さがしもの

作者：堀田真裏

ひらり、ふわり、とろり。

真っ白の花びらみたいな雪が、手のひらにふわりとのって、とろけて消えていきます。

ひらり、ふわり。

リンゴみたいに赤いほっぺたに、さくらの花びらみたいな雪がひらり、と、のりました。

ガラス玉みたいなひとみから、はらり、はらり、となみだのしずくがこぼれます。

その子は、さがしものをしていました。

だいじなものを、なくしたのです。

それは、ママの宝物でした。

____

きのうの晩ごはんのとき、子どもはママに叱られました。

子どもはくやしかったのです。

自分がわるいのはわかっていたけれど、子どもにも、いいぶんがありました。

ちゃんとりゆうがありました。けれども、うまく言えませんでした。

ちっともわかってもらえなくて、くやしくて……ちょっとだけ、ママを困らせてやろうと、いじわるなことを思いました。子どもは夜、ねているママの宝物を、こっそりポケットに入れたのでした。

朝はやく、外に飛び出したこどもは、ママの宝物を空にかざしました。

キラッ、キラ、キラリーン！

わかばの色みたいな、やさしい緑色に光る、ふしぎな宝物です。ポケットに入れただけで、ふしぎな力がわいてきて、じぶんが特別なヒーローになれる。そんな気がしました。

いつもより、はやく走れる。いつもより、高く登ることもできる。今はさむいから、泳ぐことはできないけれど、海の向こう側までも泳いで行けるかもしれない。

空だって飛べるかもしれない。

いつか、カッコいいヒーローになって、ひっさつわざで、あくをたおすようになれるかも。

何だってできそうで……ママの宝物をポケットに入れたまま、子どもは楽しくなって走りました。

走る、走る。どこまでも、遠くへ。

走りつかれた子どもが気づいたときには、ポケットのなかに、もう宝物はありませんでした。

どこかにおとしてしまったのです。

――――

水色だった空は、ねずみ色に変わっています。

ひらり、ふわり。と……まっ白の花びらみたいな雪が、どうろにおちては、とろり、と溶けて消えていきます。

やがてぼたん雪が、なんの音もたてずにどんどん落っこちてきて、積もりはじめました。

ふだんは、うれしい雪なのに、今日は、こまります。

このままでは、落としものが、ふりつもる雪にかくされてしまうから……。

ママのだいじな宝物です。

子どもはひっしでさがしました。

どうろの上、電柱のかげ、木のねもと、花だん。どうろのわきのみぞのなか。小さなひざをぢめんにつけて、はいつくばってさがしても、みつかりません。

子どもは、みじめなきもちになりました。

大雨の日みたいに、白い雪がたくさん落ちてきます。

雨の日とはちがって、とってもしずかでした。

くつの中もぬれてきて、冷たすぎて、手も足のさきも、いたくてたまりません。子どもはあきらめて、かえることにしました。

そのときになって、子どもは、はっとしました。

ここは、どこなのでしょう。

いつもの世界はまっ白で、目じるしもわかりません。

帰り道がわからないのです。

子どもは迷子になってしまっていました。

――――

さむくて、さむくて、こごえそうです。

おなかもすいて、力も出ません。

子どもはママに会いたくなりました。

ときどき、くるまがとおるけれど、道には誰もいません。さびしくなった子どもは、つもり始めた雪を丸めて、雪だるまを作りました。

落ちていた木の実を目にして、木のぼうをてにしました。雪だるまはうれしそうにうごきはじめます。

「きみ、あるけるの？」

口をつけてあげなかったせいなのか、雪だるまはしゃべりません。でも、ピョンピョンと雪のうえをはねると、まんまるの目を子どもにむけて、ぼうきれの手をさしだしました。

子どもは雪だるまと手をつないであるきました。ふしぎと、たのしくて、スキップすると、雪だるまもうれしそうに、雪の上をピョンピョンとはねました。

はじめてのおともだちに、子どもはうれしくなりました。

ピョンピョンと飛びながらあるいていた雪だるまは、ぴたっととまります。

「どうしたの？」

子どもはまえを見てはっとしました。

「家だ！」

子どもの声がきこえたのでしょうか。

バターン！と、大きな音をたてて、家のとびらが開きました。

ママは、からだが冷たくなった子どもを、ぎゅっとだきしめました。ママは、外なのに、くつをはくのもわすれたのか、はだしのままでした。

――――

ママは子どもをおふろにいれて、からだをふいてくれました。よるごはんは、子どもがだいすきな、カレーライスです。

「ねえ、ママ。ぼく、友だちができたんだよ！」

子どもはうれしくなって言いました。

「迷子になりかけたけど、その子といっしょに、かえってきたんだ。」

ふだんは、ちょっぴりおこりんぼうのママは、えがおで子どもをだきしめました。

「あした、ママにもしょうかいするね！」

雪だるまだって知ったら、ビックリするだろう。そう思うと子どもはワクワクしました。

―――

次の日は、とてもいいお天気でした。

子どもはつかれていたのか、目をさますと、もうお日さまは空高くのぼっていました。

「あたたかくなって、良かったわ。」

せんたくものをほしながら、ママが言います。

「雪もとけてしまったわね。」

子どもは思い出して、あわてました。

(そうだ！雪だるま！)

だいじなお友だちをたすけなければなりません。子どもはあわてて外にとびだしました。

外には、半分ほどの高さになって、くずれかけた、２つの木の実と２本のぼうきれがつきささった、雪のかたまりがありました。

「ああ！」

子どもはいそいで、雪だるまをたすけようとしました。でも雪だるまは、そのまま、べちゃり、と、ぢめんに顔をつけて、くずれてしまいました。

「うわーん！」

子どもは大声をあげて泣きました。だいじな友だちがいなくなってしまいました。

お日さまに、雪だるまはどんどんとけてゆきます。子どもは泣きながら、ぢめんにぺたん、とすわりこみました。

「なにがあったの？」

ママが後ろにいました。子どもはママにしがみついて、また、わんわん泣きました。

「あら？」

子どもをだきしめていたママがうれしそうに、声をあげました。

「やだ、こんなところにあったのね？」

ママは子どもの頭をなでると、立ち上がり、雪だるまがいたところに走りました。ママはしゃがんで、なにかをひろいました。

キラッ、キラン、キラリーン！

わかばみたいな緑色に光る、ふしぎな宝物が、ママの手にもどっていました。

「あっ」

子どもは小さく声をあげました。

消えたはずの雪だるまが、わらったみたいな気がしました。

―――

ママはうれしそうに、宝物をみがいています。子どもはうしろからそのようすを見ていました。

「ママ、ごめんなさい。」

子どもは、しょうじきに言いました。

ママを困らせてやろうと思って、ママの宝物を持ち出したこと。どこかで落としてしまって、さがしたけど見つからなくて、まいごになってしまったこと。さびしくて、雪だるまを作って……雪だるまといっしょに、家までかえってきたこと。

「ごめんなさい。」

ママはだまって、子どもを見つめていました。そうすると、そっと子どもの手をとって、その小さな手のひらに宝物をのせました。

「よく、みてごらん。」

キラキラとわかばみたいな色に光るふしぎな宝物のはしっこを、ママは指ではじきました。

宝物のなかには、だれかのしゃしんがはいっていました。小さな小さなしゃしんです。

それは、子どものパパのしゃしんでした。

「ママの宝物、あなたにあげるわ。」

子どもはママを見上げました。ママは子どもにやさしく笑って言いました。

「あなたは、パパとママの宝物だから。」

子どもはママにぎゅっと抱きつきました。

めをとじると、キラッ、キラン、キラリーン！と、宝物が光るようすがみえる気がしました。

「いらないよ。」

子どもはママを見上げて笑いました。

「宝物(さがしもの)は、もう、ここにあるから。」

子どもの心のなかには、わかばみたいな緑色に光る……ふしぎな宝物がかがやいていました。宝物をポケットに入れていたら、力がわいてきて、強くなれるような気がしました。