるとは。トリエミア家の者達は、本当に俺達が憎らしいようですね。」

　俺の呟きを聞いたのは、ふいと目を逸らしたディロップだけだった。