銀の精霊・森の狂王・時々、邪神

（２）

　あたしの力を貸す？

　それって、後ろから船を腕力で押せって意味じゃないわよね？　やっぱり水の力？

「簡単に言わないでよ。あたしは初心者なのよ？」

「さっきはちゃんと虹の橋を作れたろ？」

「そりゃそうだけど、あの時とはワケが違うわよ」

「同じ要領だ。大丈夫、船が覚えてる」

「船が覚えてる？　なにを？」

「神達を乗せて走った時の記憶さ。呼び覚ましてやればいいんだ。船も水の仲間だから」

　船も水の仲間か。確かにそうね。

　でも船の記憶を呼び覚ませと言われても、逆に困るわ。

　具体的にどうしろってのよ。ヒザ突き合わせてじっくり対話すればいいわけ？　木造船相手に？

　う～～ん……。

「無理」

「いいからやれ」

「無理だって～～」

「やってみろ。大丈夫だから」

　仕方なくあたしは、またパンパンと勢い良くかしわ手を打った。そして心の中で熱心に語りかける。

　えーっと、も、もしもし船さん？

　…なんかちょっとバカらしく思えてきちゃった。まあ、いいわ。

　もしもし船さん。覚えていますか？　あなたが海原を走った時のことを。

　たくさんの真っ白な帆を張り、風を満面に受けた時のことを。

　モネグロスや、アグアさんや、眷族達を運んだ時のことを。

　皆があなたと共に風を全身に浴び、髪を靡かせ進んだ姿を。

　思い出して下さい。そして再び、走って下さい。

　モネグロスとあたし達を乗せて、救いを求める水の精霊アグアの元へ。

　不意に、わずかに船が動いた。

　まるで長い眠りから薄い覚醒をして、身じろぎをするように。

　ぼおっとした淡い光が船全体を覆って点滅している。きっと船が寝ぼけてあくびしてるんだ。

　そんなわけないのに、なぜかあたしはそう確信した。

　――　ザザァ……

　耳に潮騒の音が聞こえてくる。

　そんなバカな。砂漠のど真ん中に波音？

　不思議に思って船の縁から身を乗り出し、下を見下ろすと…。

　砂が、海辺のように波打っていた。

　柔らかくしなやかに波打って、船体にぶつかって砕け散る。

　あたし達を乗せた船を、砂が海面のように優しく揺らしている。

　トプントプンと、深く柔らかな水音が聞こえてくる。

　海だわ。砂の海だ。

　言葉も出ない思いでその光景を眺めていると、船の縁に乗せたあたしの手にジンの手がそっと重ねられた。

　一瞬ドキンとしてジンを見る。

「よくやった。雫」

　ジンは微笑んでいた。銀色の瞳がとても美しく輝いている。

「後はオレの役目だ」

　ジンの銀色の瞳が静かに閉じられ、研ぎ澄まされた美貌が天を向いた。

　胸一杯に大きく息を吸い込んでいる。とても満ち足りたその表情。

　ゆっくりと、ジンの唇から吐き出された風が、船全体を包み込んだ。

　帆が風を受けてバンと張り、ゆらり…ゆらぁり…と、船の揺れがさらに大きくなった。

　形容し難い、不可思議な浮遊感を全身に感じたと思った時。

　船は、砂の海を悠々と進みだした。

　うっわあぁぁ！

　あたしは風に髪を靡かせ、大きく両目を見張る。

　船が進んでる。砂漠の海を真っ直ぐ悠々と進んでいる。すごいわ！

　ジンが閉じていた両目を薄っすらと開いて、あたしを見た。

　その嬉しそうで生き生きとした表情。

　そう。嬉しいのね、ジン。あなたの心は今、この砂の海原を駆けているんだ。

　一陣の風となって自由に。

　あたしの手に重ねられたジンの手から、無上の喜びが伝わってくる。

　駆け巡る風。本当になんて素晴らしい風なんだろう。

　浮き上がるような心地良い風に、あたしは目を閉じた。

　走る。走っている。黄金の砂の海原を。

　あぁ、バンと張った帆の全面に受ける風がなんと気持ちいい。

　阻む物など何も無いのだ。大いなる金の海原を駆ける私を阻むものなど、ありはしない。

　偉大なる砂漠の神、モネグロスを乗せる船たるこの私を、阻むものなど。

　風の精霊と水の精霊が、共に進んでくれている。

　自由に駆け抜ける風と、美しくおおらかな水が。

『なんて素晴らしい船』

　舳先に立ち、両腕を広げ、その身に余すところ無く風を受ける水の精霊。

　太陽の強烈な日差しを浴びて、目がくらむほど眩しく輝いている。

『何物にも例え様が無いほどよ。ねぇモネグロス』

　愛する神に微笑む美しい、アグア。共に海原を駆けた我が良き友よ。

　今……何処？

　気付けばあたしは、止めどなく涙を流していた。

　悲しくて切ない。苦しくて、しのびない。

　あたしの胸を締め付ける強い感情は、この船の記憶？

　ううん、これは、この船の感情だ。

　海原を駆ける喜びを奪われてしまった。

　傍らで共に悲しむ友がいるならば、まだこの非業の仕打ちに耐えられようものを。

　それすらも失い、失意の中で延々と見る夢。

　それは、かつて確かに存在していた輝き。幸せに満ちた記憶。

　今こうして再び黄金の海を駆けれども

　偉大なる神をこの背に乗せども

　一陣の風は傍らに吹けども

　我が友アグア。お前はいない。お前だけが足りない。

　我に触れるその手に再び会いたい。もう一度、共に金の海を駆けたい。

　どこに……どこに、いるというのか……。

　会いたい。会いたい。かけがえのない友。

　美しいアグアよ……。

　胸に大きな穴が開いたような喪失感。

　その穴に吸い込まれるかのように、次々と涙が零れ落ちる。

　失った宝物を探し求める心。代わりになるものなど、無い。そんなものなどありえ無いの。

　あてど無く指を伸ばし、でもその先は闇ばかりで。

　空を掴む虚しい悲しみにキュッと唇を結んで、泣き続けるあたし。

　辛い。切ない。

　求めても求めても、もうそこに居ない苦しみ。また、そんな苦しみをこんな形で味わうなんて。

「雫よ」

　モネグロスが、あたしの隣に立つ。

「感謝します。私の目を覚まさせてくれた事に。そして…」

　土気色の顔が、優しく微笑んだ。

「共にアグアを救うと言ってくれたことに」

　あたしは大粒の涙を零しながら、何度も何度も頷いた。