鏡の奥に二十人の吸血鬼

三章

26.私はそんなに軟じゃない

　D班の部屋から出た私は、隣の部屋のドアをノックする。すると、ひょこっと二人の影が出てきた。

「……ごめんね、来てもらって。」

「E班の部屋に入るのは初めてだわ。」

「本来はね、アイツがいるから。でも、今回だけは特別に。」

　出迎えてくれたのは、ニコ・ワーナードとルカ・ユリィだった。

　ニコは、アホ毛がぴょんと立ったロイヤルパープルの髪とアプリコットの瞳を持つ、天然で純粋な吸血鬼。

　そしてルカは、緑のヘアピンで留めたライムイエローの髪に、麦藁《むぎわら》色の瞳を持つ、いたずら好きの吸血鬼最年少。どちらも、E班に所属している。

　吸血鬼たちの食事で呼ばれるとき、基本的にはその吸血鬼が所属している班の部屋に、私と吸血鬼の二人きりになる。けれどE班の吸血鬼達は、空き部屋に私を呼び寄せる。

　なぜなら、E班の部屋に、普段から眠り続けている『白マント』がいるから。

　その『白マント』……白いマントを背負った吸血鬼は、吸血鬼たちの中での差別対象及び危険人物とされている。

　私は既に、二人いる白マントのうち、班無所属のレイネル・ハルマとは接触したことがあるけれど、E班の白マントとは出会ったことがない。

　血をあげなくて平気なのかと聞いたら、「アイツは大丈夫」と、謎の言葉ではぐらかされた。

　皆にとって、私に会わせたくない人なんだろうと思ったから、私もそれ以上は突っ込まずにいる。

「俺たち二人は部屋を出てるけど、何かあったらすぐに知らせてくれ！近くに待機してるから！」

「アイツが起きたらベルの音がするはずだから、そしたら逃げてね。絶対だよ！」

　二人は、そう言ってから、「それじゃ、キラを頼んだ！」と出ていった。

　隣の部屋はD班。怒っているような声が繰り返し聞こえてきていて、私に何もできない分、不安になってくる。

　心を入れ替える思いも兼ねて、部屋を見渡した。

　天蓋付きの、四つのベッド。三つが黒で、一つだけ白。白と、壁際にある黒い天蓋のカーテンが閉め切られていて、そこにそれぞれ眠っているのだと理解する。

　私は、黒い天蓋の方へ向かった。

　カーテンをそっと開けると、ベッドにはキリア・トビニッツが、ピシリと皺のない掛け布団の上に手を組んで、乱れ一つなく眠っていた。

　……人って普通、こんなに綺麗に寝られる？

　ともかくも、彼を起こさないと何も始まらないので、少し惜しいけどキラの肩を揺さぶった。

「キラ。……起こしてごめんね。おはよう。」

　薄っすらと目を開けると、彼のカーマインの目が、ぼんやりと私を捉えた。

　貧血のせいで、顔は真っ青。覚醒しきっていない表情に、本当に起こすのが可哀想になった。

「え……っ……。」

　ぼうっとしているキラの目が、色を失った気がした。腕を力強く引っ張られて、そのまま首元を晒される。細やかな息遣いで、キラが軽く口を開けたことだけはわかった。

　……あ、喰われる。

　首にかかった熱い吐息に、それだけはわかった。

「……あ。」

　覚醒したのか、輪郭のあるキラの声がした。驚いて目を合わせると、ちゃんと目に色があって、安心する。

「びっくりしたぁ……。体調どう？」

　キラは私の目を見ると、青白い顔を更に青くして、私をトンと突き飛ばした。

「キラ？どうしたの……。」

「来ないでっ！」

　ベッドの上で、無理やり上体を起こしたキラは、震える手で顔を覆った。寒いのか、歯を何度も鳴らしている。

「キラ？本当に、大丈夫？具合悪いんだし、身体動かさないほうが……。」

　キラは、今まで見せてくれたことがある楽しい顔じゃなく、悲憤と焦燥が混じったような険しい顔で、私のことを睨むように見た。

「アナリー、離れて。……いいから、早く。」

　どうしたいきなり。まだ寝ぼけてるの？

　次の言葉を待つためにその場に突っ立ってみると、キラが何かを抑えるように唾を飲んだのがわかった。

「……なんで出ていかないの！」

「え？」

　逆に、なんで？血を吸う気なら、吸えばいいのに。

「貧血なんでしょ？ご飯のために来たんだけど……。」

　というか、いつもの子どもみたいな喋り方はどうした？「〜だヨ！」みたいなあの口調どこ行った？

　私の返答に、キラは「余計なことを……」と、深く溜息をついた。

「アナリー、ごめん。本当に出ていって。……これ以上近付かれたら、俺はキミを殺すかもしれない。」

　いつもとは違う、大人びた声。その声が抗っているのが『欲』だと、流石の私も気付いた。

「喰えばいいじゃない。別に、死んだって私は何も思わな……。」

「冗談で言ってるんじゃないんだよ、こっちは！！」

　張り上げた叫び声の力強さに反して体力は限界なのか、キラの体はズルズルと壁に沈み込んでいく。私を襲わないようにしているせいか、冷や汗が幾筋も、細い顎を伝って落ちている。

「お願い……。本当に、出てっ……え？」

　私は、自分の指先をわざと咥えさせた。キラは抗って歯を立てないようにしているけれど、我慢も限界のようで、さっきよりも強く、歯をカチカチと鳴らしはじめた。

「キラ、私は貴方が心配よ。冗談じゃなく、本当に顔色が悪いもの。……ねぇ、責任なら私が取るし、私はそんなに軟《やわ》じゃない。だから、抑えないでいいの。」

　震えたキラの手が、そっと私の肩に伸びてくる。彼が強く目を閉じた後に弱々しく響いた「……もう、どうなっても知らないからね」という声とほぼ同時に、抉るような力強さで、首筋に噛みつかれた。