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花

――それなりに、環境維持ロボを操れるようになったな。

　若干、自画自賛しつつ、ケイの家に着いた。

　花を持ったミフルに気づいたケイがこんな事を言う。

「なんだい？　僕にプレゼントかい？」

――そうだよ。

　と赤い花を差し出す。

　すると、ケイは一瞬動きが止まったかと思いきや、ぷいっと後ろを向いてしまった。

――聞こえなかったのかな？

　ミフルはケイの正面に回り込み、花を差し出した。

　アームで花を持つのは結構難しかったな、と思いつつ、早く受け取ってくれないかな、とも思っていた。

　ケイはまたぷいっとそっぽを向いてしまう。

　ミフルはロボから自分の体に戻った。

　自分の体は寝室のベッドに仰向けだったわけだから、そこから玄関へ行って、玄関の外にいるケイに直接話そうと思ったのだ。

「花に興味あるんでしょ？　うちの庭の花を摘んで来たんだよ」

　ミフルはケイを見上げ、そう言うのだがリアクションらしいリアクションがない。

　環境維持ロボのアームに握られてる花をそのままケイに渡そうと思ったのだが、そこでアクシデントが起こる。

　自動操縦のロボがスーッと走り出した。

「え！？」

　予想外の動きに、ミフルの行動が間に合わなかった。

「ちょっと！」

　追いかけたのだが、なぜかロボは加速しルウの地の中央の方へと行ってしまった。

　今の肉体から魂を離れさせ、再びロボに乗り移り操ろうかとも考えたが、そんな瞬間的に出来るものでもない。

　ミフルは茫然としていた。そして、ずーんと落ち込んだ。

　なぜ自動操縦のロボは静止しなかったのか、とか、自分がロボを操っている状態で花を離せばよかった、とか、何度も何度も頭の中で反芻してしまう。

「そんなに僕に花をプレゼントしたかったのかい？」

　ケイがミフルの肩に手を置く。

「うん」

　ミフルは力なく答えた。

「その気持ちが嬉しいよ」

「オレは悲しい」

　ケイは、ミフルの肩をさする。

「家に泊めてくれるし、少しでも感謝の気持ちを表したかったのに……」

「過ぎたことはしょうがないよ」

　ケイは、ミフルを家に入るよう促す。

　その日のケイはそこそこ優雅な夕食を用意してくれた（どうせロイのところから無断で持ってきたんだろうけど）

　ケイは優しくお世話するようにミフルに接してくれてはいたが、時々ミフルを見てはにやにやしていた。

　おちょくられてるようで、それはそれでミフルの癪に触った。

　そもそも、ケイが早く花を受け取っていれば、確実に渡せたはずだったのだから。

　ミフルはずっと胸がざわざわするような、ずしんと嫌な気持ちのままだった。

　次の日、ミフルは自己嫌悪しつつ反省していた。

　ケイに花を渡したい思いは、ミフルの勝手な思い込みであり、ケイに嫌な態度だった。

　そもそも、ケイの暗殺のための道具でもあったわけだし、そんなものをプレゼントしようとした自分がどうかしてた。

　あの環境維持ロボの行動は正解だったかもしれない。

「機嫌は直ったかい？　僕はすこぶる機嫌がいいよ」

　と笑顔で尋ねてくるケイに、またムカついてしまう。

　感情が堂々巡りになってしまう。

「早く家を建てよう」

　そう言って、ミフルは環境維持ロボに乗り移り、自分の新居の場所へと行くのだ。

　すぐにケイも来るかと思ったが、ケイは来なかった。

　そのかわりにというわけでもないが、その日はアグとグレスが来た。

　家造りはかなり進んだのだった。