狂王ヴァニス（１）
とっさの事に声すら上げられなかった。
しまった！ 具合の悪さに気を取られて、周囲の注意を怠った！
ノームも胸元から顔を出したまま固まっている。
あたしの代わりにアグアさんの気配を読み取るのに集中していて、この人物に気付かなかったらしい。
まずい。城の中って精霊立ち入り禁止よね？ どうやって誤魔化そう！？
目の前の背の高い男性は、あたし達とは対照的に冷静で、驚く素振りも見せない。
その落ち着いた表情を見たノームが、小さな悲鳴を上げた。
「ヴァニス王！」
……ヴァニス王？ 聞いたこと無い名前だけれど。
「誰？ ノームの知ってる人？」
「しずくさん、王です！」
「おう？ おうって？」
「だから、王なんですってば！」
「お……？」
……！！！
「狂王！！？」
あたしは、その人物から一歩下がって叫んだ。
狂王！？ 狂王なの！？ この人が！？
一貫して「狂王」としか呼んでなかったから、本名聞いてもピンとこなかった！
完璧にヤバイわ。よりによって最低の人物に遭遇してしまった。
どうやら、想像していたよりずいぶん若いみたい。なんとなくヘンリー八世みたいな、デブな中年だと思い込んでたから。
「しずく？」
狂王が静かに口を開いた。
「余はその名を聞いた。お前が異世界から来たという女か？」
最っ悪にヤバイ！ バレた！
頭からサアァッと血の気が引く音が聞こえた。
よりによって、あえて考えないようにしてた『最悪の状況』ってパターンに嵌った。
これって絶対、あの時右足から出たせいよ！ イフリート！ あんた覚えてなさいよー！
『考えるよりも先に逃げろ』
そのフレーズがとっさに頭に浮かんだ。
頭が真っ白な状態で身を翻し、逃げ出したけれど、数歩も走らないうちに手首を掴まれてしまった。
皮膚を通じて伝わってくる生々しい狂王の体温に、震えるほどの恐怖を感じる。
ひい！？ 嫌あ、食われる！ 生き血吸われる！
放してえぇーー！ 助けてジンーー！
思い切り叫んだつもりでも、声がまったく出なかった。
すると恐怖に怯える胸元が大きく震えて、複数の蔓が勢い良く飛び出してきた。 うわ！？ ノーム！？
鋭く尖った太い蔓のトゲが、狂王に一直線に向かった。
切っ先が寸分の狂いもなく王の胸元を貫こうとする寸前、狂王の身がしなやかに動く。
瞬く間に、バサリ！と全ての蔓が切り落とされ、ノームの必死の攻撃は難なく退けられてしまった。
狂王の右手には長い刀身の剣がしっかりと握られている。
暗闇の中で白い光が、刃に沿って細く鋭く輝いた。
「あぁ……！」
狂王の冷静な目が、あたしの胸元で息を飲むノームを見据えた。
「お前は土の精霊か？」
その問いに、びくんっとノームの全身が震えた。
「精霊の長の命に背き、裏切ったな？ 制裁を与える。覚悟して受けよ」
狂王の、剣を持つ右手がゆっくりと引かれる。
刀身に軽く左手を添え、肩を引き、しっかりと身構えた。
「女、動くな。わずかでも動けばお前の胸ごと精霊を貫く事になる。お前は殺したくはない。用があるのでな」
「つ、貫くって何よ！ 何するつもり！？ ノームを殺すつもりなの！？ 冗談じゃな……！」
「動くな、と言っている。言葉が通じないか？」
冷静な目がノームを捕捉し、距離を測り、刀身に添える指先に力が込められていく。
ノームは、音が聞こえるほどにガタガタと震え怯えていた。
あたしも狂王の目に捕まえられたように、動く事ができない。
どう、しよう。このままじゃノームが！
