27話 背中の傷
薄曇りの空の下。
風が砂をさらっていく廃村で、シェル達の一隊は敵に囲まれていた。
レン「来ますよ！！」
レンが叫ぶより早く、敵の刃が仲間めがけて振り下ろされる。
その瞬間、シェルが三人の仲間を抱き寄せ、背を向けて飛び込んだ。
ザシュッ！！！
血が散り、金髪が揺れた。
レン「た、隊長！！」
シェルの背中は完全に無防備だった。
深々と斬り込まれた刀傷は、肉を割り、骨に届くほどだった。
敵の頭領は冷たく笑った。
「その傷じゃどのみち助からん。行くぞ。隊長を失った一味など取るに足らん」
敵は背を向ける。
残されたのは倒れ伏すシェルと蒼白になった仲間だけだった。
レンは膝をつき、声を震わせた。
レン「隊長、死なないでください・・・
あなたが死んでしまったら俺たちは旅を続けることも、笑うこともできない」
メリサ「お願いだよ隊長・・・目を覚ましとくれよ・・・」
しかしその直後、愕然とした。
背中の傷が体の半分近くまで切られていたからだ。
絶望した。
♦︎
だが、敵の誤算は一つ。
レン「奴らは隊長の治癒能力が“桁外れに強い”ことを知らなかったんです。」
フローナがレンを見た後、敵に目を向けた。
体の半分を斬られてから再会するまで約二年。
「・・・てめぇ、生きてやがったのか、あの傷で。大した奴だ」
頭領が振り返る。
シェルは吐き捨てるように言った。
シェル「あの時、俺の体を真っ二つにしなかったのは誤算だったな」
敵の幹部の一人が、震えながら呟く。
「こいつ・・・
前よりもはるかに強くなってやがる・・・」
頭領は笑った。
「面白い」
次の瞬間、刹那の斬撃。
シェルは一瞬で敵を倒した。
倒れた頭領は薄く笑いながら言う。
「やはり、あの時お前を殺さなくて正解だったよ」
シェル「何？」
「病で死ぬより、こんな“強い相手”に殺されて死ねるんだからな」
シェル「お前・・・」
「さぁ、やれ」
シェルは無言で刃を突き立てた。
そして頭領が倒れた途端、残った部下たちは慌てふためいた。
「隊長がやられた！逃げるぞ！」
「おう！巻き添えはごめんだ！」
シェルは冷たい声で言う。
シェル「お前ら、それはねーんじゃねーか？」
一人が震えて叫んだ。
「俺達は財宝が手に入るって話があったから乗っただけだ！こんなの聞いてねぇよ！」
シェル「知るかよ。
“お前らの意思”でこいつにくっついて来たんだろうが」
シェルの目がギラリと獣のように光った。
二人が青ざめた。
「ひっ・・・！！」
「たすけっ・・・！！」
シェルは地面を蹴った。
ダンッ！！
二人の悲鳴が重なるより早く、同時に斬り捨てた。
赤い飛沫が風に消える。
フローナは呆然と呟く。
フローナ「こんなシェル、初めて見た・・・」
レン「隊長、珍しく怒ってますね」
フローナ「はい・・・」
シェルは黙ったまま歩き出したが、
仲間たちは気付いていた。
隊長は仲間に危害を加えた相手は誰であろうとも皆殺しにする。それだけは絶対に変わらないのだと。
そして、背中の傷は今も残り続けている。
