31 黒き嵐
ダンジョン内に解き放った〝闇人形〟は、あらゆる情報を弔木に送り続けた。
ダンジョン内の隠し部屋、モンスターの配置、ボスの数。
そしてダンジョンにいる人間の会話。
「本当に……嫌になるな。知りたくもなかった。あんまりだ」
〝闇人形〟を通して弔木は、この世の地獄を知ってしまった。
大泉は、建設会社の社長だった。
ダンジョン不況で会社が傾き、借金に借金を重ねた。
闇金に手を出した。
出さざるを得なかった。
大泉はダンジョンで稼ぐ決意をした。
返済の目処が立った矢先に、千葉という邪悪に目をつけられた。
そして今、大泉はボロボロになっていた。
最悪な気分だ。
「こんなひどいこと、魔王だってしないだろ。……しかも俺のアイテム盗みやがって。お前らはここで潰す」
「ガキが、イキがってんじゃねえ！ おい、成田！ あいつを殺せ！」
「え……でも」
「うるせえ！ 殺しちまえばこっちのもんだ！ 金金金！ 金が手に入るんだぞ！ やれよ！ 殺したら一千万くらいはくれてやるよ！」
「は……はいっ！ 殺します！ 俺、殺します！ うおおおお!!!!」
命令を受けた成田が、盾とメイスを装備して突撃してくる。
弔木は誰に言うでもなく、独り言を続ける。
「真面目な人が、まっとうな人が……普通に生きていけないっておかしくないか。そいや俺も、けっこうひどい目に遭ってたな……別にいいけど」
「死ねぇええッッ！」
「〝魔弾〟」
弔木が指を弾いた。
ビッ！
重く鋭い音がして、成田が持っていたメイスが飛ばされた。
「死ねええええあ!!!! ああ？ あれ？」
成田が自らの手元を確かめる。
遅い。
メイスは既に、遥か後方の壁にめり込んでいる。
弔木の追撃。
「〝魔弾〟」
鼻っ柱に直撃。
成田は激痛にうずくまる。
「うあああああ！ うああああ！ いてええええ！」
「痛いのか？ それは残念だったな」
成田の痛みなど、弔木の知ったことではない。
少なくとも井桐の時ほど威力を弱めるつもりはなかった。
「ぎゃぁッ！ いてええええ！」
超高速で撃ち出される魔力の塊を、成田は認識すらできずにいた。何が何だか分からぬまま、全身を貫く痛みに襲われているのだ。
ゆらりと弔木が近づく。
「ひっ……何なんだ、こいつ……!!」
「何してんだ、成田ぁ！ 早く殺れよ!!!」
千葉が叫ぶ。
「で、でも千葉さん」
「あーうるせえよ！ 言い訳はもう聞き飽きた！ 最後まで使えねえ奴だなぁ!!!!」
千葉が〝邪竜の爪〟を発動させ、竜を召喚した。
「もうめんどくせえ！ まとめて焼き殺せ！」
虚空から竜が現れ、口から高温の炎を吐き出す。
「ち、千葉さ――ギャッ！」
成田は一瞬にして灰になった。
邪竜の炎の範囲は広く、弔木と大泉をも巻き込んでいく。
「〝絶壁〟」
唱えた直後、魔力の壁が展開された。
高温に晒された石畳は赤熱し、〝牢獄墓所〟は赤く染まる。
プスプスと黒い煙が巻き上がる。
煙の向こう側に弔木は立っていた。
大泉は腰を抜かし、唖然としていた。
「なん……だと!? あの炎が効かない!? 馬鹿な、そんなはずなない！ もう一度やれ！」
千葉が再び邪竜をけしかける。
「〝薄刃〟」
弔木の詠唱と同時に、薄い魔力の刃が空を切った。
ぼとり、と千葉の足元に巨大な塊が落ちた。
邪竜の頭部だった。
召喚された邪竜は、魔力の霧となって消えていった。
「うああああ！ な、何だ、てめえは……！ 邪竜召喚！」
異界の竜が再び現れる。
しかし即座に弔木に屠られ、消える。
「な、な……うああああ！ 〝燃えろ、爆ぜろ、燃え尽きろ！〟」
青ざめた顔で、千葉が魔法を詠唱する。
ごく初歩的な火炎魔法だった。
――シュボッ
炎は弔木の目の前で消滅する。
肉眼では見えないが、弔木からは〝闇の魔力〟が嵐のように渦巻いている。
千葉の炎は、吹き荒れる魔力にかき消されてしまったのだ。
「う、嘘だろっ！ 俺の魔法が……！ お前、何なんだよ!?」
「だから、言っただろ。通りすがりのフリーターだ」
弔木は最大限に魔力を弱めて、拳を繰り出した。
「ゴベッ」
千葉の体が十メートルほど吹き飛ばされた。
「ふむ。自分の体に近いほど魔力は強くなるのか。加減が難しいな」
「ぐはっ！ 何なんだ！ 何なんだよこれ！」
千葉は混乱し、逃げようとする。
目の前には既に、弔木がいた。
千葉は恐怖で顔を歪ませ、懐柔しようとする。
「……な、なあ。あんた。強いな。金ならある。俺と組まな……ブバッ！」
「いちいち殴らせないでくれ。暴力は好きじゃない」
「グアーッ！ じゃ、じゃあ何が目的だ！」
「〝呪縛〟」
弔木は答えず、かわりに魔なる詞を唱えた。
魔力で編まれた黒い紐が、千葉の首に巻きついた。
「げほっ！ な、なんだ!? 苦しい……！」
「心配するな。ただの呪いだ。
具体的には、俺の命令に従わなければ死ぬ呪いだ。
これ以降の俺の呼びかけには全て『はい』と答えろ。それ以外の言動をしたら死ぬぞ。分かったか」
「はい」
「まず、お前が俺から盗んだアイテムを全て換金しろ。ダンジョン管理機構を通して、合法的な金にしろ」
「はい」
「その金は、全てそこにいる大泉さんに渡せ。借金は全部チャラにしろ」
「は!? は、はい……」
「俺の存在は誰にも言うな。今日のことも誰にも言うな」
「はい」
「分かったら消え失せろ。今すぐにだ」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
〝牢獄墓所〟は、再び静寂に包まれる。
何もかもが焼き尽くされ、弔木と大泉だけがその場にいた。
「あ……あ、あ……」
大泉は恐怖で動けずにいた。
弔木は明らかに「探索者」と呼べるようなものではない。人の形をした、バケモノだ。
対する弔木は、後悔していた。
〝闇の魔力〟を見られてしまった。
力を使いすぎてしまった。
もはや大泉と取引をし続けることは、できないだろう。
だが、これで良いとも思った。
この世から一つ、理不尽な暴力を排除できた。
それだけで十分だった。
弔木は大泉に背中を向け、立ち去ろうとする。
「と、弔木君……！ 待ってくれ！ き、君は……！」
声を震わせながら、大泉が引き止める。
弔木は振り返ることもなく、応えた。
「俺のことは、誰にも言わないでくれ」
弔木はダンジョンの暗がりに消えていった。
大泉の弔木を呼ぶ声だけが、ダンジョンにこだましていた。
