銀の精霊・森の狂王・時々、邪神

（１３）

「あたしは城に戻るわ」

「ダメだと言ってるだろう！？　聞こえないのか！？」

「戻るって決めたのよ！」

「お前はオレ達と砂漠へ行かないつもりなのか！？」

「話が済んだら帰ってくるって言ったじゃないの！」

「帰ってこれるわけないだろう！？」

「決め付けないで！　あたしの事を決め付けないでよ！」

　あたしは掴まれている手を思いっきりブンブン振った。

　こんなにもこんなにも大事な事なのよ！？

　だから自分で決めさせてよ！　誰かに決め付けられた決断じゃなく、自分で決断させて！

　それはあたしだけじゃなく、人間にも必要な事なの！

　当然でしょう！？　当たり前な権利でしょう！？

　あたし別にムチャクチャな要求してないわよね！？

　こんなに一所懸命説明してるのに、どうしてあたしの気持ちを分かってくれないの！？

　「雫、お前……」

　あたしの手首を掴むジンの力が急に弱まった。

「ここまで言っても、お前は人間の元へ戻ると言うんだな」

「だからちゃんと帰ってくるってば！」

「ここまで、こんなにまで言葉を尽くしても……」

「……ジン？」

「お前はオレの、オレ達精霊の気持ちを分かってくれないんだな」

『こんなに懸命に説明しても、分かってくれない』

　それは、あたしが考えていた事とまったく同じ。

　まるでやまびこの様に同じ言葉が跳ね返ってきて、あたしはうろたえた。

　そしてジンの手が、スルリとあたしの手を放した。

　今まであんなに強く握り締めていた手を放され、急速にあたしの心は不安を感じる。

「もういい。分かった。もう何も言わない。お前の望むとおりにすればいい」

　静かな声が、あたしの戸惑いと不安をさらに増殖させる。

　その言葉は嬉しい言葉のはずだった。

　なのにまるで突き放されたようで、あたしはどうすればいいのか分からなくなる。

　離されてしまった手首の不確かさ。

　ジンの声の静かさ。

　悲しい、でもどこか割り切った諦めのような彼の表情が、とめどなくあたしを不安にさせていく。

「お前の言う通り、オレはお前を決め付けていたよ」

「あ、あれは、その、言葉の勢いというか」

　あたしはしどろもどろに弁解した。

　なんとかこの場を取り繕いたい。この妙に冷えた気持ちの悪い空気を。

　イフリートもモネグロスもノームも、息を呑んだようにこちらの様子を気にかけている。

　みんな感じているんだ。この不安な気持ち悪さを。

「オレは勝手に決め付けていた。お前は、お前だけは」

「……」

「雫だけは、特別な人間だと」

「！」

「そう勝手に信じていた。信じていたんだ」

『オレにとってお前だけが特別な人間。失いたくない』

　それは、ジンがあたしに捧げてくれた言葉。

　あたしにとって、最も意味ある言葉だ。

　それを、それを、あなたは否定するの？

　あたしはまた、否定されてしまうの？

　勘違いだった。

　間違いだった。

　特別な存在である運命の相手を、間違えてしまっていた。

　彼にあの娘との関係を、別れ話を切り出された時の残酷な記憶が甦る。

　あの時と同じ空気が、ここに流れている。

　空間を切り裂いてしまいたいほどの、嫌な嫌な嫌な気持ち悪い空気が。

　心臓がどくんどくんと音をたてた。

　指一本動かしてもいないのに、まるで激しい運動でもしているように。

　暑くもないのに手には汗がじっとりと浮かぶ。

「雫だけはオレ達精霊の味方だと思っていた。この非道さを理解してくれる、唯一の人間だと。だから出会えて嬉しかった。この出会いは重要な意味があると信じた」

「……」

「勝手に信じ込んでしまったんだ。雫はオレ達の仲間で、雫もオレ達を仲間だと思ってくれていると」

　仲間よ！　そう思っているし、そう信じている！

　心の中で強く叫んだ。

　唇が貼り付いたように動いてくれなかったから。

　まるで縫い付けられたように、まったく動いてくれなかったから。

　代わりにあたしは目で精一杯訴える。

　あたし達は仲間よジン！

　そしてあなただけが、あたしにとって特別な精霊！

　間違いじゃない！　勘違いじゃない！

　それは絶対に絶対に間違いなんかじゃないわよ！

　今度こそは、そう信じさせてよぉ！

「お前が悪いんじゃない。誰が悪いんでもない。ただ」

　……嫌。

　何も言わないで。もう何も聞きたくない。

　もう嫌。もう二度とあんな思いをするのは嫌。

　嫌よ、嫌、嫌、嫌。

　あたしはひと言も話せず、呼吸だけが激しく鳴って、胸は大きく上下する。

　頬の筋肉が攣りそうになるほど、強く強く目で訴えた。

　言わないで。言わないで。

　お願いだからもうそれ以上何も。

「ただお前は、しょせん人間なんだよ雫」

　言葉の刃が全力で心臓に突き刺さった。

　心臓から電流が流れるように全身を痛みが駆け巡った。

　しょせん人間。

　それは、それはある意味あたしにとって、何より惨い言葉だった。

　今までのあたしの思い、願い、感情、行動、全て。

　あたしの存在全てを、たったひと言で否定するのと同じ言葉だった。

「お前はしょせん人間なんだ。その事実と真実を変える事は不可能だったんだよ」

　ジンは休みなくあたしに向かって言葉を発し続ける。

　彼の言葉は、まるで嵐のようにあたしの心を苛んだ。

　なんなんだろう？　この、耳に飛び込んでくる言葉達は。

　猛烈に、どうしようもなく終焉と絶望を臭わせるこの言葉達は。

　ねぇジン、よく分からないよ。怖いよ。

　やめて。この風を、言葉の嵐を、どうか止めて。

「不可能だ。だから、これがオレ達の今生の別れだ。雫」

　……。

　パカリと、あたしの口が開いた。

　でも、何も言えなかった。

　ただ息を吸って、無意味に吐いた。

「さらばだ雫。お前はお前の言う通り自分で選んだ。人間の側を」

　わずかにノドが、声とも言えない音を出した。

　そして目の前が真っ白になり、ほんの一瞬、気を失った。