40湯目 鳥取砂丘
出発から約2時間半後。
山梨県から長野県を経由し、岐阜県に入った。
恵那峡SA。
ここで休憩となった。
そこで、私は改めて主催のまどか先輩に聞いてみた。
「なんで、鳥取県なんですか？」
と。
そう。目的地が鳥取県の三朝温泉だというが、正直、なかなかマニアックな選択と言える。
その理由が知りたかったのだ。
「ああ。鳥取県ってのは、普通の人は『一生行かないんじゃないか』って思えるくらいマイナーな県だろ」
「鳥取県の人が聞いたら怒りますよ？」
と、笑いながら私が返すが、実際、一般人の感覚ではそんなものかもしれない。
「だからこそ行ってみたかったんだよ」
「まどか先輩らしいというか、変わってますね」
「今さらよ、大田さん。まどかは変人だから」
「照れるな」
「誰も褒めてないわ」
「あはは」
まどか先輩と琴葉先輩の息の合ったやりとり。久しぶりに聞いた気がして、なんだか「ほっこり」するのだった。
一方、内心、心配していたのどかちゃんだったが。
「先生。凄い楽しそうな運転ですねー。興奮しましたー」
「そうか。安房、お前、見どころあるな」
完全に杞憂に終わっていた。
そもそものどかちゃん自体、潜在的に「スピード狂」の側面がある。心配するだけ無駄だった。むしろ分杭先生とすっかり仲良くなっていた。意外なコンビの誕生だった。
再び出発。
岐阜県を越えて、いよいよ関西圏に入る。
そこからは名神高速道路、中国自動車道に入り、さらに4時間余り。
昼頃に、加西SAに到着。兵庫県に入っていた。鳥取砂丘までは残り約115キロ、1時間半あまり。
「いや、遠いっすね、さすがに」
美来ちゃんにとって、初めての長距離高速移動になる。
「いきなりこんな長距離移動だけど、大丈夫？」
私が、気になって声をかけるも、
「ああ、心配いらないっすよ。それに関西圏まで来ましたしね。ウチにとっては、地元みたいなもんすから」
疲れた顔を見せず、彼女は元気そうだった。
「大丈夫よ、大田さん」
「琴葉先輩」
「後ろから見てたけど、その子、なかなかセンスがいいわ。初めてとは思えない高速走行ね。合流も追い越しも上手いものだわ」
「ありがとうございます、琴葉先輩」
彼女から見れば、3つも年上のお姉さんである、琴葉先輩に褒められて、美来ちゃんは上機嫌になっていた。
そんなやり取りがあった後、昼食を摂り、出発。
そして、ついに。
15時頃。
「うおー。着いたぞ！」
駐車場にバイクを停めて、めちゃくちゃ嬉しそうな声を上げていたのは、まどか先輩だ。
駐車場からはもちろん「歩き」だが、実は鳥取砂丘会館の近くにある駐車場からは、階段を上ってすぐに、「砂丘」が広がる。
上ってみると、
「うわ。これはすごいですね」
私も感動していた。
見渡す限りの砂の丘。
どこまでも続く、黄色、いや黄土色の大地。
中でも「馬の背」と呼ばれる丘が圧巻で、昔、見た西洋の映画に出てきた「砂漠」そのもののような「砂の丘」が見事だった。
実際、自由に歩いて行ける場所で、みんなで歩いてみたが。
「めっちゃ遠いっす。しんど！」
早くも美来ちゃんが声を上げていたが、それもわかるほど、見た目では「あまり遠く感じない」ように見えて、その実、歩いてみると、「馬の背」まではめちゃくちゃ遠い。
その上、砂の丘に登るのだ。
砂に足を取られるため、思いのほか、上手く進まないというか、普通のアスファルトの道を歩くよりも、はるかに疲れるのだ。
しかも長距離をバイクで走った後だから、尚更で、私はヘロヘロになりながらもようやくこの鳥取砂丘が誇る「馬の背」の上に登ることが出来た。
そこからの眺めは圧巻だった。
どこまでも続く砂の大地、雲はあるが青い空、そしてはるかに見える日本海。
言ってみれば、ここが鳥取観光のメインだが、一度来てみる価値はあると思うのだった。
「Bravissimo！ すごい光景ネ」
「へえ。これが鳥取砂丘ね」
「ま、たまにはいいんじゃないですか。こういうところも」
「綺麗ですねー」
「めっちゃ疲れた！」
「よっしゃ！ 鳥取砂丘制覇だぜ」
「久々にランエボを長距離走らせて満足だぜ」
一人だけ感想が、鳥取砂丘とは全く関係がなかったが、みんなおおむね満足のようだった。
一通り、鳥取砂丘を楽しんだ私たちは、夕方になり、宿に向かうことになった。
今晩の宿は、美来ちゃんが手配してくれた、三朝温泉にあるホテル。
ここからは1時間ほどで到着する。
