47 金髪バニーと緊縛JKと元勇者
「〝明鏡止水〟！」
弔木は闇の魔力を制御する〝静寂〟よりも、さらに強力な技を編み出した。
そうして弔木は、完全に自らの存在を消し、新宿御苑の植栽に身を潜めた。
直後、バニーガールが結香の前に躍り出た。
「見いいいいいつけたあああああ！！！！」
「だ、誰ですか？」
「ほう！ 魔王は女だったとはね。まあ良いさ、どのみち確保するのに変わりはない。魔王！ 覚悟しろ！」
「ちょ、ちょっと待ってください。意味が分からないんですが……。私はただの探索者です。誰か分からないけど消えてください」
と結香は、ナスターシャを冷ややかな目で睨みつける。
弔木はその様子に肝を冷やす。
初対面でそんなに敵対したら、明らかに怪しまれてしまう。
「そんなことを言っても騙されないぞ？ お前からは闇の魔力が漏れているんだ！ ほら、早く我がラボに来るんだ！ 全身をくまなく調べ尽くしてあげよう！」
ナスターシャが迫り、結香の腕をつかみにかかる。
「や、止めてください！」
結香は作戦どおり抵抗し、魔石を地面に落とした。
「おや？ これは何だ？ んんん……？ むむっ！」
ナスターシャはバニーの耳をピコピコと動かしながら石を拾い上げた。そしてすぐに、魔石が発する魔力に気づいたようだ。
「これ、君の？ まさかダンジョンで拾ったとか？」
「そうですが何か？ 珍しい色だったから、売る前に鑑定しようと思って持ってたんですが。返してください」
「あ、ああ……すまない」
ナスターシャは即座に全てを理解したのか、露骨に肩を落とした。
「ええと、何から説明しようかな。まあ簡単に言えば人違いだった。悪かったね、君は魔王じゃない。――ねえさやっち？ 空振りだよ。ああ、詳しくは後で説明する。愛しの魔王はいなかったよ」
とナスターシャは平宗に告げ、きびすを返した。
（良かった……作戦成功だ。後は教授が去るまで待機だ）
と弔木が安堵しかけた時、状況が180度変わった。
「愛しの魔王……？ ちょっと待ってください。〝魔王〟って何なんですか！ あなたにとって、どんな人なんですか!!!!」
結香の瞳は、嫉妬と怒りの炎で燃えさかっていた。
（ええええ？ 何で蒸し返す？？？ つうかさっき他人だって言ったよな？）
不穏な展開に弔木の皮膚が逆立ち、心臓が高鳴る。
完全に想定外の展開に突入してしまった。
ここから先どうなるのか、全く予想がつかない。
「早く答えてください！ どんな関係なんですか！」
「そうだなあ……簡単に言い表すことはできないが、恋人みたいなものかな」
「はぁああああ？ それ、どういうことですか！」
「むむっ！ その反応、何か怪しいぞ？ やっぱり君、魔王のこと知ってるな？ このえっちでかわいい天才魔導科学者の前に嘘は通用しないよ？」
「あ……し、知るはずがないじゃないですか！」
（やばいぞ。実にヤバい……）
弔木には理解不能な修羅場が始まってしまった。最悪だ。途中まで成功していた作戦が、台無しになりそうだ。
「うーん、怪しい！ それによく見れば君……かわいいね。さやっちと同じくらいバニー衣装が似合いそうだ！ とりあえず逮捕だ！」
ナスターシャが手首のカフスに手を当てる。
バニー衣装がワンサイズダウンし、臨戦態勢に入った。
胸元から拘束用の縄を取り出す。
一見すると大人の遊びに使われそうな縄だが、れっきとした魔導具だ。
「そっちがその気なら……覚悟してください」
結香は細剣を抜く。
「冷気系の使い手、レベルは40くらいか。うん、良いね！ 可愛いね！ 探索者はそれくらいの時が、一番楽しいよね!!」
ナスターシャが縄を一振りした。
それだけで勝負が決まった。
「ふぇ？」
一瞬で結香は拘束され、全身を縄で締め付けられていた。
「いやっほーい！ ＪＫの亀甲縛り、いっちょあがり！」
「い、いゃぁあああ!!」
弔木は結香のあられもない姿に目を伏せた。
（見てはいけないものを見た気がする……！）
が、こうなっては黙って見ている訳にはいかない。
弔木は静かに立ち上がり〝闇の力〟を解放した。
「仕方ない……プランＢだ」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「〝我が血を飲み、肉を喰らえ。顕現せよ――〟」
弔木は異世界での記憶を思い出し、〝傀儡兵〟を練り上げていく。
生成の原理としては、〝闇人形〟と同じだ。
生成したい対象の骨、血管、神経、魔力経路……あらゆる構成要素を徹底的に想像していく。
「祈祷者」
「腐れ槍兵」
「棘盾使い」
「細弓の暗殺者」
「断罪人」
〝闇人形〟と違うのは、圧倒的な戦闘力の高さだ。
いずれも異世界で対峙した曲者ばかり。
生み出した当の弔木でさえも、嫌悪感を催すほどだ。
地面から突如として現れた異形の数々に、さしものナスターシャも狼狽える。
「ぬあっ!? 何だこいつら！ 恐ろしく強そうだ！」
ナスターシャを囲うように出現した〝傀儡兵〟がいっせいに武器を構える。
弔木は〝闇の魔力〟で顔を隠し、ナスターシャに呼びかけた。
「俺を探しているようだな。ナスターシャ」
「その声は……魔王なのか!?」
「そう呼びたければ、呼べばいい。だが『魔王』などという陳腐な言葉で、この俺を理解したつもりになっているのだとしたら――滑稽だな」
「……ど、どういう意味だ！」
「科学者なら自ら考えてみろ」
「名前なんてどうでもいい！ お前は魔王だ！ さあ、姿を現すんだ！ 私の実験台にしてやる！」
「ならば、我が配下を倒してここまで来い」
〝傀儡兵〟がいっせいにナスターシャめがけて攻撃を開始した。
「ふぉおおおお!?」
夜の新宿御苑が眩い光に照らされた。
ナスターシャが投げた魔導具が、傀儡兵達の攻撃を撃ち落としたのだ。
「ふははははは！ 見たか魔王！ こんなこともあろうかと、対闇属性魔力の装備に切り替えておいたのさ!! 見よ！ 私の最高の発明を!!」
ナスターシャは嬉々とした様子で応戦する。
ダンジョンの深層で探索しているだけあり、とても科学者とは思えない身のこなしだ。
（やっぱり魔導具を無限に出してくるタイプだったか。素のレベルもかなり高そうだった。まともに戦ったら危なかったな）
弔木はさらに倍の〝傀儡兵〟を生成した。
足止めするには十分な数だ。
「待て！ 待つんだ、魔王!! まてー！ 絶対に捕まえてやる!!!!!」
弔木はナスターシャに背を向け、ゆっくりと去って行った。
まさに〝魔王〟然とした振る舞いをするが、内心は薄氷の上を歩くような気分だった。
（危なかった。こうなっては仕方がない、結香とは別々に帰るか）
弔木は〝闇人形〟を使役し、結香を縛る縄を切った。
結香も状況を察し、そっとナスターシャ教授から離れていった。
こうして正体がばれることなく、弔木は逃げ切ることができた。
が、その翌日。
携帯に結香からのラインが殺到していた。
「初対面でナスターシャって呼ぶなんて怪しすぎます！ 私なんて『社長の娘』だったのに。ずるい！ やっぱり教授とは何かあったんですね!?」
弔木はアプリを切り、ため息を漏らした。
「り、理不尽が過ぎるだろ…………」
