8話 レン
夜の焚き火が小さく揺れていた。
仲間たちが寝静まった頃、シェルとレンだけが火の前に残っていた。
シェル「なぁレン、最初に殺した奴のこと覚えてるか？」
レン「忘れたくても忘れられませんね。
最初に殺したのは、実の父親でしたから」
シェルは火を見つめたまま、一切口を挟まなかった。
♦︎レンの過去
俺の父親は暴力を振るう人だった。
10歳の時。ついにエスカレートした父が、母に椅子を振り上げた。
気づいた時には、俺は花瓶を握って父の背後に立っていた。
無我夢中で投げつけた花瓶は父の頭部を直撃し、
そのまま父は息を引き取った。
母は俺を庇って警察に逮捕された。
日頃の暴力が明るみに出たおかげで、逮捕期間は短かった。
けれど出所して数年が経った頃、母は病で亡くなった。
それからの俺は、ひどく荒れた。
そんな時だった。隊長に出会ったのは。
♦︎
シェル「今でも覚えてるよ。お前と出会った時のこと。
光の帯びてない、この世の全てに殺意抱いてるような目だった」
レン「普通そんな相手に近付きませんよ」
シェル「いやぁ、どうしようもなく惹かれたんだよな〜、あの目に」
レン「物好きですねぇ、隊長は」
少しの沈黙のあと、シェルが真面目な声色で言った。
シェル「なぁレン、俺といて楽しいか？」
レン「えぇ。隊長の面倒見るのは大変ですけどね」
シェル「おー、耳がいてぇ」
レン「・・・ですが、あなたに出会えて良かったと思っています。」
シェル「そうか・・・俺もだよレン」
レンはふっと笑った。
レン「隊長、覚えてますか？ あの時あなたが言った言葉」
シェル「え、何だっけ？」
レン「俺がお前の居場所になる・・・とか。くっさい台詞吐きましたよね。」
シェル「あ〜・・・言ったわ」
レン「嬉しかったんですよ、俺」
シェル「へへ、照れるじゃん」
シェルは鼻の下を指でかいた。
レン(あなたは眩しかった。出会ったあの日からずっと。
どんな暗闇も照らしてしまうくらい眩しい光で、
そんなあなたに、俺がどれだけ憧れたか。どれだけ惹かれたか。
きっとあなたは知らないでしょうね。」
レンはじっとシェルの顔を見つめる。
シェル「何？」
レン「いえ」
シェル「なぁ、レンは何で仲間になってくれたんだ？」
レン「あなたがしつこかったからですよ」
シェル「だって・・・」
レン「？」
シェル「ずっと同じ場所にいたから」
レン「！」
シェル「本当に俺が嫌なら場所変えて逃げるだろ？
それに、武器も向けて来なかったしな」
レン「っ・・・」
核心を突かれ、悔しそうにでもどこか嬉しそうに
レンは顔を赤く染めた。
レン(手を伸ばすのが怖かった。
差し出された手を取れば、暗いだけの自分が消えてしまいそうで。
なのに、明日も来るのではないかといつの間にか願ってる自分がいた。
そんな自分が苦しくて。そんな自分を救って欲しくて。
輝く太陽のような笑顔を向けるあなたのその手を取った。)
シェル「俺は両親を殺した罪悪感から逃げたくてチェルを可愛がった。
弟と離れた寂しさから早く仲間を作りたくて、お前に執着した。
俺は、レンが言うような綺麗な奴じゃないよ」
レン「いいじゃないですか。
今こうして一緒に旅できてるんですから」
レンは優しく微笑んだ。
レン「俺はそんな隊長だからこそ救われたんです。
前に会ったとき、弟さんも言ってましたよ。
“にーちゃんは俺のスーパーヒーローなんだ”って」
シェル「・・・」
レン「あ、ひょっとして隊長、泣いてます？」
シェル「泣いてねぇし」
焚き火の音に紛れ、シェルの声は少し震えていた。
