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side咲人

時を遡ること数日

トイレに行くためにベットからおり廊下を歩いていると、一筋の光が差していた。現在の時間は深夜2時、咲人のようにトイレならばいざ知らず、わざわざ電気を付けて電話をすることは不自然極まりない

『例の計画はどうかね。』

「滞りなく」

『そうか』

『話は変わるが、君の息子。ゲーム好きだったかな?　出来ればこの計画を君の息子にも参加してもらいたいものだね』

「そ、それだけ、は。……いえ、息子はゲーム好き、です…」

『そうか。嬉しい限りだ。…ならば1台では不服だろう?　２台送らせてもらうよ。勿論特別版(・・・)を、だがね。分かっていると思うが、このことは内密に頼むよ。』

(誰かと話?　今何時だと……)

てか俺の名前出てる……ゲームだって。父さん関係でゲームってあの噂は本当だったのか…【I(インフィニ)J(ティジョブ)C(チェンジ)】世界初のVRMMOゲームにしてVRを超え。完全なる仮想の世界を実現させた技術。それをあろうことかゲームとして初世界に普及させる、と

まじか!　あの【I(インフィニ)J(ティジョブ)C(チェンジ)】を出来る!　だが特別版ってのが気になるな

あと、さ。最後ら辺俺のことバカにしなかった?　まあ、【IJC】に免じて許してや乱でもない

……………

…友達、か

ケンだな。てかケンしかいないだろ

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俺とケン。鏡　ケンとの出会いは中学1年の冬最後の学校の日だった。あの時の俺は灰色…全てがどうでもよかった。誰も俺を“咲人”として見てくれない、皆“鬼嶋”の人間として俺に近づいてくる。

俺だって小学校低学年までは。純粋で何も知らないから、友達や親友と思って、遊んでいた。だが掃除の時間に聞いてしまったんだよ

『なあ鬼嶋のことどう思うよ。俺さ親が仲良くしとけ、って言うから取り敢えず仲良く?　してあげてる訳よ。正直、鬼嶋ノリ悪くない?』

『分かる。なんて言うか、『世界は俺中心に回ってますよ』って感じ』

『それな。それに、あいつ(鬼嶋)に転ぶフリして、腹に一発ヤッてみたらさ、あいつ『友達だもんね、大丈夫だよ』だってさ。あのときは笑うの我慢して死ぬかと思った。まじ、慰謝料?　請求すべきだったか?』

『ははっ、それ傑作だな。てか、もう我慢できん。俺あいつと縁切っていじめよっかな〜。お、面白いこと思いついた!　あいつの好きな女子知ってるからよ、奪っちゃおうぜ』

『ハハ、そりゃいいわ。その時のあいつの顔が早く見たい』

そんな会話を聞いてしまった。悲しかった今まで友達だと思っていたのに、世界の中心?　俺そんなこと一言も言ってないし、そんな行動もしてないのに…

そ、そうだ。まかちゃん、まかちゃんはそんなこと思ってないはず。

…だってまかちゃんは俺の事、好きって言ってくれたもん

『ちょっと男子、サボってないでこっち来て手伝ってよ。さーくんを少しは見習いなよ』

『良いだろ少しくらい。それより聞いてくれよ、俺等鬼嶋のこと気に入らねーって話してたんだよ。』

『そうそう浅田さんは、鬼嶋のこと実際どう思ってんだよ』

『さーくんのこと悪く言わないで。さーくんはかっこいいって思ってるもん!』

まかちゃん

『そんな見え見えの演技もう良いから。てか鬼嶋以外全員気がついてるぞ』

な、なに、を………

『なーんだそうなの?　なんか最近媚びって言うの　疲れてきてたからかな。まあ良いや知ってるからどうしたの、あなた達が幾ら鬼嶋に真実を言ったところで、私を信じるわよ。それに、わたし鬼島(・・)に媚び売るのやめないわよ。媚び売っとけば、ぱぱとままが褒めてご褒美にお小遣いくれるの。』

「え、…ま」

……まかちゃん

思わず声が出てしまった

俺は慌てて周囲を確認し、だれも俺に気がついていないと分かり一安心。それと同時に段々と様々な感情が、俺の身体を支配していく。

怒り、苦しみ、そして悲しくなる。何より、気づけなかった、俺自身を恨んでしまった

まかちゃんが演技?　何かと構ったり、庇ってくれたのも。それに好きって言ってくれたのも全部嘘……そん、な

『だ、誰かいるの!』

ま、不味い気づかれる。か、かかか隠れないと

カツ

『やっぱり誰かいる』

『わざわざ隠れて盗み聞きとは……クズだな。もしかして鬼島か?』

『あはは、鬼島だったらタイミングが良いのか悪いのか』

『鬼島が好きで好きで大好きな浅田は、ただ利用させられていただけだったことを知るとか。』

『何も知らずに絶望を味わうか、知ってしまった絶望を味わうか。言うまでもなく、後者の方が面白いな。結果オーライ。』

ち、違う。こ、これはなにかの夢……そう悪い夢だ。そうに違いない。だってこんな、こんな事って

コツコツコツ

「なんだ。やっぱり鬼島(・・)だ」

目の前には妖艶に微笑むまかちゃんがいた……

(え、なんで。なんで覚めないの)

「盗み聞きなんてサイテーだよ。さーくん(・・・・)。まあ聞いてたと思うけど、さーくんと仲良くすれば、ぱぱとままがご褒美くれるの。だからこのまま仲のいいクラスメイト(私の奴隷)でいてね」

「うわー浅田こっわー」

「おいおい見ろよ。鬼島のやつ、傑作だな〜ほんっと嫌いだったから、この顔見てスッキリしたわー」

「もっともっと、絶望しろー」

（いやいやいや。やめて早く覚めてこんな悪い夢覚めてよ。ううっ、何でこんな事に）

「「「あはは」」」

「さーくんこれからは私の……私達のクラスメイト(奴隷)だよ。嬉しいよね?　だってさーくんは、私のことだーい好きだもん。あはははは、あ、掃除面倒だからさーくん一人で出来るよね?　ばいばい、鬼島(・・)。」

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これが小学生の思い出。この時を境に俺は人を信じなくなった。そして成長に連れ心の傷は少しずつ癒えていき、人との距離感を学んだ。

そうして灰色だった俺にある事件……誘拐されてしまった。その時に一緒だったのがケン。このとき俺はケンの事を“可愛そうな奴”としか認知していなかった

「グフ、グフフ。鬼島家のご子息様の誘拐に成功したぞ!!　これ、これで。か、かか、金、金さえ手に入れば計画は、グフ」

この誘拐犯もやはり俺ではなく鬼島を見ていた。俺を見ているようでその背後の鬼島家を見ている

（結局は鬼島家なんだよ。俺はいらない、鬼島家だけ。だから俺から“鬼嶋家”を取れば何が起きる?　俺として皆が見てくれるか。そんなわけ無いか……なんで俺は生きてるんだ。）

「ふざけるな!」

「あ"あ"」

（たしかこいつは鏡　ケン…何をしている）

「ふざけるな、と言っている。さっきから聞いていれば、ごちゃごちゃごちゃごちゃ煩いな。どうでもいい事を二度と喋るな。」

「ど、ど、どうでもいいだと。ガキは黙ってろ。俺はな、寛大深い。だがな、言っていいことと、悪いことがある。今お前の命の主導権を握っているのは、お前ではなく俺だ。黙ってないと殺すぞ。」

「黙るのはお前だよカス。こんなことして何になる。金、金うるせー」

「もういい」

（何をやっているこいつ(鏡　ケン)は馬鹿なのか）

たった、数語の会話により、誘拐犯の目標がケンに向いた。そう、あろうことか誘拐犯は、刃物をもって今にもケンに斬りかかろうとしていた。俺は恐怖し、思わず目を瞑ってしまった。だが、いくら時間が経っても、ケンの悲鳴や返り血を浴びることは無かった。

恐る恐る目を開けると、腕を後ろに縄で縛られていたのにも関わらず、いつの間にか前にあり。その腕を縛っている縄で、誘拐犯のナイフを……いや、ナイフ言うには余りにも切れ味が高そうな。最早小刀と言おうか。その小刀を防いだ。

どこまで計算してのことか、はたまたたまたま、偶然、奇跡的なものなのか。判断ができようがない

「ッな」

俺も誘拐犯も、絶句だった

まさか両手足を縛って尚。冷静に判断し、拘束を利用した誘拐犯の小刀を受け止めたのだ

（こんなこと出来るのか）

普通は無理だろう…いくら技があろうと、中学生が成人男性に純粋な力で勝てるはずがない。

だが現実は違う。何らかの技を使っている可能性も否めないが、少なくとも俺の目からは、力で勝手いた。

「き、キサマアアアアッ」

今度こそ終わった。だってそうであろう、たまたま受け止められた可能性。つまり、まぐれだったと思うはずだ。誘拐犯による左ストレートが、今にもケンに当たりそうだ

だが

ケンは拘束をまたも利用し、その小刀を持った誘拐犯に手と、今もなお己を殴ろうとする左ストレートに添えた

「ぎ、ぎゃああああああああ。お、俺のて、ててて、手があああああああああああ」

そうすると、不思議なことに誘拐犯の左手に深々と獲物(小刀)が刺さり、そのあまりの痛さに殴りを中断してしまった。

そして、誘拐犯が、左手に刺さった小刀に注目した一瞬を付き、更に縄で縛られている両足で蹴った。

そこで完全に誘拐犯の指5本が、切れ返り血と共に絶叫した。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛、あ。#&"%$………」

終いには、声にならない声を叫んでいた。

それもそうだろう。実際に誘拐された俺ですら同情する程の傷だ。そしてそれが俺でないことにあんとした。

だが、ケンの苛立ちはまだ終わってはいなかった。

拘束された両足で、誘拐犯の顎を蹴り。その衝撃にて一瞬意識が遠のいた。さらに容赦なく2撃3撃4撃と上から下に、右から左へと、顎を過剰に蹴り誘拐犯に脳震盪を起こさせる。

多分だが、子供なぶん数回ではそこまでの力が無いからだろうが………

（って、あれ?　少し冷静差を取り戻している）

ケンによる顎蹴りが終了したのはそれから1分経ってからだった。

これで終わりかと思いきや、さらなる反撃に出た。なんとケンは誘拐犯の車の中を器用にも、拘束されたまま後座席から運転席へとジャンプし、重力に則って勢いのままに誘拐犯の腹に一撃を加えた。

「グエッ」

それにより誘拐犯は、蛙のような声を出しながら、言葉では出来ないような異物を口の中から出していった。

「ふー」

お、おわった、のか?

ドスッ

なんと、一息ついたと思った矢先。晴れてスッキリした顔をしたケンは、その場でもう一度ジャンプをし、腹に一撃を加えた。

まさに一瞬だった。こんな中学生がいるのか

「ふー挑発に乗ってくれて良かった。あ、君大丈夫?　えーと…誰。おれ人の名前覚えるの得意じゃなくて…」

「き……いや咲人だ。」

喉までデカかった。俺にとって、一番と言っていいほど嫌いな単語“鬼嶋”を名乗りそうになった。だが慌てて名前を言い直した。

そして名前を言った瞬間にドンと体が重く感じた。多分緊張が解けた影響だろう。普通に考えれば、誘拐犯よりも、こいつ(鏡　ケン)の方がいい危険人物だ。だが、今の俺は冷静な判断が出来ていなかった。

先程までの出来事を、他の事に意識を集中しない限り脳内でリプレイされ、永遠と繰り返される。

（顎に蹴りを数発当てたときくらいには、既に意識が無かったような……）

そんな疑問を持ちつつも、俺には一つの感情が支配させた。それは誘拐された当初とは、全く違う感情……

それに気づかず。もやもやされる。

だが、一つだけこの感情に心当りがある。

それは……憧れ

その圧倒的な強さに。英雄の背が見え憧れでも抱いたのだろうか?

「き?　まあいいか咲人行くぞ。」

「え。」

「あれ咲人であってるよな名前。もしかして聞き間違えてた、それかイントネーションの違いか?」

「間違ってはない…ただ」

「じゃあいいじゃん。これも何かの縁って事だ、ほら行くぞ咲人」

「あ、ああ」

いきなり声を掛けられたものだから驚いた。そしてそれが当たり前にように鏡　ケンを追った(・・・)

（ん?何か忘れているような……あ、そうだよ）

「お、おい。拘束はどうした」

そう、俺たちは間違えなく拘束されていた。誘拐犯が小刀を持っていたことから、それで縄を切ったことは容易に想像がつく。だが聞かなければ、冷製でいられない気がする。

だってそうだろ?　いつの間に俺とお前の拘束を切ったんだ

「はあ、お前寝ぼけてるのかよ?　さっき切るぞって声かけただろ。それに返事をしてたはずだぞ『あ、ああ』って」

「そうだったか、そう、だったんだろうな。」

そうか、おれは気づいていなかっただけか、余りにも唐突に余りにも理解のしがたい光景に出会い、俺の意識は心ここにあらずの状態と化していたのか。

「おい、ぼっとするなって」

そう言うと、鏡　ケンは右手を、俺に差し出してきた

「あ」

この時ようやく俺はは、灰色の世界が色に満ちた、虹色の世界になり、当の意味で色がついた様なきがした

（鏡　ケン、か……）

これが俺とケンの出会いであり。始まり

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って少し長かったな、話は戻すが。つまり俺の本当の意味での友はケンだけってこと。だから【I(インフィニ)J(ティジョブ)C(チェンジ)】はケンを誘おう。

父さんもやるときはやるもにだな。特別版か、ゲーマーとしてそそる。しかも、それをケンと一緒にできるなんて

これが全ての元凶であり。俺がケンに対し恩を仇で返すことになるきっかけだ

これ何で2章始まった2話目にやったかって?

普通に順番間違えただけだーーー

でも問題は無いから大丈夫、だよね?