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76 でーろん。でーろん。


 で、翌朝。日曜日のキボコー校庭。


「おっすー、碧人」

 恐る恐るグランドに姿を現わした魔王に向けて、早坂がボールを蹴ってきた。


「え、ちょ……」

 制服姿にローファーの魔王が、ボールをトラップする。

「パース!」

 ぴょんぴょんと子どものように飛び跳ねてボールを催促する早坂は、身体を魔王の方へ開きパスを受けやすい体勢をとった。


 だからか――

 どむっ、と軽快な音を立てて、魔王はボールを蹴ってしまった。すぐに、

(ボールを蹴るつもりなんてなかった……)

 と、昨夜のミノルタードやアオの件からくすぶり続けている決意があやふやになる。


「ナイスパース♪」

 早坂が魔王に向けてサムズアップをしてボールを受ける。

 無性に泣きたくなる気持ちがせりあがった。

「おー、碧人、待ってたぞぉ」

 ふるふると、魔王に手を振るキャプテン藤堂。

 女鹿がちょっとだけ恥ずかしそうに魔王に視線を向けた。

 部多谷が「ぶひー」と魔王に笑いかける。

「碧人だぁ」「碧人、やっほー」

 部員たちは皆、好意的に魔王を迎えてくれた。


(どうして、……みんな……吾輩に優しくしてくれるのだ。友達の輪に入れてくれるのだ。吾輩は……魔王だぞ。ヒューマンの世界では憎まれ役で、ラスボスで、勇者に倒されるべき存在だぞ……)


 魔王が密かに実行しようと考えていること――。

 それは、今日の挨拶をもって、皆の前からいなくなる、だ。

 勇者アオへと転生を果たした大空碧人は死んだ。

 つまり、大空碧人は存在しない。

 魔王が彼の身に転生したところで、大空碧人ではない、魔王だ。しかも、碧人自身を屠ったのも魔王だ。

 だから、大空碧人は世間から姿を消した方がいい。そう決断を下した魔王。


 何も言わずに去ることも考えた。

 しかし、日本の古き良き精神論を学んだ魔王は、去り際も挨拶をする和の心得に感銘を受けていた。

 だから、サッカー部をやめることを伝えてから、皆の前から去る。


 太郎にも花子にも、今朝、「行ってきます。今までありがとう」と礼を述べてきた。

 花子は、「碧ちゃん、なんて礼儀正しい子に育ったのぉおおお」と魔王を抱き締めた。魔王がこのまま姿を消すとは露知らずに。

 太郎も、「うおおおおおお。立派に育ってパパちんも嬉しいぞお」と魔王を抱きしめる花子ごと、抱き締めた。

 その時の父母の匂いを思い出すと、……なんだか、とっても……涙がでちゃいそう。


 決意が鈍る前に、魔王は、

「それじゃ……」

 あとは手をさっと挙げて、走りだせばいいだけだ……。

 本気のダッシュをすればあっという間にここからいなくなれる……。

 でも、でも……、目頭が熱い、鼻の奥で水気を感じる。

〝あの人〟を目で探していた。

 最後に一目だけでも……。

 運命の出会いは、(もろ)い、そして(はかな)い。

 そもそもザキラスティアとミスティゾーマが同じ世界に共存するなど、あってはならない。だからこそ、二人の魔王の存在感に堪えられず、空間には亀裂が入り、繋がるはずのない世界とこことがリンクした。(魔王はまさか自分のシュート練習が空間亀裂の原因だとは思っていない)


 すべては、『ここマジ、ちょーブラック』のテキトーな仕事のせい。

 居続けては、もっと、とってもヤバい事態にヒューマンたちは巻き込まれるだろう。

 だが、『ここマジ、ちょーブラック』が、ザキラスティアとミスティゾーマを出会わせてくれもしたのだ。ヒューマンなど顧みずに、ここに居続けても……。


 ふるふると魔王は頭を振った。

 不思議だな。魔王は人知れずに息を吐く。

 他者の命、特にヒューマンの生命をこれっぽっちも顧みない魔王だった。それが今や、判断基準がヒューマンありきになっている。


 碧人に転生して約二ヵ月、たった二ヶ月、……魔王は変わった。

 チームメイトとの友情、両親の愛情、好きな人を守る、誰かを思いやる、魔王には甚だ相応しくない感情を抱くようになれた。


 吾輩は、少しは、成長したのだろうか……。

 ありがとう、みんな。

 ここに転生して、皆に会えて、こんな気持ちを抱けるようになって、メチャクチャに感謝してる。

 サヨナラ、みんな。

 サヨナラ、ザキラスティ――――――――


 でーろん。でーろん。


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