2-15.激おこライース兄様
ということで、読み書き問題はクリアできた。
独特の言い回しとか、地名やこの世界にしか存在しないものは、読めたとしてもなんのことかさっぱりわからないが……。
前世を思い出す前のフレーシア――病気がちで貴族の子女としては教養が足りていない六歳児――が知らないコトバは、カルティに質問して教えてもらっている。
カルティが答えられないことは、辞書や辞典でカルティと一緒になって調べていた。
調べてわからないことがあれば、またそれを調べたりと……気づけば脱線していることもあるが、それはそれで楽しい。
ステータスが高いカルティも知識をドンドン吸収していっているし、仕事中に本が読めてカルティも嬉しそうだ。
特に不自由しているわけではないから安心してほしい……という意味を込めて、ライース兄様に説明する。
「そうか。子ども用の本が本邸にあるから、運ばせるように手配しておく」
「……ありがとうございます」
子ども用ということは、絵本だろうが……できれば、地理や歴史書、王室関連の情報が欲しいのだが、そんなことをここで口走ったら、ライース兄様を驚かせてしまう。
本ではなく、あたしの方が本邸に移動できるようにならないといけないだろう。
今でさえ、なんだか、ライース兄様の表情に元気がない。なにか、心配事でもあるのだろうか。
「それよりも、ライース兄様！」
「なんだ？」
テーブルから身を乗り出すあたしに、ライース兄様は少し驚いた表情を浮かべる。
「木登りとっくんは、いつからはじめるのですか？ まじゅいおくちゅりをがんばってのんで、あたしはこのとーり、元気になりました！」
まじゅいお薬をがんばって飲んでいるご褒美をおねだりしてみる。
「木登り？」
「おしえてくださるって……やくちょくしましたよね？」
「ああ……。木から落ちたら危ないから、もう少ししてからだな」
即答だった。
え？ 木登りを教えてくれるっていう話だったのに？
そこで「はい、わかりました」って引き下がるあたしではない。
「木登りとっくんがだめなら、馬にのれるようになりたいです。じょーばとっくんです！」
脱虚弱体質！
目指せ死亡イベ回避！
木登りは隠れて自主トレも可能だろうが、馬の乗り方など……子どもの頃に旅行先のふれあい牧場で乗馬体験をしたくらいだ。
手綱は係のお姉さんが持っていて、あたしは鞍についていたハンドルを握るようにって言われた。
あたしはただおとなしい馬の背に乗って、ぐるりとコースを一周しただけなのだが……それだけの経験というか、子どもの思い出で馬に乗れるようになるはずがない。
乗れるだけではなく、乗りこなせるようにならなくてはならない。
行動範囲を広げ、行動スピードをあげるためには、この世界では乗馬は必須だ。
場面転換はフェードイン、フェードアウトでよくわからなかったが、便利な転移装置はなかった……はずだ。
普通の令嬢は馬車でガタゴト移動するものだろうが、数は少ないが後宮を護衛する女性騎士もいるし、ヒロインも当たり前のように馬を乗りこなしていたので、女性が馬に乗ることがタブーとされている世界設定ではない。
ライース兄様の手から砂糖なし、ミルクなしのブラックなコーヒーが入ったカップが滑り落ち、テーブルの上に茶色い染みが広がる。
「レーシア！ いきなり、なにを言いだすんだっ！ なにをやりたいって？」
ライース兄様が声を張り上げる。
「じょーばです！」
「だめだ！ 馬から落ちたらどうするつもりだ！」
すごい剣幕で怒られてしまった。
とりあえず、あたしは落ちるの前提なんだ……。
ライース兄様は首をブルブルと振りながら、ダメだ、ダメだと連呼する。
「ライース兄様はじょーばを教えてくださらないのですか？」
「侯爵令嬢が馬に乗る必要などない！ 危険すぎる！」
「そーでしょうか？ 馬にのれたら、いろいろなところに行けて、たのしいとおもいます」
「馬に乗れなくても、色々な場所に行けるぞ」
思いっきり顔を顰めながら、ライース兄様が反論する。
「あたしは馬にのりたいのです。おーとにいらっしゃるおねーさまは、馬にのれないのですか？ お祖母様は馬にのれないのですか？」
あたしの言葉に、ライース兄様はこめかみを押さえて沈黙する。
言葉に詰まったということは……アドルミデーラ家の女性は馬に乗れるのだろう。
たぶん、乗れる。乗れるはずだ。
「馬車で移動すればよいだろう？ 今度の誕生日に、レーシアの馬車とそのための馬、専属の御者をプレゼントしてもらうよう、父上にお願いしておくから」
ちょ……ライース兄様！ 七歳の誕生日に、馬車セットをぽーんとプレゼントだなんて……おかしくないですか！
それに、馬車は機動力が落ちるし、狭い道は役に立たない。なにより目立つし、コソコソもできないし、単独行動ができなくなるじゃない！
あたしは、優雅な侯爵令嬢ではなく、死亡イベントを阻止する攻略令嬢になりたいのだ。
馬だ！
馬！
馬車ではなく、馬に乗りたいのだ！
「わかりました。ライース兄様」
「そうか」
テーブルの上に転がったカップを拾い上げ、カルティに手渡しながら、ライース兄様はにっこりと微笑む。
（ひ、ひぃ……っ）
あ、あいかわらず、ライース兄様の女性を骨抜きにする微笑は心臓に悪すぎる。
また、感激のあまり気を失ったら、再びベッド生活に逆戻りとなるので、あたしはぐっとお腹……丹田あたりに力を込めてなんとか踏みとどまる。
「ライース兄様がじょーばを教えてくださらないのなら、あたしは、カルティにじょーばを教えてもらうことにします」
「え…………っ」
あたしの発言に、ライース兄様の微笑が凍りついた。
と、同時に、黒い双眸に殺気ともとれる禍々しい光が灯る。
「ひぃぃぃぃっ！」
カルティの口から悲鳴が上がり、よろめいた拍子に食事を運んできたワゴンにぶつかる。
ワゴンの上に載っていた食器がガチャガチャと不協和音を奏でた。
（ギャ――っ！）
あたしは、心の中で悲鳴をあげる。
怖い！
ライース兄様の顔がめちゃくちゃ怖い！
こ、これは……ファンが狂喜乱舞した差分イラストの激おこバージョン（の若い版）だ！
鑑賞するぶんには美麗だが、実際に遭遇すると恐怖で身がすくむ。というか、心臓が止まったかと思った。
室内の温度が十度は下がった。
いや、室内温度はこの際、どうでもいい。
早くフォローしないと、ライース兄様との『親密度』と『仲間密度』が急下降してしまう！
降下どころか、地に激突、マイナスにまで下降することを予告する表情だった。
ライース兄様の激おこバージョンはめったに見ることができない。
だが、この表情がでたら、九十九パーセントの確率で、死亡イベントが発生するんじゃないか、と噂されるくらい、ヤバい現象である。
死亡スチルマニアにとっては尊死な表情だが、通常プレイヤーにとっては、ちっともありがたくない展開だ。
八歳のカルティは、ワゴンにすがりながら、ガタガタと震えている。
ライース兄様の静かなる怒りにすっかり怯えきっている。
これ……もしかして、というか、もしかしなくても、カルティとの関係もやばいんじゃないの？
「お、お、おじょうさま……」
「な、な、なに？」
顔面蒼白なカルティがすがるような眼差しをあたしに向ける。
「わた、わた、わたしは、まだ……うま、う、うまをお、おしえるほど、じょ、じょうたつ、して、おりましぇん」
「うっ……ん」
「で、で、ですから、おじゃうさまに……うまの……おしえる……など、むむむ、むりです」
ブルンブルンと頭を思いっきり振りながら、舌をかみながらも、カルティは全否定する。
今にも泣き出しそうだ。
「う、わ、わかった。カルティ。だったら、べつの……ひぃっ」
さらに室内温度が下がる。
怖くてライース兄様を直視できない。
目と目があったら、まちがいなく、あたしは死ぬ！
石になる！
凍りつく！
死亡する！
虚弱な六歳児の心臓では、この試練を乗り越えることなどできない！
心臓が止まって死ぬっ！
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