第95話 二人の世界
お父様の名前を聞くや否や、盗賊たちはヒイッと悲鳴をあげて一目散に逃げ出した。
「た、助けれくれーっ！」
「まだ死にたくない！」
「おい、道をふさぐな！ どけっ！」
うわあ……、みんな仲間を押しのけて、自分だけ助かろうとしてるね……。
倒れた人は踏みつけられてるし……。
盗賊をむざむざ取り逃がすのは悔しいけど、こっちの人数から考えてとても全員は捕まえられそうもないし、今日のところは逃げて行ってもらうしかなさそうだ。
後のことは、マルティーノおじさまに討伐隊でも出してもらって何とかすればいい。
マルティーノおじさま、ちょっとは働いてもらうからね！
それより、マルティーナが無事でよかったあー！
「ティー……」
「ダニエルッ！」
私がマルティーナに声をかけようとしたのと同じタイミングで、マルティーナはダニエルの名前を叫んだ。
そしてそのまま振り向きもせず、ダニエルの方へ走って行ってしまった。
「ティーナ！ なぜこんな危険なことを！ あんなに盗賊が大勢いる中に出てくるなんてどうかしてるぞ！」
「だってッ！ 馬車の窓からダニエルが盗賊たちに囲まれてるのが見えて……」
マルティーナはダニエルに剣幕に怯んだのか、のろのろとその場で足を止めた。
「結界のマントを着ているんだから、たとえ囲まれていても死ぬことはないよ。それより、ティーナが馬車から降りてきたのが見えて、心臓が止まって死ぬかと思ったぞ。ティーナ、なぜ家出なんかしたんだ？ もしかして、ジョアン侯爵家で酷い目に遭っているのか……？」
「……」
マルティーナは俯いたまま返事をしない。
「ティーナ、黙っていてはわからない。訳を話してくれないのか？」
「ううっ……、ダニエル……っ！ ダニエル！」
ダニエルはハアッとため息をもらし、泣き出したマルティーナに近づくと、結界のマントをバサリとはだけて抱き寄せた。
「どうしたんだよ。そんなに名前を呼ばなくても、俺はここにいるだろう？」
「ダニエルーーーー！」
ぽかーん。
あの……、私たちもいるんだけど……？
何がどうなっているのかさっぱりわからない。
「あー、ゴホン！ みんな怪我はないかな？」
「チェレスティーノ様！ マルチェリーナ様！ まさか、王都からいらしてくださったのですか？」
お兄様と私の存在に気が付いた騎士たちが、驚いて目を瞠りながら集まってきた。
「マーニが知らせに来たんだよ。ティーナが盗賊が出る街道を通ると聞いたから、心配で駆けつけたんだ」
「それはそれは。想像していたよりも敵の人数が多く、梃子摺っておりましたが……」
そう言って騎士は、チラリとマルティーナに視線を向けた。
「ああ、ティーナが火魔法で盗賊を追い払ってたね。私の父はチェーザレ・プリマヴェーラよ、だっけ？」
からかうようなお兄様の声に振り返ったマルティーナは、そこでやっと私たちの存在に気が付いたようだった。
「チェレスお兄様！ チェリーナお姉様！ どうしてここに……」
「ティーナ！ そんなことより、どうして家出なんてしたの？ 護衛も付けずにたった一人で乗合馬車に乗るなんて危険だわ！」
「ううっ……、おねえさま……」
マルティーナの目に浮かんでいた涙がさらに膨れ上がる。
「ーー自分だって護衛なんか付けたことないくせによく言うよ」
お兄様が呆れたように言う。
「私の護衛はお父様ですよ！」
お父様より強い人なんていないんだし！
それに、今は私じゃなくてマルティーナの話なんだから邪魔しないでください！
「……ところで、ティーナはいつから魔法が使えるようになったのかな？ これでティーナも、15歳になったら魔法学院に通うしかないね。もしかしたら、このことと家出は何か関係があるのかな？」
お兄様が探偵気取りで見透かしたようなことを言う。
……ぜんぜん意味がわかりませんけど。
なんでそれが家出の原因になるのよ？
魔法を使えるようになったら普通嬉しいでしょ。
ぷぷっ、これはぜったい外したね。
私が思うに、マルティーナはジョアン侯爵家でそれはそれは酷い目にーー。
「ううっ！ 王都なんていきたくないっ！ うわあーーーー！」
あ、あれっ？
「……ティーナは15歳になったらダニエルと結婚して、プリマヴェーラ辺境伯領に戻ろうと夢見ていた。ところが、魔法を発動したことでその夢が叶えられそうもなくなり、それを悲観したんじゃないかな？」
「ぐすっ……、うう……っ」
そうなの！？
マルティーナ、違うなら違うって言っていいんだよ！？
「話が出来る状態じゃないか……。うちに移動して話をしよう。せっかく久しぶりにダニエルに会えたというのに、このまますぐにジョアン侯爵家に送り返すのはかわいそうだ」
「そうですね。お兄様、私たちももちろん行くんですよね？」
「そりゃそうだよ。気になってこのままじゃ帰れない。それに、相談に乗ってやれるかもしれないしね」
何を当たり前のことをと言わんばかりだ。
「相談……、なるほど！ それは私の得意分野です！ ティーナ、悩みがあったら何でも私に相談するといいわよ！」
悪いようにはしないから！
実はさ、私って天才なのかもしれないと思い初めてるんだよね。エヘ。
なんといっても、入学早々2教科も免除になるほどの才女だし。
ああ、自分の才能が怖い……！
そんなことを考えながらニヤニヤ笑っていると、胡散臭そうに私を見ているお兄様と目が合った。
「ティーナ、相談相手は慎重に選ぶことをお勧めするよ。それはそうと、うちの騎士たちは何人で来たのかな？」
「はい。風魔法使いが2人しか捕まらなかったので、高速トブーン2機に分かれて4人で駆けつけました」
「4人だね。それじゃあ、風魔法使いじゃないのは……、ニコルか。悪いけど、乗合馬車を最寄りの村か町まで送ってやってくれないかな。送り届けたら、そこから自分でトブーンを操縦して帰ってきてほしい」
お兄様は騎士たちの顔をぐるりと見回して、その中の1人に乗合馬車の護衛役を命じた。
ニコルは可愛らしい名前とは裏腹に、いかにもうちの騎士らしく、マッチョで髭面の厳つい大男だ。
そういえばダニエルも最初に会ったときは細身だったのに、ここ数年でものすごく逞しくなったな。
うちにくると筋肉がつく呪いでもあるんだろうか。
「承知いたしました。そういえば駆けつけたときに、乗合馬車の方で怪我をした者がいたように見えましたが……」
「だ、だいじょぶ……っ。おねえさまの、薬、もってきたっ、ちりょう……っ」
マルティーナがヒックヒックとしゃくりあげながら、懸命に説明している。
うんうん、治癒薬で治療済みならもう大丈夫だね。
「そうか。とりあえず、ティーナはダニエルを放して、トブーンに乗って。ダニエルとは別のトブーンだよ。それじゃあニコル、後のことはよろしく頼むね。チェリーナ、ニコルに高速トブーンを出してやって」
お兄様がてきぱきとその場を仕切っていると、馬車の扉が開き、中からぞろぞろと人が出てきた。
旅装に身を包んだ男の人や女の人、それに親にしがみついた子どもの姿もある。
「あ、あの！ この度は危ないところをお助けいただき、どうもありがとうございました！」
袖をまくって腕にラップを貼り付けた御者がお礼を言うと、乗客たちも次々に口を開いた。
「ありがとうございます！」
「おかげさまで命拾いしました！」
「本当にありがとうございます！」
よく見ると一行の中に腰に剣をさした冒険者風の男の人が2人いて、上半身が裸の状態でラップを巻きつけ、肩から血に染まったシャツをひっかけていた。
襲撃された時はマーニの結界の範囲外にいたのか、だいぶ酷く斬り付けられたようだった。
本当に紙一重のところで助かったんだな……。
