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6湯目　2つのルート

　野麦美来ちゃん、安房のどかちゃんの二人を加え、「新生」温泉ツーリング同好会に生まれ変わった私たち。

　だったのだが、最初のツーリング先を決めることで早くも難航した。

「最初は近場の方がいいかな。行って、日帰りで帰ってこれる場所」

　と、私が、とある日の放課後に提案していた。

　なお、花音ちゃんには、「タンデムを頼む」とお願いしていたが、断られていたので、今回は、2つのルートで行くことになる。

　つまり、バイク組の私と花音ちゃん。電車組の美来ちゃん、のどかちゃん。

　しかし、

「はいはい！　ウチ、せっかくやし、草津に行きたいっす」

　いつも元気のいい、美来ちゃんの言だったが。

「バカなの？　草津って、電車だとめっちゃ遠回りしないといけないし、ここから直通バスなんてないよ」

　辛辣な物言いをしたのは、もちろん花音ちゃんだった。

「そんな言い方しなくても」

　と、私が助け舟を出すが、美来ちゃんは全然気にしていない様子で、

「じゃあ、どこならええんすか？」

　と、1歳年上の花音ちゃんに逆に質問して、花音ちゃんは無言になってしまい、かえって困らせていた。

　一方、のどかちゃんは、

「どこに行きたいとかある？」

　聞いてみても、

「うーん。そうですねー。別にどこでもいいですー」

　いいのか悪いのか、自分の意見がない様子で、これはこれで困っていた。

「しょうがないなあ」

　私は、立ち上がって、満を持して、ホワイトボードに、文字を書き入れた。

「渋温泉？」

「そう。渋温泉」

　私が提案したのは、渋温泉。長野県を代表する温泉街として有名で、「湯田中《ゆだなか》渋温泉」とも呼ばれる。古い歴史を持ち、戦国時代には「武田信玄の隠し湯」とも言われた場所の一つだ。

　ここのメリットは、電車でも行きやすいことにある。

　早速、彼女たち、特に活発な性格の美来ちゃんが、アプリで調べていた。

「うーん。ここからやと、中央本線で松本まで行って、乗り換えて長野、また乗り換えて長野電鉄で信州中野を経由して、湯田中ですね」

「何時間くらいかかりそう？」

「ざっくり6時間から6時間半ってところっすね。めちゃ遠いっす」

　それを聞いて、私は提案していた。

「じゃあ、二人は朝早くに電車で行って。私と花音ちゃんは、ゆっくり下道で行くから。これなら4時間半から5時間はかかるから、ご飯食べたりしたらちょうどいい時間になるはずだから」

「えっ。マジで」

　露骨に嫌そうな顔をしている花音ちゃんに、私は笑顔で、

「いいよね、花音ちゃん？　後輩たちは、電車でゆっくり来るのに、私たちだけ先に行っても意味ないし」

　目力だけで訴えたところ、

「はあ。まあ、しょうがないですね」

　内心、納得は行ってない様子だったが、渋々ながらも諦めたようだった。

　ということで、次の週末の土曜日に、私たち「新生温泉ツーリング同好会」として、初の「日帰り温泉ツーリング」に行くことになった。

　もっとも「ツーリング」なのは、私と花音ちゃんだけで、1年生二人にとっては、ただの「旅行」な上に、日帰りだと、帰りの電車の時間を考えると、滞在時間は大幅に減ることになる。

　この時、私は田舎の「電車」の稼働率の悪さを、「舐めて」いたことを後で後悔することになるのだが。