魔法学園のぼっち令嬢は、主人公王子に攻略されています？

本編

04 魔の森

　翌日の放課後。

　いつものように図書委員の活動をしつつ、今日も訪れた殿下に本をお勧めした後。

　今日は早めに図書室を退室し、学園の裏に広がる魔の森へとやってきました。

　入り口の門から見る森は草地も多く、野花なども咲いていてのどかな雰囲気。

　しかしこの森は遥か辺境まで続いているそうで、魔の森という名に相応しくモンスターが数多く生息しています。

　森の奥に進むほどモンスターは凶悪さが増し、放っておけばそれらの生息域が広がってしまいます。なので、軍が定期的に討伐してバランスを保っているのだとか。

　学園の周囲にいるモンスターはそれほど凶悪ではないので、学生の練習場として開放されていますが、私はひとりで森へ入るのは今日が初めてだったりします。

　理由は簡単。学園へ入学すると、ひとりひとりにオリジナルの魔法スキルが与えられるのですが、私に与えられたのは補助魔法が多く、残念ながらソロには向きません。

　ひとつだけある攻撃魔法も、レベルが足りなくて未だに開放されていないという始末。

　けれど、最弱モンスターであるスライムならば、通常攻撃でも倒せるかと思ったのですが……。

　「えいっ、えいっ！　えいっ、えいっ！」

　考えが甘すぎました。

　いくら杖で叩いても、スライムはぷよ～んと跳ね返るばかり。一向に倒せそうにありません。

　このままでは永遠に叩き続けることになりそうですが、そろそろ腕が疲れてきました。

　一度モンスターに攻撃を仕掛けると、途中で逃げ出すのはとても難しいです。

　セルジュ様くらいの身体能力があれば別でしょうが、私は読書ばかりの毎日ですので走る遅さ(・・・・)にはかなりの自信があります。

　かくなる上は、そろりそろりとスライムを叩きながら森の入り口まで移動し、一気に学園の敷地へ逃げ込む方法を取るしかなさそうです。

　学園の敷地にさえ入ってしまえば結界があるため、モンスターは襲ってきませんので。

　そうと決まればすぐに実行です。スライムを叩きながら、私はゆっくりと後退を始めました。

　杖でボール遊びをしているような気分ですが、スライムはボールより優秀です。必ず私の元へ戻ってくるのですから。

　ちらちらと後を確認しながら後退していると、森の入り口が見えてきました。

　ここからなら私でも走れそうです。

　タイミングを見計らってくるりと反転し、勢いよく足を踏みこみました。

　しかし足が地面から離れる寸前、何かが引っかかる感触があり。

　崩れる体勢を立て直すような技術は、私には持ち合わせがありません。

　この程度の機敏な動きも無理だったのかと心で悟るよりも先に、全身が地面に打ち付けられる衝撃で、体に刻み込まれます。

　直訳すると、つまずいて転びました。痛いです。

　追い打ちをかけるように、背中の上ではスライムがぷよぷよと跳びはねていて、地味にHPが削られていくのを感じます。

　こうして私は、徐々に死の淵へといざなわれるのですね。

　妙に余裕があるのは、回復魔法があるからなので。

　もう少し敗北感を味わってから回復魔法をかけて、再度脱出を試みたいと思います。

　そう、のんきに構えていると、誰かが走り寄ってくる音が聞こえてきました。

「ミシェル！」

　こんな不甲斐ない私を助けてくださる、ヒーローがいらっしゃるのですね。

　と思いたいところでしたが、この声はこの数日間でしっかりと覚えてしまいました。

　さすがは殿下。実に主人公らしい、登場の仕方です。

　背中で跳びはねていたスライムの気配が消えると、殿下は私を抱き起してくれました。

　不覚にも殿下の腕の中に納まるのはこれで、二度目です。

「ミシェル大丈夫かい？　どうしてこんなことに……」

　殿下は心配そうに、私の顔を覗き込んできます。

「スライムが倒せなかったので、逃げようと思ったのですが、失敗しました」

　最終学年とは思えない非力さをありのままに伝えると、殿下は言葉を失いました。

　補助役とはいえ、スライムも倒せないような生徒は稀なので当然でしょう。

　このまま呆れて私への興味を失ってくれたらと思いましたが、殿下は優しい微笑みを私に向けました。

「何か目的があったのかな？　俺で良ければ、狩りを手伝うよ」

「よろしいのですか……？」

　私は殿下に攻略されたくないがために、欠片を集めようとしているのですが。ハーレム予定者がひとり減っても、本当によろしいのですか？

「あぁ。ミシェルと二人で狩りができるなんて嬉しいよ。さぁ、日が暮れる前に終わらせてしまおうか」

「ありがとうございます、ルシアン殿下」

　生徒手帳を重ねるとパーティーを組むことができるシステムのため、殿下と私はパーティーを組み、モンスターを探して森の奥へと歩き出しました。

「あのう……、ルシアン殿下。どうして手を繋がなければならないのでしょうか？」

「この辺りのモンスターは、見つけてから剣を構えても十分に間に合うし、ミシェルはよくつまずくようだから心配で」

「…………」

　苦笑気味に微笑む殿下には、返す言葉がありません。

　私は確かによくつまずくので、幼い頃はつまずくたびにセルジュ様に大笑いされたものです。

　そしてそのまま土に埋められそうになった経験は、数知れず……。

　嫌なことを思い出してしまいました。

「ダークマウスだ。ミシェル少し離れていて」

「はいっ」

　殿下は私の手を離すと、腰に帯びている剣をつかみました。

　剣は引き抜いたと同時に、炎に包まれます。

　噂には聞いていましたが、殿下は無詠唱で炎を出すことができるようです。

　一連の動作があまりにも優雅で、思わず見惚れてしまいましたが、私はハッと我に返り杖を構えました。

　どんなに弱いモンスターが相手でも、パーティーメンバーには補助魔法をかけなければなりません。

　それが学園でのルールなのですが、今にして思えばそれがゲームのバトルシステムだからでしょう。

「ミシェルの愛を受け止めて！」

　補助魔法を詠唱すると、殿下の身体は一瞬だけ淡く光りました。

　この補助魔法は、各種ステータス値を上げる便利魔法スキルですが、魔法をかけられた殿下は妙に嬉しそうに微笑みました。

「もちろんだよ」

　そして、私は気がついたのです。

　私の魔法スキルが、こんなに恥ずかしいものだったなんて。

　前世の記憶が戻り今の今まで、気にも留めていなかった自分はどうかしています。

　ゲームでは『CV.人気声優』でこれが詠唱されていて、男性プレイヤーに人気の要素だったようですが、これでは主人公へアピールしているようなものではありませんか。

「あの、今のはただの詠唱で……」

　一応、言い訳をしてみましたが、殿下は私の発言を華麗にスルーして、ダークマウスに切りかかりました。

　見事にスパッと真っ二つに割れたダークマウスは、砂粒のように消え去り。

　後に残ったは、マウスの皮と共に『ミシェルの欠片』が。

　キラキラ光るそれがどうして私の欠片だとわかるかというと、しっかりと私の顔(・・・)があったからです。

　むしろ、手のひらサイズの私の顔がドロップされたと言うべきでしょうか。

　この上なく不気味です。

　そんな異様なものがドロップされたにも関わらず、殿下はそれが目に入っていない様子でマウスの皮だけを拾い上げ、私に渡してくれました。

「どうかしたの？　ミシェル」

「いえ……、ありがとうございます」

　オンラインゲームでは、『特定の人にしか見えないアイテム』というものが存在しますが、もしかしてそのたぐいなのでしょうか。

　試しに、自分の欠片を拾ってみました。

　手のひらサイズとはいえ、光る自分の生首はあまり触りたくありませんが、ありがたいことに皮膚っぽい感触はありません。どちらかといえば、お人形のような触りごこちでしょうか。

　それを殿下の前で振り回してみると、殿下は拳を口元に当ててくすりと笑いました。

「可愛い動きだね。急にどうしたの、ミシェル」

「少し準備体操をと思いまして」

　どうやら本当に、殿下にはこの欠片が見えていないようです。

　私にだけ見えるのは、私が転生者だからなのでしょうか。

「ミシェルと狩りをするのは楽しいよ。嬉しい補助魔法もかけてもらえるし」

「詠唱に深い意味はありませんが……」

「できることなら、その補助魔法は俺だけのために使ってほしいな」

「授業があるので難しいと思います」

「ミシェルと一緒に授業を受けるには、俺が下位クラスに入るのとミシェルが上位クラスに入るの、どちらが良いと思う？」

「殿下が下位クラスにだなんて、困ります」

「それなら答えはひとつだね。これから毎日、レベル上げを一緒にがんばろうか」

　にこりと微笑んだ殿下は、私の手を取って再び森の奥へと歩き出しました。

　誘導尋問的に、とんでもないことが決まってしまったような気がするのですが。今のは冗談ですよね？

　私が上位クラスを目指すなんて途方もない作業ですよ。