そのガーゴイルは地上でも危険です ～翼を失くした最強ガーゴイルの放浪記～

メナルドの街編

ルミナリア

　世の中には本当に色んな奴がいる。

　職員を装ったサハギンのせいで、俺としたことがペースを乱されてしまった。

　危うく騙されて、個人情報を盗まれるところだったぜ。

　もう少し気を引き締めよう。

　特に初対面の相手に関しては注意が必要だな。

　ちょっと優しい言葉をかけられたぐらいで、気を許しちゃ駄目だ。

　気を取り直し、傭兵ギルドの受付の列に並んでお話を聞くことにする。

「アルベルトさんに可能な単独依頼は……コレぐらいしかないですね」

　気まずそうに俺に結果を伝える受付嬢さん。

「気にしないでいいぞ、覚悟はしていたからな」

　結果から言えば、予想通りの返事だった。

　俺一人でできる仕事は、メナルドの街の砂浜で定期的に発生する、サンドシェルという貝の魔物の討伐と、街の雑用関係だけだった。

　サンドシェルの討伐といえば聞こえはいいが、ようは貝拾いというやつだな。

　サンドシェルは食用になる貝とのことだ。

　酒蒸し等で食べられているそう。

　最近寒くなってきたので、砂浜で淡々と作業する貝拾いは人気がない仕事らしい。

　ファラの街の時と違って仕事があるだけ大分マシだがな。

　やはり誰か仲間が欲しいな。

　リーゼやクライフは今忙しい、俺の都合に巻き込むわけにもいかない。

　元々の立場的にも厳しいしな。

　続けて、受付嬢が説明する。

「アルベルトさんが他にも受けられる依頼となると……、個人依頼ではないですが、後ろの赤い掲示板に貼ってある依頼でしたら受注可能です」

言われて、後ろの掲示板に視線を送る。

真っ赤っかで禍々しい印象をうける掲示板だな。

「ただ……掲示板に貼ってある依頼は、どれも大規模な集団戦闘が主になる有名な魔物の討伐です。数人単位のグループ依頼より、もっと大人数を対象にした依頼です」

「そんな危険な依頼なのに、受注条件が甘いのはなんでだ？」

「戦闘をサポートする人員も必要ですから、例えば偵察役なんかがそうですね。当然、仕事の危険度に応じて報酬は変動しますが……」

「…………」

「突出した個人戦闘力を持つ魔王様方なら、一人でも簡単に討伐可能なんでしょうけどね。サポート役は比較的安全とはいえ、広範囲の全体攻撃に巻き込まれた際に、自分の身が守れるくらいの強さは欲しいところです」

　俺は一度受付を離れて、掲示板を見てみることにする。

　ザッと一通り内容を確認した後、一枚の紙に興味が湧いた。

『海の王者、クラーケンの討伐』

　ふむ、クラーケンね。

　海の王者と呼ばれているところに惹かれる。

　相手は海の魔物、当然クラーケンなんざ見た事もない。

　先日、朝の食卓でリトルクラーケンを食べたがノーカウントだろう。

　あれは美味しかったな。

（ふむ、これも何かの縁かもしれないな）

　食品になる前の生きたクラーケンを見てみたい気もする。

　よし、これにするか。

　俺は再び受付に並ぶことにする。

「クラーケンの討伐依頼を受けたいんだけど」

「正気ですか？」

　なんだよその顔は？

　後、正気ってなんだよ？

「掲示板の依頼は受けられるんだろう？」

「それはそうですけど……、クラーケンは海でトップクラスに強い魔物ですよ、サポート役に回って、直接戦わないにもしても危険な魔物です。」

「…………」

「アルベルトさんの場合飛べないので、クラーケンに船が壊されたら逃げられないでしょう？　できたら海中で高速移動が可能な方、空が飛べる方が望ましいんですが……」

　サポートどころか、戦う気でいるけどな。

　本当の海の王者が誰か教えてやるつもりだ。

「問題ない」

「…………」

　納得できない様子の受付嬢。

　ここで「俺なら倒せる」と言っても信じてはくれないだろう。

　ならば行動で示すのみだ。

「……はぁ、わかりました。そこまで言うなら止めません」

　溜息をつき、渋々ながらも納得してくれた受付エルフさん。

「わかってくれたか。それで……いつ人が集まるんだ？　できるだけ早い方がいいんだけどな」

「申し訳ないですが、二、三日では無理ですよ。その依頼はギルドが討伐可能だと判断するまでは始まらないので」

「…………」

　今日、明日は無理か……

　う～む、あまり遅くなるようだと困るんだよな。

　今はクライフが街にいるから自由に行動できるけどさ。

　いつベリアから返事がくるかわからないからな。

「それに、船もまだ準備できてないですので」

「…………」

　結局待つしかないのか。

　となると、しょうがないな。

　この依頼はとりあえず保留にしておくしかないか。

　いつ始まるかわからない依頼を受けるのはやめておこう。

「すまん、この依頼は保留で頼む、もう少し様子を見る」

「その方がいいと思いますよ」

　俺の発言に、安堵の表情を見せるエルフ受付嬢。

　とりあえず、今日は別の依頼を受けるとしよう。

　つっても選択肢はないんだけど。

　今日のところは貝拾い……しかないのかな。

「あの、次いいですか？」

　受付嬢と色々話をしていたら、俺の後ろに並んでいた青い髪をポニーテールにした少女が話しかけてきた。

　目が大きくクリッとした感じで、身長百六十センチメートル位の細身で美人と言うよりは愛らしい少女だ。

　ちょっと長話が過ぎたようだな。

「ああ、悪いな待たせちまって」

「いえ、急かしてしまって申し訳ないです」

　俺は彼女に一言謝って、受付から立ち去ろうとする。

「掲示板のクラーケンの討伐依頼を受けたいんですけど」

　……が、その言葉を聞いて、立ち止まる。

　俺と同じ依頼を選んだ青髪の少女。

　そんなに腕に自信があるのだろうか？

　多分、受付さんに止められるだろうけど。

「えっ！！　クラーケンの討伐依頼を受けてくれるんですか！！」

　大喜びの受付嬢のエルフさん。

（おいおい……）

　これはどういうことだ？

　俺の時と比べて、この少女に対しての態度が違い過ぎないか？

　なんでそんなにすんなりと話を進めてるんだよ。

　俺のプライドが傷付くんだけど。

　割と普段から頻繁に傷ついてるけどさ。

「はい。それで、討伐開始はいつ頃になりそうですか？　エルザさん」

「そうですね……」

　青い髪の少女が受付嬢エルフに尋ねる。

「もう少々、時間をいただくかと思います、まだ船が準備ができておりませんので」

　エルザって名前なのかこの受付嬢、今知ったぜ。

　まぁそんな事はどうでもいい。

　俺に対応した時と同様、この少女にクラーケンのことを注意するべきだろうに。

　ジッと二人のやりとりを見つめていたら、青髪の少女が気づいたようだ。

「えっ……と、なんでしょうか？」

「いや……その」

「アルベルトさん、こちらの女性は水龍でして、今回のクラーケン討伐には適役なんですよ。ギルドの新人で一番の注目株なんです」

　受付嬢が、俺が青髪の少女に感じた疑問に気付いたようで、説明してくれる。

　水龍ってことは今は人化状態ってことか。

「ルミナリアさんが参加してくれて助かります、このままだと正直不安でしたので」

（ん？　ルミナリア？）

　ルミナリア……なんだろ？　どっかで聞いた名前だな。

　ここ最近だったと思うんだが……

「クラーケン討伐の適役ねぇ、俺よりもか？」

「もちろんです。ですので、ルミナリアさんが参加してくれれば心強いですよ」

「いえ、私はそんな……」

　顔を赤くして照れる、ルミナリアと呼ばれた少女。

　何が『ですので』なんだろう。

　まぁ、だよな。

　得体の知れないガーゴイルよりも水龍の方が強いと思うよな。

　でも断言されるとちょっとイラッとする。

　俺が小物みたい聞こえるじゃないか……

「ルミナリアです。一緒に仕事を受ける時はよろしくお願いしますね、アルベルトさん」

　ルミナリアと呼ばれた水龍の少女が、笑みを浮かべ、握手を求めてきた。

「…………」

　そんな眩しい笑みを向けないでくれよ。

　小物同然に見られ、プライドを傷付けられたとはいえ……

　こんな子によろしくされたら、ね。

　普通の男なら……許してやりたくなるってもんだ。

　可愛い子からの握手、すべすべの手を握る絶好の機会。

　当然……俺は手を伸ばし。

　パシンッ

「調子に乗るなよ小娘が」

　少女の手を軽くはたく。

　俺をその辺の男と一緒にしないことだ。

　場の空気が一瞬でマイナス方向に変わるが知ったことではない。

　水龍の少女は顔を少し引きつらせるも、再び笑顔を浮かべる。

「は、はいもちろんです。自分がまだ未熟なのは理解しています」

　謙虚な姿勢を見せる水龍の少女。

　大人な対応だ。

　一見できた少女に見える……が、俺は信じない。

　先ほどのサハギンの例もあるからな。

　一皮剥げば、人というのは何が出てくるかわからない。

　念には念を入れる必要がある。

「……それが貴様の本心なら最高なんだがな」

　俺は少女にキッチリと釘を刺しておく。

　今の俺はそんなに甘くない。

　サハギンに会う前なら違う対応になっただろうがな。

「エルザさん……、なんでこの人こんなに捻くれてるんですか？」

　ルミナリアが受付嬢に困惑した顔で話す。

「その、ここ(ギルド)に入ってくる時にも色々あったみたいで……」

　水龍のルミナリア、俺が彼女の素性を知るのは少し先の話になる。