目覚めて始まる異世界生活〜チートが無くても頑張って生きてみる件〜

第三章〜白殺虎との遭遇編〜

アランの心情〜チーズ乗せ黒パン、野菜と干し肉のスープ、焼き魚の塩焼き〜

50部の魔物の名前を変更しました。

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俺はヘプトさんに試合で勝った。それは喜ぶべきだろう。でも、素直には喜べない。

まず途中での装備変更、それに俺に対するアドバイス、あとヘプトさんは魔法を使っていない。つまり、最後まで手加減をされた。最後に『怪我を負わせたら、反則負け』を使った、ルール上だけの勝利。

周りはそれを加味しても、勝利したことを褒めてくれたけど、やっぱり……これはあれだな。『試合に勝って、勝負に負けた』ってやつだな。

俺は試合を終えた後。魔法を使ったので、体が少しだるく感じたので少し休んだ。その後、王都を出発した。

出発したのは俺、ニーナちゃん、ガルーダさん、ヘプトさん、アランさんだ。

「それにしてもトキヤよ。昨日見たときから思っとったが、お前のハクニーは良いハクニーだな。もちろん俺のハクニーも負けておらんが」

ガルーダさんが、ハクニーに乗って走っている最中に、俺とは違うハクニーに乗って近づいてそう言った。

ガルーダさんのハクニーは、ハクちゃんの白色とは違う茶色だ。ちなみにこの世界に馬は居なかった。その代わりにハクニーがいる。

「はい、俺もそう思います。名前はハクちゃんて言います。すごく懐いてくれてるんですよ」

「確かにその通りだな。お前にすごく懐いている事が、要所要所で分かる」

俺がガルーダさんの意見に肯定すると、ガルーダさんは肯定してくれた。

「え？……どこからそんな事が？」

懐いてくれていると分かる部分を、ガルーダさんに尋ねる。

「どこがって……会った時の2人の距離感。トキヤと出会ったばかりのそっちの子の、ハクニーに乗る時の抵抗の無さ。ハクニーが、自分の主人の命令とは言え、その子を乗せるってことは、トキヤ自身が信頼されているってことだろ？あと、走り方が乗っている人に、あまり揺れが起きないように走っている……ぐらいか？」

「あ、あぁ……ありがとうございます」

ガルーダさんの説明を受けてショックだった。俺の方が付き合いが長いのに、俺が気づかず、出会ったばかりのガルーダさんが気づいたことにだ。

確かに俺に、ハクニーの知識は無い。自分からじゃ見えないところも、他の人の視点から見たら分かることもある。それでもだ。

ガルーダさんは離れていった。そしてヘプトさんの隣に行き、何かを話しているが、遠くて聞こえない。

「ハクちゃん、いつもありがとうな。あと、乗っている時、しゃべっていても舌噛まないのは、ハクちゃんのおかげか」

「ハクちゃん、ありがとね〜」

俺がハクちゃんにお礼を言い、ニーナちゃんもそれにつられて、お礼を言う。かわいい。

「おい、お前」

お前呼ばわり⁉︎後ろから声をかけられたので振り返ると、アランだった。アランも同様に寄せてくる。

「どうしました？アランさん」

俺が近づいてきた理由を尋ねる。一応さん付けして呼ぶ。

「……副隊長殿に勝ったからといって、あまり調子にのるなよ。お前よりも俺の方が強いんだからな？」

テングだな。ヘプトさんが言っている通りだ。

「確かに俺は弱いよ。それは恥ずかしいけど自負してる。あと、俺の名前はトキヤだ。名前で呼んでくださいよ、アランさん」

俺はアランの意見を認めた上で、自分の要求を出す。そうすれば一方的に言うよりも効果があると思ったからだ。

「……分かったトキヤ。その代わり、俺の事はアランと呼べ」

などと言った。自分だけさん付けや様付けは無かったか。

「分かったよ。アラン」

「ふっ、分かればいい」

俺がそう返すと、アランもそう返した。上から目線だけど、ちゃんと言うことも聞いてくれているし、悪い奴じゃ無いって言ってたヘプトさんの言葉も信用できるな。でも、テングになるのは良く無いよ。

そうトキヤが思っていた。その時アランは

(あいつ……トキヤは、副隊長殿に勝ったことを喜んでいないのか？しかも、自分から弱いと認めて……へんな奴だ。……俺はあんな奴、認めんけどな)

などと考えていた。アランは内心戸惑っていたのだ。自分よりも上だと思っていた副隊長殿(ヘプトさん)が、出会ったばかりのEランク冒険者に負けた事に。

アランは、トキヤが自分よりも上だと言ったように感じた。だから、釘を刺しておこうと近づいた。そしたら、自分は弱いと言いやがる。『お前は弱い俺以下だ』と、アランからしたら、そう感じるような言い方をさせたアラン。

だが、アランはそんなことよりも、自分から弱いと言うトキヤの異質さを感じたのだ。アランからしたら、他よりも優れている事は誇るべき事なのに。

例えトキヤが、魔法を使っていなかったヘプトさんに勝ったとしても、勝ちは勝ちだ。なのに、それを自慢をカケラもしないトキヤに対して、アランは異質さを感じたのだ。

だが、アランがそんなことを考えいる事など、全く考えていないトキヤは平然としている。

トキヤの内心は、あんな実戦とは程遠い勝ちなんて、勝ちとは思っていないのだ。むしろ手加減された事に落ち込んでさえいる。

だが、トキヤはそんな気配を微塵も出さない。ニーナちゃんがいる事が大きいだろう。今から自分の育った、壊滅した村を見るニーナちゃんの方が辛いのに、自分は曲がりなりにも勝ったのに、落ち込んでなんていられない、と考えていたからだ。

そんな事情を考えていないアランは、トキヤに対しての、異質さがより増していた。

時々、色々な動物が出てきた。危険ならば、ガルーダさんらが追い払ってくれた。ニーナちゃんは、村長の娘と言うこともあって、ほとんど村から出た事がなかったのか、それらを見るたびに喜んでいる。まるで前のチワみたいだ。

そして、日が暮れてきたので、今日は川が近くにあることもあり、ここら辺で今日は一夜を過ごすこととなった。

俺は夏で暖かいとはいえ、最近は秋が近づいてきたのか、夜になると、少し寒く感じた。チワとハズクは毛があるから、まだ大丈夫だ。

だからスープを作るため、あたりの小枝を拾い、火を付ける。チワに教えてもらったからな。ちなみにニーナちゃんもできなかったため、もしものために教えておいた。

スープは色差しの骨から出汁(だし)を取り、様々な野菜を入れる。あと干し肉も。

「ニーナちゃん、スープに浮いている灰汁(あく)を取ってくれないかな？」

俺はニーナちゃんにメッシュタイプ(網状)のおたまみたいなものを渡す。

「う、うん！頑張る」

ニーナちゃんは料理もした事がなかったのだろう。初めてで緊張はしているが、頑張ろうと言う意思が熱意が伝わってくる。

俺はその間に川に行き、魚を捕るために水拘束を使う。うまく一匹捕まえた。

「よしっ」

捕まえたのは初めてだ。いつもはチワが取ってきたからな。口でではないが。

「トキヤさん、魚は捕れましたか？」

後ろを振り返ると、ヘプトさんだった。

「はい、ヘプトさんも魚ですか？」

「それもいいですね。ですが、あいにく私も含めて、料理できるものが誰もいないので、諦めています。携行食は持ってきていますので、大丈夫です」

そう言って、ヘプトさんは肩をすくめる。

「ヘプトさん。俺、塩はあるので、魚を捕って塩焼きにでもしたらどうですか？」

俺がそう提案する。

「あっ！それも良いですね！では……はっ!」

ヘプトさんはそう言って、模擬戦では使わなかった剣を抜き、声を出して川に剣を刺して、引き抜く。

ピチピチ！

そこには二匹の魚が剣に刺さっていた。

「すげ〜！」

「いえいえ」

その後もヘプトさんは何匹か捕る。そして俺はヘプトさんと共に、魚を持って元の場所に戻る。

ガルーダさんとアランは先に携行食を食べていた。ガルーダさんはヘプトさんの剣に刺さっている魚を見て

「ヘプト、俺たちの中で料理できるやつなんて……アラン、お前もしかして料理できたのか⁉︎」

と言った。

「出来るわけがないだろう。強さに関係が無いことを覚える時間などあれば、剣を振るだけだ」

アランは携行食を口に放り込み、そう言い返した。

「焼き魚の塩焼き程度なら誰でもできますよ？調味料も基本的なものは持ち歩いているので、塩ももちろんありますし」

「なに！トキヤ、今すぐ作ってくれ！携行食だけじゃ物足りんのだ！」

俺がそう言うと、ガルーダさんがすごい勢いで立ち上がって、肩に手を置いてそう言った。

「は、はい」

俺はその勢いに飲まれて、そう言うしかなかった。

元々そう言うつもりだったけど。

俺はヘプトさんから魚を受け取り、ニーナちゃんの元へと戻る。出来るだけ急いだつもりだった。

「あ、トキヤお兄ちゃんおかえり。……それってお魚さん？」

ニーナちゃんは俺の手に持っている魚に興味津々だった。それにしても、鍋を見るがほとんどスープが減っていないのに、灰汁がたくさん取れている。ニーナちゃんには料理の才能あるかもな。……俺も親バカか？……親じゃないけど。

「魚の塩焼きをするんだよ。ニーナちゃんも食べる？」

「食べるーー！」

俺が聞くと、ニーナちゃんは大きい声でそう言った。

「そうかそうか。ちょっと待っててね」

俺はそう言って、大きい皿に川の水を入れて、そこに塩をいれて、塩水を作る(この世界の水は綺麗で、普通に飲める)。

その塩水に急いで内臓を取り、綺麗に水洗いをした魚を入れる。塩水に漬けることで魚の臭いを抑え、身が引き締まり、旨味が上がる。

そして15分ほど漬けて、水気を取り串で刺して、スープの入った鍋の火の、周りの刺して並べて焼く。

その間にスープも出来上がる。２つ皿を用意して盛りつける。そして魚も焼き上がる。後は、黒パンにチーズを乗せる。

チーズ乗せ黒パン、魚の塩焼き、野菜と干し肉のスープの3品で、今日の晩ご飯の完成だ。

「ふわぁぁ〜〜、いい匂い〜。頂きます」

ニーナちゃんは焼き魚を手に取り、そう言いながら魚を頬張る。そして魚の汁が飛び出す(肉汁みたいなもの)。

「あふっ、でも美味ひい」

ニーナちゃんはそう言って、魚をすぐに食べ終わってしまった。

「ほう、いい匂いだなトキヤ」

「そうですね。こんな風に料理できる人が、うちにも1人欲しいです」

「……確かに、悪くは無い」

3人が近づいてきて、それぞれ感想を言う。チーズ乗せパンは、俺たちの分しか無いが、魚の塩焼きは人数分あるし、スープも2人じゃ余るぐらいあるから、ニーナちゃんが一番最初に飲み、パンを食べて、ごちそうさまをする。

その後はみんなで、俺が追加の皿を出してみんなで飲む。魚の塩焼きもみんなが頬張る。

「ヘプト！これすごく美味しいぞ！トキヤ、お前にこんな才能があったとはな」

「そうですね。店で出てきてもおかしくは無いかと。体が温まりますし、ちゃんと3品が、『こんな場所で作ったのか』ってぐらいバランスよく作られていますし、そこのあたりも考えてありますね。さすがですねトキヤさん」

ガルーダさんとヘプトさんはそう言って褒めてくれる。

「これは……うまい！」

アランもそう言ってくれた。黙々とスープを飲み、魚を食べている。時々熱いのかごくごく水を飲んでいるのが面白かった。

「食事は大事ですよ。栄養を摂るための他にも、いろいろありますが、どうせ食べるなら美味しい方がいいじゃありませんか。そうすれば、みんなの楽しみが出来ますし、全体の士気も上がるんじゃありませんか？」

「そうだな。……うちにも料理が出来るように習わせる一定の兵士を作るべきか？」

俺がそう言うと、ガルーダさんはそう呟いていた。

そしてみんなで食べ終わる。ニーナちゃんは川の水を汲み、俺が火属性魔法で温めてお湯にする。これが初めはできなくて苦労した。宿では火事になる可能性があるので、やっていない。ニーナちゃんと俺はお湯で体を拭く。

3人は元々慣れていたのか、そのまま寝ようとしていたが、それを見て3人とも同じように体を拭いた。俺たちは寝袋を用意して寝ようとする。しばらくして、ニーナちゃんとアランは既に寝てしまった。さてと……。

「ガルーダさん、ヘプトさんのお二人にご相談があります」

まだ起きていたガルーダさんとヘプトさんと俺。3人の話し合いが始まった。

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あと、私のもう１つの連載作品の

『普通を求めて転生したら勇者の息子だった件』

も、是非読んで見てください。