銀の精霊・森の狂王・時々、邪神

（７）

　楽園！？　楽園って、これのどこが楽園なのよ！？

「すごいでしょう？　欲しい宝石がいくらでも手に入るのよ？」

「マティルダちゃん！　自分が何を言ってるか分かってるの！？」

「本当はダメだけど、雫さまならここに居てもいいわよ。許してあげる」

「マティルダちゃん聞いてる！？」

「マティルダね、雫さまが大好きだから。大好きな人は特別に許してあげてるの」

　後ろを振り返ったマティルダちゃんの視線の先に、侍女達がいた。

　みんな精霊が吐き出す宝石を拾い上げ、嬌声を上げて歓喜している。

　あたしは信じられない思いでその光景を見ていた。

　侍女達までが。

　みんないったい何をしているの？　この状況が分かっているの？　ちゃんと目に見えているの？

　自分が手にしているその宝石が。

「今どうやって生まれているか分かっているの！？」

「もちろん分かってるわよ？　精霊が作っているんでしょう？」

　マティルダちゃんに屈託の無い笑顔であっさり返答され、逆にあたしが言葉に詰まる。

「宝石は自然の物だもの。精霊でなければ作り出せない事くらい、知ってるわ」

「作り出すって、そういう状況じゃないでしょう！？」

　どんな作用か分からないけど、この繭が無理矢理に宝石を吐き出させている！

　絶対にこれは自然の状態じゃない！　自然の理を捻じ曲げて、強引に宝石を製造させられているんだ！

　そうでなければ、みんなこんな恐ろしい悲鳴を上げたりしないわ！

　これは、これは拷問よ！　耐え難い苦痛を伴う拷問だわ！

「一刻も早く精霊達を助けなきゃ！」

「あら、どうして？」

「ど、どうしてってそんな！」

「だって、ただの精霊でしょう？」

　首を傾げ、あっけらかんとマティルダちゃんは言った。

「精霊は人間の道具なのでしょう？」

「マ、ティルダちゃ……」

「みんなそう言ってるわ。役に立つ便利な道具だって」

　――　ギャアアア！　

　目の前の精霊が激しい悲鳴をあげ、苦痛に身悶えた。

　目と口から大量の宝石を放出する。

「まあ！　綺麗！」

　マティルダちゃんが両手を差し出し、宝石を大喜びで受け止めた。

　ゴポ・・・

　かは、かは、と精霊は、か細い息を吐いた。

　繭がピリピリと音をたて破けていき、ズルズルと全身が繭から抜け落ち、ドサリと精霊は床に落下した。

　痙攣する精霊は見る間に色を失っていく。

　鮮やかな色彩の髪と目から、どんどん色が抜け落ちる。

　全身がくすんだ灰色に完全に変色し、やがて。

　ピクリとも動かなくなった。

　最期に精霊の両目から……。

　やっと、本来の透明な雫が一筋、床に流れ落ちた。

「あぁ、これはもうダメね」

「……」

「でも、いいわ」

「……」

「だってまだこんなにたくさんあるもの」

　マティルダちゃんが部屋中の繭を見渡して、そう言った。

　あたしの胸元でノームが小刻みに震えながら、息絶えた灰色の精霊を見ている。

　あちこちでまた精霊達の絶叫が響き渡り、宝石が吐き出される音がした。

　そして重なる侍女達の高らかな歓声。

「いやああぁぁぁーーーーー！！」

　ノームが両手で顔を覆い、泣き叫んだ。

　まるきり動く事のできなかったあたしの体が、ノームの声で呪縛が解ける。

　飛び跳ねるように立ち上がり、近くの繭に駆け寄った。

　そして必死に繭を引き裂き、中の精霊を助け出そうとした。

　手が震える。頭の中は真っ白だ。わけもわからぬまま、がむしゃらに繭に爪を立てる。

　ものすごく硬い。やっぱりただの繭じゃない。こっちの爪が剥げそうになる。

　でもあたしの手は止まらなかった。

　まるで歯が立たない繭に向かって、思い切り引っ張り、爪を立てる。

「た……」

　苦しげな精霊の泣き声。

「た、すけ……」

　精霊の目から輝く宝石が次々と溢れ出す。

　あぁ、待ってて！　今すぐ助けるから！

　あたしの目にも涙が滲んだ。

「なにするのよ雫さま！」

　ドンッ！と体当たりされ、あたしは勢い良く床に倒れた。

「これはマティルダの宝石よ！　盗っちゃダメ！」

　マティルダちゃんが精霊から溢れる宝石を握り締め、あたしを睨みつける。

「雫さまは、あっちの精霊から宝石を取ればいいでしょう！？」

　床に倒れ、呆然とその姿を見ていたあたしは唸り声を上げ、マティルダちゃんに飛び掛った。

　ふたり絡み合うように床に倒れる。

　両手両足をバタつかせて抵抗する彼女の上に馬乗りになり、あたしは叫んだ。

「どうしてこんな事するのよ！？」

　なんでこんな事するの！？　できるの！？

　なんでこんな非道な事ができるのよ！？　人間は、こんなに残虐な生き物だっていうの！？

「だって精霊の起こす天災のせいで、人間は不幸になったのよ！？」

　マティルダちゃんの叫びに、あたしはビクリと反応した。

「非道な罪を犯したものは、それに相応しい制裁を受けるべきなのよ！」

　まだ幼さの残る拳が、あたしの顔をガツガツと殴りつける。

　殴りながらマティルダちゃんは叫び続けた。

　お父様は死んだ。

　お母様も死んだ。

　上のお兄様も。

　次のお兄様も。

　みんな神や精霊のせいで無慈悲に奪われてしまった。

　だから。

「だからマティルダには、それをする権利があるわ！」

　全身から力が抜ける。

　ビシャリと頬を殴られ、勢い余ってあたしは崩れるように倒れた。

　床に頭を打ち付けたけれど、言葉による衝撃の方が大きすぎて、痛みは感じなかった。

　それは、あぁ、その言葉は。

　あたしの理屈だ。

　婚約者に裏切られ。幸せを無慈悲に奪い取られ。

　晒し者にされ笑い者にされて。

　憎んだ。

　命懸けの復讐を誓った。当然の権利だと思った。

　誰が許されずとも、世界中でこのあたしだけには正統な権利があると信じた。

　だから必ず地獄に引きずり落としてやると思った。

　あぁ。

　ああぁぁ。

　あたしという人間は！！

　冷たい床に頬を擦りつけ、両手で頭を抱え込む。

　あたしは声も無くすすり泣いた。