21.私は、まだ帰れない
トリエミア家の子息が剣をギラつかせて、スイレイの首元に剣を突こうと足を踏み出す。スイレイも自分の指輪に触れて、目の前の男を警戒した。
このままじゃ、どっちかが死ぬ！
キラが間に入ろうとしたとき、シャン、という鮮やかな鈴の音がなった。
それとほぼ同時に、目の覚めるような薔薇色が、ふわりと舞った。
あまりにも優雅なその影に、キラもスイレイも目を丸くする。トリエミア家の子息とスイレイの間に影が入ったもんだから、トリエミア家の子息が慌てて身を引いた。
空から、少女が降りてきた。……と、思った。
「……間に合って良かったわ。」
アナリーが、アナリーが降ってきたっ！！？
キラはもう何も信じられなくて、ぽかんとしたまま動けなくなっちゃった。スイレイも、信じられないものを見たって目をして、「はぁ……？」とぼやいている。
そんな中、トリエミア家の子息とアナリーだけはひどく冷静に、目を見つめ合った。
「……ロード。」
アナリーの聞いたことも無いような低い声に、トリエミア家の子息が、安心したように目を細める。
「……君が生きていて心底安心したよ。元気そうだね。よかった。」
「ひとまず、その剣を下ろしなさい。」
アナリーって、トリエミア家の子息とつながりがあったのか……。え、それ、けっこーマズくない？
トリエミア家の子息は、キラ達を殺そうとしてくる。もし、アナリーが言い包められてこっちを敵視したら……？
此処にいる吸血鬼の殆どが、絶望するよ。皆、やっと掴んだ希望の光を失うよっ！！
てか、危ないのはキラたちもなんだけど……。
「アナリー、剣を手に持った男から離れてください。貴女、丸腰なんですから。そもそも、窓から飛び降りてくるなんて危険なこと、しないでください。」
よく言った、スイレイ・クランナ！
アナリーは、トリエミア家の子息から目を離さないまま、キラ達を庇うように手を伸ばしてきた。
だから違うって。危ないのはキミなんだって。キミだけだからね？今この場で武器持ってないの。本当に。
ほら、トリエミア家の子息も、疑わしそうにキミを見てるじゃん！
「アナリー。迎えに来るのが遅くなってごめんね。……帰ろう。」
トリエミア家の子息は、小さくため息をつくと、憐れな人でも見るような目でキラたちを見てから、アナリーの手をスッと取った。
「ちょっと、待ちなさいよ……。」
アナリーの声が、戸惑うように震えている。トリエミア家の子息には、その反応は予想外だったみたいで、哀れな子を見るような目を、より一層困らせた。
「どうして？やっと、待ち望んだ故郷に帰れるんだよ？自分の意志に背いた、化け物だらけの秘境から逃げられるのに？」
どうして逃げるの、と言いたげな瞳。アナリーの肩が、微かに迷うように震えているのが見て取れる。
あ、アナリーが攫われちゃう。
……いや、当然なんだけどね。向こうから見たら、悪者はこっちなんだから。
本来なら、囚われのプリンセスは王子に手を引かれて生還し、物語は幕を閉じる。それが一番美しくて、ラインに引かれたストーリー。
「……ユーリス。止めますよ。」
さっきまで様子を窺うように彼らを見ていたスイレイが、ボソリと呟き合図を寄越した。
「……そうだね。」
美しいストーリーがあって、キラたちがそれを阻む存在だとしても。……それでも。
キラとスイレイで、トリエミア家の子息と見つめ合ったままのアナリーの手を奪う。トリエミア家の子息が、不満げに眉を上げたのがわかった。
アナリーは、驚いたように「二人とも……」と薄く声を上げている。
彼女の体温。それをどこにも逃さないように、キラは彼女の手を取って、トリエミア家の子息と視線を合わせた。
「ごめんね。……悪いけど、彼女を渡すわけにはいかない。まだアナリーには、此処にいてもらわなくちゃならないから。」
アナリーがわざわざ危険を冒してまで、此処に来てくれた理由。それが、キラたち吸血鬼のためだって、わかっているから。
だからこそ、皆、彼女を放す気は毛頭ないんだ。
アナリーが、きゅっとキラの手を強く握る。温かな彼女の体温と、化け物の冷たい手の温度が、じんわりと滲んでいった。
「ロード。私は、まだ帰れない。」
アナリーは、トリエミア家の子息に向かって、凛とした声でそう言った。強く風が吹いて、首筋がチリと痛む。
「どうして？」
トリエミア家の子息が、首を傾げる。首の力を脱力させたような首の曲げ方に、得も言えない恐怖を感じ取った気がした。
アナリーが、髪を揺らす。そしてそのまま、柔く笑った。
「吸血鬼は、悪い人たちじゃなかったわ。私は今、彼らに必要とされてる。だから此処にいたいの。」
顔色を変えたトリエミア家の子息が、剣を振り上げた音がした。
