女王様にご相談
「なぁーんだ、そんなことで悩んでたんだぁ」
他に相談できる方が思い浮かばなくて、わたくしはナナ様に面会の約束を取り付けて、クラシニアまで出向きました。ナナ様は応接室ではなくご自身の私室にわたくしを招いてくださいます。クラシニア名産の羊毛の絨毯の上に直に腰を下ろして、盆の上のお菓子をつまみお茶をいただきながらお話しする。王宮から出られない彼女だからこそ、その空間は極力、自分にとって最大限に寛げる空間を整えたい。というわけで、ナナ様にお会いする時はいつもこうした環境でした。
しかし、事のあらましをお話しし尽くすと、ナナ様は朗らかに笑い飛ばしてしまったのです。
「そんなことって……わたくしは真剣に悩んでおりますのに～」
「ごめんごめん、だってねぇ。グランティスの国民が今更そういうの反対しないって、スーちゃんもわかってるはずじゃない！」
グレス、という名前から「スーちゃん」というあだ名は些か不思議ですが、ナナ様はわたくしが幼少の頃に初めてお会いしてからずっと、わたくしをそう呼んでくださいます。ナナ様は我が国の先代女王エリシア様と同じく、いっときは神の器を持って生きておられました。ゆえに二十歳から体の老化が止まり、実年齢は五十代くらいなのでしょうが、現在の外見はわたくしと同年代。四年前に神の体から人の体にお戻りになられて、伴侶のコウ様との間に双子のお子様を授かりました。
その双子の弟のソウタ様は絨毯の上でお昼寝中。まだ幼くも女の子、姉のサナ様はわたくし達のお話しを興味深げに目を輝かせながら聞き耳を立てています。ナナ様の傍らにきちんと正座して、膝上に手を揃えながら。姉であるサナ様は次代女王候補ということで、ソウタ様よりも先んじて、礼儀作法の教育を受けているのだそうです。
「わたくしがわかっている、とは？」
「だって、スーちゃんのご両親もそういう婚姻関係でしょう？」
「あ……」
恥ずかしながら、わたくしの生活において母の存在感はあまりにも薄かったもので、すっかり失念しておりました。
我が母、グレイ・グランティスは他国で要職に就いている女傑です。父との出会いは剣闘場での親善試合でした。父は母の闘う姿に一目ぼれしてしまい、なんと数千の観戦者の眼前にて愛を告白してしまったのです。
もちろん、母はつれなくそれを一蹴します。私は生まれ育った自国の繁栄に終生尽くすと決めている、と。ならばせめて子宝だけでもグランティスに遺してくれないか、と、父はとんでもない要求をぶつけて縋ったのです。仮にも現国王のそんな姿に、観客の皆様も父を見守る関係者の皆様も唖然とされたでしょうね……。
母は母で、独特な価値観のお方でしたので、こんなことを思ったそうです。この世で最高峰の闘神であられたエリシア様と血の繋がりの濃い、グランティス王族と自分の間に授かる子供は、もしかしたら稀代の闘士として生まれる可能性があるのではなかろうか、と。
……はい、大変心苦しいのですが、そうして生まれたわたくしはこのように期待外れの華奢な娘でございました。母は年始の挨拶のためだけにグランティスへ顔を出しますが、それ以外の時はこちらに寄りつきもしないのです。
「テラ君って剣闘士になってから六年間、一度も負けなかったんだよね？ 例えばスーちゃんとテラ君が、スーちゃんのご両親みたいな関係になったとしてさ。今も他の国を周って活躍してるテラ君の本籍がグランティスにあって、最後はぜーったいこっちに帰ってくる。な～んて状況、国民は嫌がるどころか大喜びなんじゃないのかなー……あ、もちろん、テラ君の気持ちがどうなのかっていうのが一番大事だけど」
「サナはテラおにいさんもスーちゃんさまもだーいすきなので、おふたりのおこさまにあえたらうれしいです！ みんなでいっしょにあそびたいですー！」
ノア様からのご紹介で、ナナ様達も皆、テラ様とは親しくされているのだそうですね。サナ様達は幼いながら、王宮から出られず退屈な日々。テラ様は人並み外れた体力がおありなのは間違いなく、こちらへお出でになると子供達の遊びに疲れ知らずで付き合ってくださるのだとか。想像するだけでなんとも微笑ましい……いつか、是非にも拝見したい光景です。
「ですが……わたくしは、自分が情けないのです。あのエリシア様の後を継ぐ女王になる者が、自分より遥かに強靭なお方を、王族の立場を利用して関係を迫るなんて……」
エリシア様でしたら、そのようなお相手がいたとしたなら。戦って相手を伏せてから関係を迫る……なんて手順を踏んだのではないでしょうか……いえ、それはそれで何か問題がありそうな気もするのですが。
「……そういう心配だったら、いらないよ。シーちゃんはね、スーちゃんの幸せを誰よりいっちばん願ってるから。間違いなくね」
「エリシア様が……わたくしを？」
「うん。ヒー君も、きっとそうだね」
エリシア様と共に我が国を千年、支えてくださったイルヒラ様。彼は、エリシア様が後塵の憂いなく戦いに注力出来るよう、グランティスの外交を支える立場の方でした。どうしてもエリシア様の影になりがちですが、エリシア様だけでなく彼がいたからこそ、グランティスの現在の繁栄があったのは間違いないと思います。剣闘場も強者との出会いに飢えて欲求不満な彼女のために、「だったら剣闘場でも作ってみたら？」とイルヒラ様が提案したのが始まりだったと伝えられています。
「グランティスの女王として生まれたから強くならなきゃ、なんて、シーちゃんもヒー君も気にしないと思うよ。スーちゃんが自分の一番したいことをして、幸せになってくれるなら」
「そうでしょうか……わたくしに都合よく解釈しすぎてはいませんか？」
「ないない！ 私が保証する！ 次にノア君達が帰ってきたら、スーちゃんのこと相談しておくから……テラ君にどんな言葉で気持ちを伝えるのか、ちゃーんと考えておいてね！」
ある日突然にその日がやってきても、迷わず伝えられるように。ナナ様は自信たっぷりの笑顔で、わたくしをそう激励するのでした。
