20.懐かしい顔
「……金髪赤目の吸血鬼を出せ。」
ユーリスに扮したキラが移動してから、私は自分の部屋に戻って、また皆の様子を見ていた。
馬に乗った一人の男が、金髪に赤い目……ユーリスを差し出すように要求している。
遠目でしか見られないけれど、細身の華奢な体を、鮮やかなセレストの衣裳で包んでいるその男は、重々しくそう言った。
聞いたことのあるような声がするけど、思い出せない。……誰だっけ？
顔はよくわからない。ピアスを着けていて視界が鮮やかでも、遠くまで見通す力はないみたい。
下には行けないし、どうしたものかな……と首をひねっていると、風に揺れるシアンの髪が目に入った。
吸血鬼スイレイ・クランナは、まるで一本の細い線に沿って歩いているのかと思うほど乱れなく、馬に乗った男の元へ真っ直ぐ歩き寄った。男が、面白くなさそうにしているのが何となく分かる。
「どうも、お久しぶりですね。」
「久々だろうが初対面だろうが、どうでもいい。……青髪じゃなくて、金髪赤目を呼んだつもりなんだけどな。」
低く、噛み付くような言い方。遠慮も何も無い、ただ悪意だけを剥き出しにした物言いに、なんだかもやもやする。
スイレイは、両手を体の後ろで組むと、笑顔のまま、男の顔を覗き込んだ。
「人の城に、爆弾投げつけないで頂けますか？直すの大変なんですよ。」
スイレイの態度が気に障ったのか、男は明白に身を捩った。
「幾度も人を攫っている化け物の分際で、それを言うのか？」
男の声に、冷たい棘が混じっている。優しさの欠片もないその声が、私にも敵に思えてしまうほどだった。
「はてさて、何のことでしょう？」
「……とぼけやがって。善悪の決まり儀礼だ。人に害を与えた者ほど、何も知らない振りをする。」
「それは貴方の方ではないですか？俺達がやったという証は？」
「その台詞、本物の悪事を働いた奴だけが吐く物だ。」
スイレイと、男の口論。それは落ち着く様子を見せず、寧ろヒートアップさえしている。
えー……なんか、悪い方向に行ってない？いや、いい方向に行くわけないのはわかってたけど。でも、これ、口論で収まる……？
と、思っていたら、案の定。男のほうが、鋭い金属音を立てて、剣を抜いた。
……ですよね！そうなりますよね、普通に！
殺すのは、殺すのは一旦待って？話し合えると、言葉が通じるとわかっているんだから、一旦待って？
と、私のそんな言葉が通じるはずもなく。そもそも、言葉に出していない祈りなんだから、通じることなどあるわけもなく。
本当に、あの男、誰！？私がどうにか抑えられないのかしら……。
身の危険を察知したのか、スイレイが表情を変えて、自分の首筋からナイフを取り出した。その様子を目の当たりにした男は、当然だけど驚くはずなく「へぇ……。」と、背筋を凍らせるような笑みを浮かべた。
……ん？ちょっと待って、その笑顔。
常人とは違う異質感はありつつも、色白の顔に浮かべる、儚げなその笑い方。風になびく、ペッシュのその髪。そして、純粋に輝くロイヤルブルー……。
あ、分かった。”彼”だ。
彼なら、リーピリーの祭りじゃない今日に此処にいるのも納得できる。彼の実家は、悪魔に目をつけられた一族。アスレタルト森林の鏡を、好きなときに通ってこられるのだから。
って、ちょっと待って。本当に彼なら、絶対にこのまま放っておいてはいけない。
あの男は、絶対にスイレイを、殺る！
私は、キラの静止を記憶から消して、思いっきり窓を開けた。
此処は二階。砂の香りを運ぶ夜風が、私のローズレッドの長髪に絡みついてくる。
私は、窓辺に足を掛けると、そのまま……二階の窓から、闇に向かって身を放った。
ユーリスに扮したキラとスイレイが、焦った顔をしていたのは分かった。
