『あなたを生きて、私を知る』（入れ替わった二人が見つけた、本当の自分）

第二章 彼女の体から見た世界

目が覚めたら、大切な人の身体になっていた。

そんな信じられない出来事が起きたら、あなたはどうするでしょうか。

第二章では、水野美咲の身体に入れ替わってしまった神崎修司が、初めて彼女の立場から世界を見ることになります。

見慣れた顔、聞き慣れた声。それなのに、自分ではない誰かの身体で生きなければならない現実。

そして、これまで知らなかった彼女の日常や、心の奥に隠されていた思いが、少しずつ見えてきます。

相手を知るということは、相手の立場に立ってみることなのかもしれません。

修司は、美咲の身体を通して何に気づくのでしょうか。

どうぞ、続きをお楽しみください。

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目を覚ましてから、どれほどの時間が過ぎただろう。

修司は、鏡の前から動けずにいた。

鏡の中にいるのは、間違いなく水野美咲だった。

長い髪。見慣れた顔。少し困ったように下がる眉。そして、驚きに見開かれた目。

けれど、その目を動かしているのは自分だった。

「……夢だ。きっと夢に決まっている」

そうつぶやいて、頬をつねった。

痛い。

もう一度つねった。

やはり痛かった。

「なんでだよ……」

声まで美咲のものだった。

修司は両手で顔を覆った。

昨日まで、自分は神崎修司という男として生きていた。仕事をし、食事をし、美咲と会い、明日も同じような一日が来ると信じていた。

それなのに、朝になったら別人になっていた。

いや、正確には、別人の身体に自分の意識が入っている。

そんなことが現実に起きるはずがない。

けれど、どれだけ否定しても、鏡の中の美咲は消えてくれなかった。

テーブルの上でスマートフォンが震えた。

画面には、神崎修司の名前が表示されている。

修司は慌てて電話に出た。

「もしもし！」

『……修司？』

聞き慣れた自分の声だった。

しかし、その声には、普段の自分にはない不安と戸惑いが混じっていた。

「美咲なのか？」

『そうよ。たぶん、そう』

「たぶんって、どういうことだよ！」

『私だって分からないわよ！　目が覚めたら、あなたの身体になっていたんだから！』

電話の向こうで、美咲が大きく息を吐いた。

修司は言葉を失った。

夢ではない。

少なくとも、自分だけがおかしくなったわけではないらしい。

「どうするんだ、これ……」

『まず、落ち着きましょう』

「落ち着けるわけないだろ！」

『分かってるわよ』

美咲の声が、少しだけ低くなった。

『でも、騒いだって元には戻らないでしょう？　とにかく、今日一日、何とかするしかないわ』

その言葉を聞いて、修司は思わず黙った。

こういうとき、自分ならどうするだろう。

原因を探し、解決策を考え、できることを順番に並べる。

しかし、美咲は違った。

分からないことは分からないままにして、まず目の前の一日を乗り越えようとしている。

それは、彼女の強さなのだろうか。

それとも、いつも一人で何とかするしかなかったからなのだろうか。

そんな考えが頭をよぎったが、修司はすぐに打ち消した。

今は、それどころではない。

『修司、聞いてる？』

「ああ。聞いてるよ」

『今日は私の会社に行ってもらわないと困るの』

「会社!?」

『そうよ。月曜日だし、休めない仕事があるの』

「いや、無理だろ！　俺が美咲のふりなんてできるわけがない！」

『じゃあ、私があなたの会社に行かなければいいの？』

その問いに、修司は言葉を詰まらせた。

自分の会社には、今日中に提出しなければならない資料がある。取引先との打ち合わせも予定されていた。

どちらかが仕事を休めば、周囲に迷惑がかかる。

そんなことは分かっている。

「……分かった。何とかする」

口にした瞬間、修司は自分がいつもの癖で答えていることに気づいた。

何とかする。

問題が起きたとき、いつもそう言ってきた。

けれど、本当に何とかできるのだろうか。

『それと……』

美咲が言いにくそうに続けた。

『私の部屋にあるノートパソコン、勝手に中を見ないでね』

「どうして？」

『仕事の資料とか、個人的なものも入っているから』

「分かってるよ。そんなもの、見るわけないだろ」

『……そう』

電話が切れる直前、美咲は何かを言いかけた。

けれど、結局、何も言わなかった。

修司はスマートフォンを見つめた。

美咲は、自分の身体になった修司を警戒しているのだろうか。

三年間付き合ってきた相手なのに。

そう思ったとき、胸の奥がちくりと痛んだ。

しかし、それが自分自身の感情なのか、それとも美咲の身体に残っている感情なのか、修司には分からなかった。

　　　　　＊

着替えを済ませ、部屋を出た修司は、玄関の鏡でもう一度自分の姿を確認した。

どう見ても美咲だった。

服装も、髪型も、普段の彼女そのものだ。

それでも、外へ出るのには勇気が必要だった。

駅へ向かう道を歩いていると、向こうから若い男性が二人歩いてきた。

そのうちの一人が、すれ違いざまに修司を見た。

「ねえ、今の人、きれいじゃなかった？」

小さな声だった。

けれど、修司の耳にははっきりと届いた。

以前の自分なら、そんな会話を気にも留めなかっただろう。

女性が道を歩いている。

男性がその姿を見る。

ただ、それだけのことだと思っていた。

しかし、今は違った。

見られたことを意識した途端、背中に緊張が走った。

自分の歩き方はおかしくないだろうか。

服装に何か問題があるのだろうか。

さっきの男性たちは、まだこちらを見ているのだろうか。

考え始めると、落ち着かなくなった。

駅の改札を通り、電車に乗る。

車内は混雑していた。

修司はつり革につかまり、できるだけ人の少ない場所へ移動した。

そのとき、背後に立っていた男性の腕が、何気なく自分の肩に触れた。

ほんの一瞬のことだった。

相手に悪意があったのかどうかも分からない。

それなのに、修司の身体は強張った。

振り返ろうとしたが、言葉が出なかった。

相手をにらみつけるべきなのか。

何事もなかったようにしていればいいのか。

周囲の乗客に気づかれたら、どう思われるだろう。

いくつもの考えが一度に浮かび、修司は身動きが取れなくなった。

やがて男性は別の車両へ移動していった。

修司は、ようやく息を吐いた。

たったこれだけのことで、こんなに気を使うのか。

彼は今まで、通勤する女性たちが何を感じているのか、真剣に考えたことがなかった。

もちろん、すべての女性が同じように感じるわけではない

。

それでも、自分が何気なく過ごしていた電車の中にも、誰かにとっては緊張する瞬間があるのだと、初めて実感した。

「……こんなの、毎日なのか」

つぶやいた声は、電車の走行音にかき消された。

そのときだった。

知らない感情が、胸の奥から湧き上がってきた。

怖い。

そして、悔しい。

自分が何か悪いことをしたわけでもないのに、どうしてこちらが気を使わなければならないのだろう。

そんな思いが、言葉になる前に胸を満たした。

修司は、はっとした。

自分は今、そんなことを考えていたのか。

いや、違う。

これは、自分の感情ではない。

そう思った瞬間、見覚えのない光景が脳裏をよぎった。

夜の駅。

人気の少ないホーム。

早足で歩く美咲の姿。

何度も後ろを振り返りながら、スマートフォンを強く握りしめている。

そして、誰かから届いた短いメッセージ。

――まだ帰らないの？

映像は一瞬で消えた。

修司は、つり革を握る手に力を込めた。

今のは何だったのだろう。

美咲の記憶なのか。

それとも、ただの想像なのか。

答えは出なかった。

けれど、彼は初めて気づいた。

美咲には、自分が知らない時間がある。

恋人である自分にも話していない出来事があり、誰にも見せていない感情があるのかもしれない。

三年間、一緒に過ごしてきた。

それなのに、自分は彼女の何を知っていたのだろう。

　　　　　＊

美咲の勤務先は、駅から歩いて十分ほどの場所にある小さな会社だった。

修司は入口の前で立ち止まり、深呼吸した。

「おはようございます」

受付の女性に声をかけられ、修司は慌てて頭を下げた。

「お、おはようございます」

自分の声が美咲のものだということに、まだ違和感があった。

「水野さん、今日は早いですね」

「えっ……あ、はい」

「昨日、あまり眠れなかったんですか？　少し顔色が悪いですよ」

修司は返事に困った。

昨日、眠れなかったのは事実だ。

しかし、身体が入れ替わったなどと説明できるはずもない。

「ちょっと、いろいろありまして」

そう答えると、女性は心配そうに微笑んだ。

「無理しないでくださいね。水野さん、いつも頑張りすぎるから」

修司は、その言葉に引っかかった。

いつも頑張りすぎる。

自分が知っている美咲は、仕事ができて、しっかりしていて、多少のことでは弱音を吐かない女性だった。

しかし、職場の人間から見れば、違う一面があるのかもしれない。

自分が見ている美咲は、彼女のほんの一部分にすぎなかったのだろうか。

席に着くと、机の上には書類が積まれていた。

パソコンを立ち上げ、メールを確認する。

専門的な内容が多く、すぐには理解できない。

それでも、何とか仕事を進めようとした。

すると、隣の席の男性社員が声をかけてきた。

「水野さん、昨日お願いした資料、できていますか？」

「えっと……」

修司は画面を確認した。

それらしいファイルは見つかったが、どこまで完成しているのか分からない。

「すみません。少し確認させてください」

「困るなあ。今日の会議で使うんですよ」

男性はため息をついた。

「水野さんなら、もうできていると思っていたんですけど」

その言葉を聞いた瞬間、修司の胸に小さな苛立ちが生まれた。

こちらの事情も知らずに、勝手なことを言わないでほしい。

そう言い返したくなった。

しかし、口を開くことはできなかった。

美咲なら、どう答えるだろう。

いつもどおり、笑ってごまかすのだろうか。

それとも、はっきりと反論するのだろうか。

修司は分からなかった。

結局、彼は頭を下げた。

「すみません。確認して、すぐに対応します」

男性は納得したように自分の席へ戻っていった。

その背中を見送りながら、修司は唇をかんだ。

謝る必要があったのだろうか。

自分なら、状況を説明し、相手に理解を求めただろう。

だが、美咲の身体で働く今、自分の判断だけで動くことはできなかった。

彼女には彼女の立場がある。

人間関係がある。

これまで積み重ねてきた仕事がある。

自分の一言が、その関係を変えてしまうかもしれない。

修司は初めて、他人の人生を預かることの重さを感じていた。

昼休みになっても、仕事は片づかなかった。

周囲の社員たちは楽しそうに食事へ出かけていく。

修司は一人で弁当を買い、窓際の席に座った。

そのとき、スマートフォンにメッセージが届いた。

差出人は、美咲の同僚らしい女性だった。

『美咲、昨日のこと、まだ気にしてる？　無理して笑わなくていいんだよ』

修司は画面を見つめた。

昨日のこと。

何を指しているのだろう。

すぐに返信しようとしたが、指が止まった。

自分が知らない美咲の出来事に、勝手な返事をしていいのだろうか。

結局、何も送らずに画面を閉じた。

その瞬間、胸の奥がまた痛んだ。

寂しい。

誰かに気づいてほしい。

でも、気づかれたら困る。

矛盾した感情が、波のように押し寄せてくる。

修司は箸を置いた。

これは、自分の感情ではないはずだった。

それなのに、どうしてこんなにも生々しいのだろう。

そして、なぜ自分は、その感情を知っているような気がするのだろう。

窓の外では、午後の日差しが街を照らしていた。

何も変わっていない世界。

変わってしまったのは、自分だけだと思っていた。

しかし、違うのかもしれない。

自分が知らなかっただけで、世界は最初から、見えているものだけではできていなかったのだ。

修司はスマートフォンを手に取り、画面に映る美咲の顔を見た。

「美咲……君は、何を抱えているんだ？」

その問いに答える者はいなかった。

ただ、胸の奥に残った見知らぬ寂しさだけが、いつまでも消えずにいた。

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第二章を読んでいただき、ありがとうございます。

私たちは、身近な人のことを分かっているつもりでいても、その人がどんな思いで毎日を過ごしているのか、知らないことがたくさんあるのかもしれません。

普段は見えない苦労や、何気ない言葉の裏に隠された気持ち。

それらは、本人が話してくれなければ、なかなか気づけないものです。

修司は今まで、美咲を大切にしていると思っていました。しかし、彼女の立場から世界を見ることで、その思いだけでは足りなかったことに気づき始めます。

相手を理解するためには、自分の考えを押しつけるのではなく、まず相手の声に耳を傾けることが必要なのかもしれません。

これから修司と美咲が何を知り、どのように変わっていくのか。引き続き、見守っていただければ幸いです。