第８話 『決着』
理事長室の中を見渡した。
奥の机の向こうに、白髪の優しそうなおじいさんが座っている。
「ふむ……。君たちはいったい誰だね？」
何事もなかったかのようにおじいさんは話しかけてきた。
このおじいさんが理事長……？
まさか、僕の勘違いだったのか？
こんな優しそうなおじいさんが魔物のボスだなんて……。
「騙されないぞ！？ 正体を現せ！ 化け物め！」
「そうだ！ そうだ！ レイ！ もっと言ってやれ！」
「な……、何言ってるの？ 本当……、この人……、意味がわかんないわ！」
希依ちゃんも理事長のその姿に違和感を感じているようだ。
「き……、君らは一体、何を言ってるんだぁい！？ 子供がこんなところに来ちゃ……、イケないだろう？」
なんと、そう言ったおじいさんの口から牙がちらつき、顔がだんだん悪魔の顔に変わっていく……！
やはり……！
魔物のボスが化けていたんだ！
"
「抵抗は無駄だぞぉ……？ すぐにここに貴様らを捕まえに大勢が駆けつけてくるぞ？ 逃げ場はない……。おとなしくするんだ……。」
理事長の悪魔がいやらしい声で、僕に話しかけてくる。
「だれが……！ おまえなんかの言うことを……。」
「そうだ！ レイ！ やってやれ！ みんなの平和を守るんだ！」
フーリンも応援してくれている。
希依ちゃんも怯えた眼でこちらを見ている。
不安がらせちゃいけないな。
男を見せろ！
「うぅわあああーーーーっ！ 死ねぇえーーーっ！ この悪魔め！」
僕は拳銃を出し、悪魔に照準を合わせると、思い切って撃った。
ガァアアアーーーーァ……ン……
その撃った直後の反動で、僕は後ろにのけぞった。
「そ……、そん……な……？」
その撃った弾は見事に、理事長の悪魔の胸を貫き、悪魔が血を吐きながら、前のめりに倒れ込んだ。
「やった……！ 倒したぞ？」
「よくやったぞ！ レイ！」
「な……、なんてこと……？」
フーリンは喜んでいるが、希依ちゃんはまだ信じられない……といった表情をしている。
「大丈夫だよ。希依ちゃん……。もう安心して。すべて済んだんだ……。」
まだ震えている希依ちゃんを連れて、僕は部屋の外に出た。
なぜか病院内は静寂に包まれていたが、僕らは構わず、外を目指す。
だが、病院の玄関に来たところで、魔物たちがこの病院を取り囲んでいることに気がついた。
「おまえたちは、包囲されているぞ？ おとなしく出て来るんだ！ もう逃げられないぞ？」
見ると、モノクロの魔獣をたくさん引き連れた悪魔の軍団が包囲している。
「マジか……！？ どうしよう……？」
「レイ……。俺たちはもう何があってもいい。この子は巻き添えにはできないだろう？」
「ああ。そうだな。さすがはフーリン。おまえは本当にカッコいいよ。」
「ふん……。俺はおまえに影響されたんだよ！」
「ふっふっふ……。」
「はっはっは！」
希依ちゃんが不安げに僕を見た。
「大丈夫さ。言っただろ？ 君は僕が守るって……。」
「そんな……！ もう抵抗は無駄よ？」
「ふふふ……。最後くらいは男にカッコつけさせてよ。」
僕はそう言って、拳銃を取り出し構える。
拳銃の弾丸は残り数発しかない。
玄関のバリケードを越えて、僕は外の様子を伺えるところまで出た。
まるで魔物たちの軍隊だな。
空は暗く、世界が魔界に飲み込まれたんだなぁと改めて思い知らされる。
しかも、ものすごい数の武装した魔物たちが軍隊のように取り囲んでいる。
そして、その周りをさらなる魔物たちが大勢でこちらを見ているのだった。
もうこの世界に安全な場所なんてないのだろう……。
たとえ、一瞬、この場で僕が抵抗したとて、希依ちゃんもその後、助かる道はないのかもしれない。
だけど、だからといって、僕がこの場からたったちょっとの時間を稼いで、少しでも彼女を守りたい……って思う気持ちは無駄とは思いたくない。
そう……。
最後まで、僕は人間らしく生きていたいんだ。
こんな終末世界の世の中でも……ね。
なにか、いろいろなことを思い出す。
父さん、母さん……。
彼らにはお返しができただろうか……？
親友の明児……。
彼は変わってしまったが、僕は彼があんなふうに変わってしまったなら、僕の手でトドメがさせたのはある意味、後悔はない……。
学校のみんな……。
明児らと一緒で仲間だった御手や傘下、剴屋たちも学校での惨劇に巻き込まれた。
一瞬で死んでしまったなら、苦痛を感じることもなかっただろう。
まだそれが救いであったと信じたい……。
「もういいか……？ レイ？」
「ああ……。フーリン。」
思えば、このフーリンが一番付き合いが長い。
ものごころついた時からの友達。
ずっと一緒に行動を共にしてきた本当に一心同体だったようだ……。
今もなお、最後のときも一緒に行ってくれるというのだ。
「さあ！ 最後くらい、あの魔物どもを一匹でも多く、道連れにしてやろうぜ！！」
「ああ！」
僕はそう言うと、バリケードから外に出て、魔物の軍隊に向けて、銃を撃ちながら突進したのだった。
「うわぁああああーーーーーーっ！！ 死ねぇーーーーっ！！」
バン……！
バンッ！
バンバンッ……！
「きっひひ……！ こいつめ！ 抵抗するか？ 撃て撃て撃ちまくれぇえええーーーっ！」
武装した魔物どもも反撃してきた。
「撃て！」
「撃てぇ！」
パパパパパパパパー……ン……
い……、痛い……。
どうやら、全身を魔物の攻撃で撃たれたようだ……。
目の前が赤く……。
赤く……。
染まっていく……。
「おい！ レイ！ しっかりしろ！ 死ぬんじゃあない！」
「フ……、フーリン……。ぼ、僕はもうだめなようだ……。」
「ちくしょぉ！ おまえがいなくなったら、俺はもう生きていけない……。」
「フーリン……。こんな僕に最後まで付き合ってくれて……、あり……がと……。」
「くぅ……！ もう喋んじゃねえ！ 俺もおまえに付き合ってやる！」
「ふふ……。やっぱり、僕……らは、いつも一緒だな……？」
「ああ！ そうさ！ 死ぬときも一緒だ！」
「うおおおおーーーーっ！ おまえら！ よくも！ レイを！！」
僕は薄れゆく意識の中で、フーリンが最後の雄叫びをあげるのを聞きながら……。
この世の中が平和な世の中になることを……。
祈るしかなかったんだ……。
「助けてぇええええーーーーっ！！」
最後に僕の耳に聞こえたのは、希依ちゃんの絶叫とも思える切ない叫び声だった……。
～ エピローグへ続く ～
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あっちゅまん
