コーヒーは恋ブラックで

二章

４・私も

　後日、私は社長に頼みごとをしに来ていた。

　もちろん秘書を辞退するためだ。

「本当に......辞めてしまうのかい？」

「はい。折角お誘い頂いたのに、申し訳ありません」

「いやいやいや、そっちの事情もあるからね」

　社長の困った顔を見ると、罪悪感を感じてしまう。が、あんなに叫んでしまったらもうそんなことも言ってられない。

　顔合わせたらまた叫んじゃいそうだし......とにかく、こんな状況で秘書を続けたくなかったのだ。

　失礼しました、と社長室を後にした。

「はぁー！ 言ってきたよ」

　仕事を終え、デスクで伸びをしている亜季にそう言った。

「お疲れさま。これからは難しい課題を簡単に受け入れないことね」

「う......」

　痛いところをつくな......

　まぁ本当の事だから仕方ないんだけれどね。

「仕事終わったんだったら、行けば？」

　ん？行けってどこにだ？

　私が首を傾げていると、呆れたという顔で言ってくる。

「ブラックよ......心配してくれてたんでしょ？」

「......」

　そ、そういえばそうだ。

　あんなに心配してくれていたんだ。ちゃんと報告しに行かないといけない。

「そうね。言ってくる」

「ん、そうしなさい。雑務はやっとくから」

　こういう気が回るところ、本当に亜季の魅力だ。最近何かと優しい亜季に感謝をしつつ、私は会社を後にした。

　カランカラン

　ドアを開けると、聞き慣れたベルの音が響いた。

「おっ！ 風上さん！」

「こんにちはー」

　珍しく私服姿の浅木さんが出てきた。

　なんでだ？

「今、開いたばっかりなんですか？」

「あー......さっきまでちょっとお客さんが来ててね。まぁもう済んだから、お好きな席へ」

　お客さんか。誰だろうな。

　内心ちょっと気にしつつ、窓側の席へと腰を下ろした。

　ぽかぽかと日差しがとても気持ちいい。落ち着くなぁ。

　ブラックでこんなにくつろげたのはいつ以来だろうか。最近はどこに行っても仕事の話ばかりだったので、凄く安らぐ。

　断ったことで、なんかスッキリしたものがある。

　そういえば、浅木さんはあんまり乗り気じゃ無かったもんな。

「はい、お待たせしました」

　いつも通り考えに耽っていた私は、また浅木さんに気づかなかった......

「ありがとうございます」

　さっそくカップに口をつける。浅木さんはやっぱり隣に座っている。

「うぁ......はちみつ？」

「そうだね。ちょっと変わったコスタリカが入ったんだ」

「へぇ」

　やっぱり美味しいなぁ。こんなコーヒーが毎日飲めたらな。うちに作りに来てくれたらな............って、なにバカなこと考えてるんだ私はっ！！

　赤くなった顔を見られないよう、俯いた。

「どうしたの？」

「う......いや、な、なんでも」

　クスクス笑いながら聞いてくる。

　やっぱりわざとだ......わざと聞いてきたな！ちょっと本当に恥ずかしいからやめてほしい。

　そして、ふと思った。

　浅木さんとこうしてゆっくり話すのも久しぶりだな、と。

　浅木さんのこんな笑顔を見るのも、こんな美味しいコーヒーを飲むのも私の安らぎのだったのに、最近は全然そういうのが無かった。

　ささやかな幸せを感じながら、コーヒーをすすった。

　日も落ち暗くなってきたので、店を出た。浅木さんは「送っていこうか？」と言ってくれたけれど、断った。

　私は浅木さんのこと意識しちゃってるけど、麻木さんはどうか分からないしね。それにもう子供じゃない。

　まぁ素直に嬉しかったけどね。

　暗くはなっているけれど、まだまだ人はたくさんいた。

　そんな賑やかな駅前をちょっと上機嫌で歩いていると......

「あ、風上さんっ」

　それは、今１番聞きたくない声だった。

「岡部さん......」

　私が動けないでいると、岡部さんはずかずかと寄ってきた。

「こんなところでなにしてるの？」

「あ、ちょっと用事で......」

「遅いし送るよ」

「や、い、いいです」

　断って、早足でその場を去ろうとする。

　だが、後ろからはついてくる足音が聞こえた。なんでついてくるの？ 疑問に感じながらも、できるだけ早く。

　が、だんだん距離は縮まっていく。

　そして追い付かれた。肩を掴まれる。

　振り払おうとすると、抱きついてきた。

「いや............やめて......離して」

　力が強くて、離すことができない。いやだ。なんで抱きついてきたの？

　怖かった。ただひたすらに。誰か、助けて。

　そう叫ぼうとしたとき......

「なにやってんだ？」

　聞き慣れた声が響いた。

「あ、浅木さんっ」

　ビックリしたのか、岡部さんは腕の力を緩めた。そのすきに振り払い、私は浅木さんの方へ駆け寄った。

「なにかしてたんですか？」

「い、いや。特に何も......」

　浅木さんの高圧的な口調に少しビビっているのか、岡部さんはさっきより後ろに下がっている。

「......月音、送るよ」

「っ！？ あ、う、うん」

　いきなり名前で呼ばれてビックリしたけど、とりあえず答えておいた。

　浅木さんは私の手首を引きながら、その場を離れた。その間、もう岡部さんが来る気配は無かった。

　私たちは、公園に来ていた。夜だと少し冷たい風が吹いている。外灯と、月の明かりが私たちを照らしていた。

「あれが例の？」

　ベンチに座りながら、浅木さんはそう聞いてきた。

「あ、はい。そうです」

　ふーん、と詰まらなそうに相づちを打つ麻木さん。

　そして、いきなり話始めた。

「......実は俺さ、風上さんの仕事あんまり乗り気じゃ無かったんだ」

　いや、知ってたけど。態度が普段と違っていたからね。

　私のことは気にせず、浅木さんは続けた。

「男って聞いたからさ。だからあんまりついて欲しくなかったんだ」

「え？ それって......」

　ドキッとした。だって、それ......

「俺、風上さんのこと、好きだからさ」

　時が止まったかと思った。

　ほ、本当に？今、好きって......

「さっきもすげぇムカついた。なんで風上さんに抱きついてんだって。無意識に名前で呼んじゃったしさ。でもそれくらい......」

「ふふっ」

　思わず笑ってしまう。

　怪訝な顔で浅木さんはこちらを見てきた。

「なんか、子供みたいですね」

「なっ」

　だってそうじゃないか。好きな人が他の男と話していると嫉妬して、他の男に触れるとキレて。初な男の子みたいだな。

　そんな浅木さんを......

「私だって、好きですよ」