（５）
あたし達は懸命に、ひたすらに走り続ける。
動悸が早まり、胸が大きく上下し、汗が額から伝い落ちた。
はぁ！ はぁ！ はぁ！
「おい、雫……」
「な、なに？ ジン？」
「お前が一番遅い！ もうちょっと早く走れよ！」
「うるさいわね！ これでも最大限に努力してるわよ！」
あたしは息を切らして怒鳴りつける。
もう！ 余計な酸素を消費させないでよ！ さ、酸欠になっちゃうじゃないの！
人間はね、トップスピード維持したまま長時間は走り続けられないもんなの！
「しずくさん、大丈夫ですか？」
イフリートの肩に乗ったノームが心配そうに聞いてきた。
「だ、だ、だいじょ、ぶ、よっ」
イフリートもジンも人間のあたし達のペースに合わせて走っているから、かなりもどかしいんだろう。
ジンなんて露骨にイラついてるし。
でもヴァニスはあたしに比べると遥かに余裕が見られる。あぁ、やっぱりあたしが一番足引っ張りだわ。
だって小学生の頃から短距離も、中距離も、長距離も苦手で、もっぱら障害物競走専門だった。
社会人になってから完全に走る機会なんて無くなったし、こんなに走ったの何年振り？
あぁ、心臓が、破裂、しそう！
苦しい！ あ、足、足が止まるぅぅぅ！
半分意識を失いかけてるあたしの耳に、わああっ！ と進行方向から喧騒が聞こえてきた。
ああもう！ またヴァニスを狙う兵士達だわ！
いい加減にしてよ！ こっちはそれどころじゃないんだから！
命に関わる問題なのよ！ いろんな意味で！
息も絶え絶えに睨みつけていると、突然兵士達の間にざわめきが走った。
ざわめきはすぐに悲鳴に変わり、兵士たちの間に伝染していく。
何事？
と思う間もなく兵士集団の後方の列が乱れた。
鎧を身に着けた体が、ポーンポーンと矢継ぎ早に宙に飛ぶ。
な、なんなのいったい？ ドカドカ入り乱れる人間の靴音と、それにこれ、ヒヅメの音？
そしてあの、響くいななきは……。
『ンメェルルル゛―――ッ！！』
メエェとブルルを足して２で割ったような、絶妙ないななきを響かせて双頭の馬が一頭、兵士達を跳ね飛ばしながらこちらに真っ直ぐ突進して来た。
……えぇ！？ なんでここに！？
馬はあれよという間にヴァニスの元へ駆け寄る。
「よく来てくれた！ でかしたぞ！」
そしてヴァニスに撫でられて機嫌良さそうに、ふたつの長いろくろ首を振った。
そういえば双頭の馬はとても賢くて、感性が鋭いって聞いたわ。
その鋭い感性で、世界に充満した汚染を嗅ぎ分けたのかもしれない。
ご主人様であるヴァニスの危機を、敏感に感じ取ったのかもしれないわ。
ほ、ほんとに賢かったのね、この馬。絶対ウソだと思ったのに。
ヴァニスは鞍も付いていない裸馬によじ登るようにして乗った。
そしてあたしに馬上から手を差し伸べる。
「雫！ さあ乗れ！」
……え゛？ の、乗るの？
あたしは思わず尻込みした。
い、いやだって、馬なんて乗った事ないのよ！？
双頭の馬の体格は、かなりゴツくてデカいし。
しかも鞍もついてないのに、これでいきなり初心者にチャレンジしろと言われても。
「余が支えてやる！ 案ずるな！ いそげ雫！」
「雫！ 早く乗れ！」
ジンにも促されて、あたしは慌ててヴァニスの手を取った。
ヴァニスが腕を強く引っ張り上げてくれるんだけど、でも。
乗れないのよ！ 馬の背中にのぼれない！
鞍が無いから足場が無くて、どうにもこうにも！
知らなかった！ 馬って乗るだけでも技術が必要だなんて！
焦ってイラつくあたし以上に、どうやらイラついているらしい馬がひと声鳴いた。
そして、にゅうっと長い首が片方近づいてくる。
あ、ありがとう。頭を踏んで足場にしろって言ってるのね？
ごめんなさい、それじゃ失礼して。
と思った途端に、あたしの体にろくろ首がグルリと巻き付いた。
えっ！！？
そのままグイッと体が持ち上げられ、宙に浮く。
うわ！？ ええぇぇ！？
ろくろ首に巻かれてぶら下がりながら、あたしは悲鳴を上げた。
ちょっと何するのよ！？ 待っ……！
『ンメェルルル゛―――ッ！！』
威勢良く鳴き声を響かせるやいなや、双頭の馬は容赦なく走り出した。
ぎゃああ！？ 待ったなし！？ 嫌ぁ！
目に映る景色が、ぐわんぐわん上下して目が回りそう！
「雫！ しかたない！ しばしの間辛抱するのだ！」
パニック状態のあたしにヴァニスが叫ぶ。
辛抱しろって言われても、そんなあ！ こんな乗馬なんて聞いた事も無いわ！
そもそも乗ってもいないじゃないの！ 巻かれてぶら下がってるだけ！
ジンもイフリートもすでに姿が消えていた。どうやらさっさと実体化を解いてしまったらしい。
この薄情者！ あんたら覚えてなさいよ！
心の中で恨みながら、歯を食いしばって懸命に振動に耐える。
つ、辛いけど、これで早くモネグロスの所へ行けるわ！
この際よ！ 遠慮なく思いっきり突っ走って！ モネグロスの元へ！！
