55/182

（９）

　何の補償も確証も無いと思い知った『言葉』を、信じたいと思う自分がいる。

　信じたいと思える自分がいる。

　ダイヤモンドはちっとも永遠なんかじゃなかったし。

　パンフレットはただの資源ゴミ。

　結納品の子産婦（こんぶ）も友白髪（ともしらが）も無駄になった。それでも。

　モネグロスの純粋さを信じたい。

　神の船の一途さを信じたい。

　土の精霊のけな気さを信じたい。

　火の精霊の熱い心を信じたい。そして……。

　銀の粒子に輝く瞳の、見つめる先を信じたい。

　たった独りで困難から立ち上がった、風の力を信じたい。

　そして彼の言葉に応えたい。

　あたしもここへ来られて良かったと、心から思える時を迎えたい。

　そうすれば、きっとあたしの中で何かが変わる。

　今でもあのふたりは憎いし一生許すつもりは無い。

　死のうとまでは思わないにしても、絶対復讐してやりたいし。

　あたしにはあいつらを許さない権利があると思うし、復讐する権利もあると思う。

　でも、死ぬまで絶望と憎しみに囚われるだけの生涯とは違う道を、選べるのかもしれない。

　生涯、人を信じられずに生きる人生とは違う道を。

　これはそのチャンスなんだ。何がどう変わるのかは、まったくの未知数だけれど。

　でもひょっとしたらあたしは何かを、何かを手に入れられるような予感がする。

　元の世界へ帰るための、砂漠からの旅立ち。否応無く巻き込まれてここまで来たけれど。

　今、ここからは違う。これはあたしが望む旅。あたしの意思で決めて進む道だ。

　誰のためでも誰のせいでもない。自分自身の。

　何かを変えて何かを掴む。

　道行く先の希望を信じて。

　具体的に何があたしに出来るのかは、まだ分からないけど。

　それでも、出来る事を「やりたい」と思える。思えるのよ。あたし。

　涙が頬を流れ落ちる。

　満天の空の星が、次々と流れていくのが見えた。

　流れ落ちる音が聞こえないのが不思議なほどの見事な流星群。

　ただひたすらに美しい。

　星のように涙を流しながら、あたしは口を開けて空を見上げる。

　闇の世界の星々の宴。圧倒的な世界の下で、ちっぽけなあたしが誰にも知られず泣いている。

　誰も知らない。

　それでいい。

　あたし自身が知っているから。

　涙がひとつ。星がひとつ。流れるたびに、心が洗い流される。慰められる気がする。

　ここから一歩を踏み出そうとしているあたしを、励ましてくれている気がする。

　しばらくの間、あたしはそうして流れる星達を見ていた。

　涙もおさまり、濡れた頬も乾いた頃にようやくあたしは立ち上がる。

　そしてテントに向かって歩き出した。

　さあ、もう休もう。始めるために。

　テントの入り口を静かに開けた。

　みんなぐっすり眠っている。起こさないように気をつけなきゃ。

　ソロソロと忍び足で中に入って、空いているスペースにゆっくりと体を横たえた。

　敷き詰められたフワフワの葉っぱが、まるで極上の寝具のようだ。わあ、気持ちいい。

　――　ふわり

　この風……？

　髪と頬を、ほんのわずかに風が撫でた。

　気付くのが難しいくらい本当にかすかな、ささやかな風が。

　……。

　もうとっくに眠ってると思ったのに。あたしが来るまで起きて待っててくれたのね？

　心配、かけちゃったかな？　ごめん。

「……ありがとう」

　風に負けないぐらい、かすかな声であたしは囁いた。

　風が、すぅっと止む。

　そしてあたしは、とても満ち足りた穏やかな心で眠りにつくことが出来た。