44 秘書vs教授
東京、市ヶ谷。
古びた鉄筋コンクリートの建物。
「国立ダンジョン研究所」の一角。
妖しく、艶めかしく、頭がおかしい女がいた。
バニー姿の研究者、ナスターシャ教授である。
「ひひひひひっ！ これにて完成だ！ 世界よ、衝撃に備えよ！ 究極にして完璧な、我が論文に！ この世界の恐るべき真実にッ!!!」
「教授！ 待ってください！」
ナスターシャが論文を送信する直前、秘書の平宗が部屋に飛び込んできた。
そして論文が送信される直前、ナスターシャの手元からマウスとキーボードが消えた。
ドガッ！ と激しい音がラボに響いた。
ナスターシャのデスクトップPCが、壁に叩きつけられたのだ。
もちろん犯人は平宗だ。
平宗が何の躊躇もなく、パソコンを破壊したのだ。
さすがのナスターシャも呆然とし、戸惑いながら平宗を問い詰める。
「……何をするんだ、さやっち！ 頭がおかしくなったのか？」
「教授よりはまともですよ！」
「人のパソコンを破壊する人がそれを言う？」
「言いますよ。間違いなく、私の方がまともですよ。教授……先日の『異界書庫』の内容を世界に公開するんですよね？ 本当に止めた方がいいですよ」
「かっかっかっ。愚問だよ、さやっち。皆、この世界に退屈してる。だったら私は、世界の望みに応えなければならない。それが研究者としての役割だ」
「ダメだこいつ……」
平宗は、こめかみに手を当て、眉間に皺を寄せた。
そして気を取り直し、ナスターシャに反論する。
「良いですか。今や世界は〝大ダンジョン時代〟です。ダンジョン経済はこの数年で世界の産業構造を書き換え、ダンジョン資源はあらゆる分野で技術革新を起こしています。巨大財閥に目を付けられれば――――」
と、そこまで言った所で。
平宗の口は閉ざされた。
ナスターシャの唇によって。
一転してラボは静まり返った。
壊れたモニタの電子音と「ちゅっ、ぬちゅっ」という淫靡な音だけか響いた。
「むぐっ…………!!! きょ、教授!? 何をするんですか!!!」
「あんまりうるさいから、つい塞ぎたくなってね。さやっちの唇、柔らかくて癖になりそうだよ？」
平宗はナスターシャを押しのけ、唇を拭った。
ナスターシャの奇行に慣れているのか、平宗はふつうに話を続ける。
「とにかく止めましょう。『迷宮化現象は魔王の配下による侵略行為だ』とか『既に魔王がこの世界に進出している』なんて世間に公開したら、本当に暗殺されますよ！」
平宗の懸念はもっともだった。
これは〝不都合な真実〟だ。
今やダンジョンで採れる魔石や魔導具は高額で取引され、世界経済を牽引する存在になっている。
ダンジョン開発にブレーキをかけようとする者は、この世界から排除される可能性が高い。
「だったらその時は、こう言えばいいだろう？ 『ダンジョンを無限に召還する魔導書〟も発見した。もし私を殺したら、ダンジョンの秘奥は永遠に闇の中だぞ』ってね」
「それで助かるのは、教授だけでは？ 私は普通に口封じされるのでは？」
「なるほど！ それでさやっちは、私のパソコンをぶち壊してくれたんだね！」
「パソコンどころか、スマホやタブレットも粉砕したい気分ですよ、教授」
平宗は笑顔を見せながら、臨戦態勢に移行する。
平宗の手には魔導触媒が握られていた。
ナスターシャはスマホを操作し、予備のデータを送信しようとしていた。
「〝顕現せよ、蒼の咎人。我が意に服従し――全てを奪え！〟」
平宗の詠唱。
魔力で編まれた青白い腕が平宗の背後に現れる。
咎人の腕が、ナスターシャのスマホめがけて疾った。
空振り。
ナスターシャは紙一重でかわす。
「何かと思えばただの支援魔法じゃないか。さやっちの詠唱は実に外連味があるねえ。それが君の世界認識とは。じつに意外だよ」
「……教授には聞かれたくありませんでしたよ。しかもこんな場面で」
ナスターシャが魔導衣装のカフスに手を当てる。
カフスがピンク色に発光する。
バニー衣装がワンサイズダウンし、ナスターシャの体を締め付ける。
ナスターシャもまた臨戦態勢に入ったのだ。
そして豊満な胸から、拘束用の縄を取り出す。
「その胸に……どんなスペースがあるんですか」
「特注の魔導衣装だからね。この中には何でも入ってるし、何でも入れられるのさ。さやっちも着ればいいのに」
「嫌です」
「いつか必ず着せてあげるよ。――じゃあ、第２ラウンドといこうか。えっちなバニーガールVSお高いスーツが似合う、バリキャリ風だけど実は隠れ中二病OLとのキャットファイトだ！」
「ふざけてる場合ですか！」
「実はこんなこともあろうかと、ラボにぬるぬるローションが吹き出るマシーンを仕掛けてある！ ひひひひひ！ 楽しいねえ!!!」
「この仕事、もう辞めたい!!!」
ビビビビビビビビ…………!!!
しかし二人が戦闘を開始することはなかった。
平宗が投げ飛ばしたパソコンから、けたたましいアラームが鳴ったのだ。
「な……なんですか、これは」
「さやっち。キャットファイトの途中だが、変態紳士協定を締結しようではないか」
ナスターシャは得物を胸の中にしまい、アラーム音を止めた。
「は？ 意味が分かりませんが」
「研究データの送信は一時取りやめだ。通常営業に戻ろうじゃないか。私は研究者で、君は私のサポートをする秘書だ」
「……豹変しすぎて気持ち悪いですよ。何が起きたんですか？」
「都内のダンジョンに設置していたセンサーが、反応したのさ。我らが追っている未確認の魔力――〝魔王の力〟だ」
