12 大ダンジョン時代
『井桐通信 vol401
日本初のダンジョンである、宗谷ダンジョンを探索してきた。
ダンジョンというのは、実に不思議なものだ。ダンジョンに入った途端、自分が魔法が使えることが感覚的に理解できるようになった。魔物を倒すのも、全然難しくはない。
それからダンジョンで取れるアイテムは、かなりの金になる。これはビジネスチャンスになる。ダンジョンは、近い将来必ず熱い分野になる。まさに大ダンジョン時代の到来だ。
……おっと、政府から口止めされているのでダンジョンの話はここまでだ。フォロワーの皆に色々とシェアしたいところだが、この北海道の綺麗な風景で勘弁してもらいたい。最高の仲間達との思い出だ。
最後に、これだけは言わせて欲しい。ダンジョン最高！』
『うわ、だっさ。井桐先輩、まーたこんなこと書いてるよ』
『えなになに？』
『インスパの投稿。ダンジョン行ってきたやつ。リンク送るね』
『え。て言うか、あんたも写ってんじゃん』
『私は仕方なく行っただけだから、マジで勘違いしないで。キモいし』
『ウケる。そのリアクションガチじゃん。で、先輩また何かやらかしたの？』
『やらかしたって言うか、イきりすぎ。だって、選考を通過してダンジョンに入ったまではいいけど、私たち全然モンスターと戦ってなかったんだよ？』
『はい？ 何でよ。政府が探索者募集してたんじゃないの？』
『私も分かんないんだけど、ダンジョンのモンスターがほとんど倒されていたのよ。私も含めて、他の探索者は魔物のドロップアイテムを拾って終わり』
『え、てことは井桐先輩て……』
『もちろん、全然戦ってないよ。二、三発魔法を出して自衛隊の人に怒られてた。ダンジョンで魔法を無駄打ちするな！ って』
『だ、だっさ！ 井桐先輩、ださすぎるでしょ！』
井桐は、知らなかった。
宗谷ダンジョンは、後にＳランクに分類される超高難度ダンジョンであったことを。
何者かが魔物を一掃していたことを。
その結果、井桐のような探索者は、「ハイキング気分」でダンジョン攻略ができてしまったことを。
井桐はこのダンジョン探索で莫大な額を稼いだ。
政府から支給された「ダンジョン探索手当」は危険手当も含めて一日で20万円。
また、探索者が回収したダンジョンのアイテムは政府が買い取った。
平均して、一つ３万円程度。
井桐はわずか数日のダンジョン探索で、100万円ほどを稼いだ。
しかし――報酬を受け取るべき者は別にいる。
その事を知る者は、ダンジョン探索者の中には誰もいなかった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
一年後。
『速報です。大台に乗りました。国内でのダンジョン累計発生件数が、ついに200件を超えました！』
『ダンジョンバブルと、ダンジョン不況。その光と闇に迫ります』
『ご覧ください！ 何と言うことでしょう！ 新築のタワーマンションが、全てダンジョンになってしまいました！ 世界最大のタワー型ダンジョン、〝魔塔〟が出現しています！』
『ダンジョンに入ったら人生が変わりました。一攫千金って本当にあるんですねえ。うふ、ぐふふふ……』
「ずいぶん盛り上がってんな」
弔木はアパートの一室で、ビール缶を片手にテレビを眺めていた。
井桐がSNSで予言したとおり、世間はダンジョンの話題で持ちきりだった。
どのメディアもダンジョンのことばかり。
それも当然のことで、政府は一般人がダンジョン探索することを解禁したのだ。
正確には、認めざるを得なくなってしまった。
ダンジョン化現象が各地で頻発したことで、政府は人々のコントロールができなくなったのだ。
そうして、多くの人々がダンジョンに潜った。
サラリーマンが、主婦が、学生が、定年退職した高齢者が、魔力に目覚め、魔物を殺した。
ダンジョンで獲れたアイテムはマーケットを介して売買されるようになった。
「魔法学」という学術分野が立ち上がり、教育カリキュラムに「ダンジョン探索」が組み込まれるようになった。
まさに、大ダンジョン時代の到来だ。
しかし弔木は、熱狂する世間を冷めた目で見ていた。
「ま、俺には関係ないな。どうせダンジョン入れないし」
ビール缶を傾け、一口ぐびりと飲む。
「うーん、うまいっ……！」
バイト終わりのこの一杯が弔木にとっての癒しだった。
宗谷ダンジョンでの一件以来、弔木は何かを取り戻すように「現実」と向き合った。
バイト、貯金、資格取得。
バイト、バイト、面接。お祈りメール。
正直に言ってしまえば、灰色の日々だ。
バイトで稼いだ金がそのまま生活費に消えていく。
両親や親戚は、二十年ほど前の災害で皆亡くなった。
頼れる人はなく、貯金残高は未だに数万円くらいしかない。
それでも弔木の心が折れることはなかった。
胸の中にある異世界での思い出が、弔木の心を穏やかに温めてくれていた。
弔木は、少しずつ前に進むことができた。
弔木は心静かに缶ビールを飲み干すと、テレビを消した。
「今日はもう寝よう。面接に遅刻したら大変だ。明日は頑張るぞ」
翌日、弔木は久しぶりに都内へと向かった。
（おお……みんな武器を持ってるぞ……!!）
電車に乗った弔木は驚愕した。
大半の人間が、剣や魔法の杖を持っていたのだ。
すれ違う会社員が着るスーツの下には、ベストの代わりに鎖帷子が仕込まれていた。
列車の中で驚いているのは弔木だけだった。
他の人達は何も気にする様子はない。
剣や魔法という存在は、完全に日常の中に溶け込んでしまったようだ。
ダンジョン化に巻き込まれた人間は、ランダムな場所に転送される。
不幸にもダンジョンの最下層に転送された人間が、そのまま死亡する事故も発生している。
それ故、銃刀法が改正され、自衛のための剣や魔法、魔導具の所持が許可されるようになったのだ。
この一年、弔木は八王子のアパートとバイト先を往復する毎日を送っていた。意図的にダンジョン関連の情報を避けていた。
世間がこれほどまでに〝ダンジョン化〟に適応していることを知らなかったのだ。
『次は新宿、新宿に止まります』
どくん、と弔木の心臓が跳ねた。
面接する会社は新宿にある。
webメディア系の会社で、リモートでの一次面接はどうにか通過した。
弔木は、就活で数え切れないほど面接を落ち続けた。
この会社が、一次面接を通った初めての会社だった。
弔木は拳をぐっと握り、自らを鼓舞する。
席から立ち上がり、東京の街並みを見た。
ずいぶんと時間がかかったが、ようやく自分の人生が始まる気がした。
（よし……今度こそ受かるぞ。何とか、正社員になるぞ……!!）
そう決意した直後だった。
弔木はダンジョン化現象に巻き込まれた。
