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２２　魔王は自分を正当化できないことに苛立った

　魔王はただ１人、部室へと向かっていた。

　他の部員はグランドをリフティングしながら１０周している。美神の攻撃をブロックできた魔王だけが、即時帰宅を許されたのだ。

　グランドであがる怨嗟の声。愛車のフェアレディＺでさっさと帰ってっしまった美神には、彼らの鬱積した想いは一切届かない。

　魔王は彼らに同情しない。

　もしもこれが魔界での出来事ならば、彼らの命は露と消えている。軍の士気を高めるために、たとえゲームであっても参加者は命を賭けるのだ。××××我慢どころではない。

「１週間なんて我慢できねーよー」

「机にあたった弾みで出ちゃったらどーしよ」「おまえそれ教室で？」

「そもそも１週間は無理だって」

「ママンとお肉食べる予定がぶひー」

　魔王はちょっとだけ、彼らを哀れに思ってしまった。直後、激しく頭を振る。

　シンパシーを抱く余地などないではないか！

　勝てばいい。自分の生命をもって挑むほどの意気込みで勝負にのぞむべきだ。

　彼らにはそれだけの気概が欠けていた。所詮はヒューマン、下等生物の極みだ。

　そう、魔王は自分に必死に言い聞かせる。

　部員達の表情は、処刑間際の囚人を思い起こさせた。生に未練を残したまま断頭台へと運ばれる、まさにギロチンが落ちる直前の、最後の呻き、嘆き、叫び……。

（――）

　魔王は自分を正当化できないことに苛立った。